可是後來，趙匡胤邀張洎到北宋為高官，表示欣賞他的風骨和忠心，希望張洎對他可以像對李煜一樣忠心。亡國的苦難、死亡的恐懼都不曾軟化張洎的錚錚鐵骨，軟語撫慰和真心敬重卻讓張洎臣服了。
在翹首盼人來的日子裏，不知李煜是否想起過孟嚐君。
孟嚐君是戰國四公子之一，門下曾有三千食客。他落難時，怕受連累的食客紛紛逃散，隻有馮諼一人留下，並幫他東山再起。孟嚐君自認為無愧於門下諸人，痛恨他們漠然的態度，便對馮諼說：假如再見到舊人，定要奚落羞辱一番。
馮諼略一思忖，勸說道：“富貴多士，貧賤寡友，事之固然也。”
貧賤中的李煜，久不見故人，又沒有如馮諼一樣的智者來開導，久而久之，苦悶難抑。當徐鉉來訪時，他大喜過望，撤去全部戒心，隻想和故人說幾句知心話。言多必失，身處險境的李煜本該把這句話奉為至理，但激動之餘，他竟然口不擇言。
徐鉉是陪李煜北上的南唐大臣之一，以能言善辯著稱。在金陵明德樓下，趙匡胤聲色俱厲地訓斥徐鉉不勸李煜早日投降，徐鉉沒有爭辯，隻說：“臣為江南大臣，國亡罪當死，不當問其他。”忠君愛國之心感天動地，本可流芳青史，但徐鉉最終還是沒能抗拒北宋給予的權勢誘惑。徐鉉本來不敢去探望李煜，作為南唐舊臣，他難免心中有愧，但宋太宗不僅囚困了李煜的人，還想洞察他的心思，於是命徐鉉前去打探。
李煜實在孤單了太久。他見到徐鉉時，不等對方行禮就匆忙跑下台階相迎，全然不顧禮節，或許是因為他自知再無昔日特權。他還拉著徐鉉的手，想並排而坐，但徐鉉堅持垂手侍立在側，就像以前在南唐宮廷中一樣。這相似的場景，讓李煜失了分寸，根本不問徐鉉所來目的，便挽著他痛哭流涕，直言後悔當初錯殺了忠臣。
李煜對徐鉉十分放心。他還記得北上途中，徐鉉寫過一首《過江》詩。
別路知何極，離腸有所思。
登艫望城遠，搖櫓過江遲。
斷岸煙中失，長天水際垂。
此心非橘柚，不為兩鄉移。
天真如李煜，竟一時忘記了最忠誠不過人心，最善變也不過人心。徐鉉曾以“此心非橘柚，不為兩鄉移”表白心誌，李煜就相信了，記住了。他並沒有想到，徐鉉離開這個小院後所做的第一件事，就是把李煜說過的話全部上報給宋太宗。
錯殺忠臣的悔意惹惱了宋君，趙光義本來就對李煜疑心重重，由此開始動了殺心。宋太宗後來以牽機藥毒殺了李煜，背叛他的舊臣徐鉉可謂劊子手之一。親手送上毒酒的趙廷美，既是宋太宗的弟弟，也算李煜的朋友。
宋軍攻打南唐時，趙廷美曾奉旨前去勞軍，他在金陵結識了投降的李煜。趙廷美平時也喜歡寫詩作文，兩人偶爾談起詩道，十分投緣。李煜到達汴京後，每逢入宮或參加宴會，少不了與趙廷美相見，聊起詩詞種種，仍怨天短難以盡興。
公元978年七夕，是李煜四十一歲的生日。宋太宗命人把牽機藥放在酒中，派人喚來趙廷美，哄騙他帶美酒去給李煜祝壽。毫不知情的趙廷美高興而去，李煜連聲道謝，在對方離去後飲下了毒酒。很快，他腹中絞痛，全身抽搐，咽氣時身體扭曲如一張彎弓。
那天，他難得興致勃勃，開心地卷起門前珠簾，把好友迎入室內。在人生最後的時刻，他與好友歡喜對談，然後沉默地死去。珠簾無人放下，夜來風起，玉珠相互碰撞，嘩嘩作響，猶如哭泣。
愛與解脫，都無法徹底
——烏夜啼（昨夜風兼雨）
昨夜風兼雨，簾幃颯颯秋聲。燭殘漏斷頻欹枕，起坐不能平。
世事漫隨流水，算來一夢浮生。醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。
來到汴京後的無數個夜晚，李煜輾轉難眠，在痛苦的回憶、尷尬的現實和迷惘的未來中亂了分寸。對身處厄境但無力反抗的人來說，路隻有兩條，要麼索性認命，換一份今朝有酒今朝醉的虛偽灑脫，要麼沉溺於持續的痛苦，墮入逃不出的深淵。
李煜無法像同樣歸降北宋的吳越王似的，在這繁華的汴京城裏做個富貴閑人，連昔日最能誘惑他的書畫詩詞都沒了治愈的魔法。悔不當初的恨，徹骨的寒意，像條貪婪的毒蟲，啃噬著他的神經。
又一個夜晚，囚居中的李煜被亡國之痛侵襲。窗外風雨大作，寒氣透過簾幃逼入室內，人在內室深處，猶覺遍體生寒。李煜閉著眼睛，試圖把這肅殺的秋屏蔽在視線以外，但颯颯風聲入窗，又透過幾重簾幃，還是傳入耳中。