夏末初秋的天氣依舊悶熱，蟬鳴聒噪，並沒有秋高氣爽的感覺。下午四五點，在烈日總算收斂了點勢頭的時候，水之湄與王婉君姐妹二人走在了去夢嘉廣場逛街的路上。
水之湄吸著一杯檸檬飲料，穿著休閑隨意，看上去仍然像個不沾染社會氣息的學生，完全沒有“已婚婦女”的油鹽醬醋之態。她指著自己的臉問王婉君：“婉君，看看我皮膚是不是又變差了？我毛孔是不是變粗大了？看看我這裏是不是有小細紋了？”
王婉君覺得這問題有點好笑，“哪裏粗大了？你才幾歲啊，就問這些問題。我在星辰上班，成天熬夜、喝酒、被動吸煙，我比你才需要擔心皮膚問題呢！”
“女人的皮膚是很重要的！”對王婉君的話水之湄不以為然，爭辯起來：“女人的青春太短暫啦，就活一張臉了！必須要保養好自己的皮膚！一過三十歲，女人立馬就不值錢了，成糟粕了！”
“誰說的？”王婉君倒更加不認同這句話，也反駁道：“女人又不是一個軀殼，女人也是有思想有人格的人，女人照樣可以有本事有出息，沒有臉蛋也可以有內涵，有修養，有文化，或者有錢有權有名有利…誰說女人沒有臉蛋就成糟粕了？有很多長得不好看的女人照樣很有出息。別說的女人好像貨物似的。”
水之湄歎息一聲，剛才喝飲料時的愜意表情忽然被愁眉苦臉所取代。她幽幽地歎道：“我覺得我老了。”
王婉君撲哧笑出聲來：“你在我跟前說老？”
水之湄的表情很認真也很固執：“我覺得我就是老了，我照鏡子的時候都被自己的皮膚嚇了一跳。”
“怎麼又糾纏你的皮膚了？我看不是挺好的嘛！雪白粉嫩的。”
水之湄仍在低頭歎息，自言自語問道：“為什麼他就不會老，永遠一副娃娃臉的樣子。”
王婉君頓時明白了她心裏在想什麼，安慰道：“你不是也正年輕嘛！”
“不年輕了！皮膚已經越來越差了！但是男人有一輩子的青春，他們可以保持身邊永遠是十幾二十歲的少女，老了的糟粕，丟掉就是了！…”
見她仍然糾纏在這些問題上，王婉君白了她一眼，懶得再與之爭論。這對當年最要好的姐妹，隨著來到下江，漸漸走上了完全不同的生活軌跡，思想、心境也漸漸走到了分岔路口，越來越不明白對方所想，越來越不理解對方所為。兩人如同在上河的大學裏一樣肩並肩走過一排排樹蔭，喝著飲料聽著蟬鳴，思緒卻各自飛去了各自的地方。王婉君沒再理會水之湄一旁怨天尤人的念叨，邊走邊思量起了給許兆豐介紹新對象的事情。
就在這時，忽見前方的大樹底下，有一群約五六歲大孩子正圍起一個圈，聚精會神地聽其中一個小孩神神叨叨說什麼。
“古代的科舉製度，管考上不叫考上，叫‘及第’；管沒考上也不叫沒考上，叫‘落第’。‘第’是第一名的那個‘第’，不是地上這個‘地’哦！我講的這個故事，就跟‘及第’和‘落第’有關…”
中間那個說故事的小孩長得最是眉清目秀，唇紅齒白，小臉蛋俊俏得竟找不出一絲缺點。他不僅普通話說得字正腔圓，口齒清晰，說話的音質還尤其的清脆好聽。真是個伶牙俐齒，能說會道的孩子！真不知是誰家有這樣的好福氣？她們不禁停下了各自的思緒，目光一齊移向了那個講故事的孩子。
“從前，有個窮酸秀才，他帶了一個仆人，要進京趕考。但是那天的風特別特別大，嘩啦一下子，就把他帶的帽子給吹飛啦！”那孩子的表情和肢體動作非常豐富，把情節描述得繪聲繪色，有模有樣，讓周圍的小朋友越來越聚精會神。“那個仆人嚇了一跳！就大聲地喊：‘落地啦！落地啦！’”
其中有一個黑黑的男孩急忙插話：“‘落第’不就是沒考上的意思嘛！”
“沒錯！”講故事的孩子小手一拍，帶著神秘的笑說：“答對啦！就是沒考上的意思！所以，那個秀才就特別生氣！他罵仆人：‘你怎麼能說‘落地’呢？要說‘及地’！知不知道！”
“哦…”那群孩子恍然大悟，紛紛認真地點了點頭。剛才那個插話的男孩迫不及待發問道：“快說然後呢然後呢？”
講故事的孩子又神秘地笑了一下，“然後，他們就繼續趕路了。可是，那天的風真的特別大特別大，還沒走多遠，秀才的帽子又被風嘩啦一下刮飛啦！你們猜，那個仆人說了句啥？”
眉飛色舞的講述，生動有趣的遣詞造句，如同說書一般，還插入了互動性強的問答。連水之湄都不禁佩服這孩子的表現能力，不禁停下了腳步，拉著王婉君站在不遠處的樹蔭下繼續聽下去。
隻聽那孩子說道：“那個仆人跑過去，把帽子撿了起來，遞給秀才，跟他說：‘給你，以後可千萬別再‘及地’啦！”