新中國成立50年以來的偉大成就最集中的表現之一是全國人口平均壽命提高了35歲多。該書經過大量研究確認，新中國成立之前我國人口平均壽命為35歲，【88】死亡率是28.2‰。如果把我國人口平均壽命的提高，與在半個世紀取得的偉大成就同曆史資料和國際資料對比，則更能彰顯新中國50年在提高人民健康和延長壽命方麵的巨大成就。
在新中國成立前，我國人口9/10在農村，在抗日戰爭前人口的平均壽命都不過35歲，在抗日戰爭和解放戰爭期間，由於戰亂、水旱自然災害和傳染病肆虐，人民顛沛流離、缺醫少藥，大多數學者認為在新中國成立前中國可能是世界上死亡率最高、壽命最低的國家之一。因此該書指出，20世紀中國人口死亡率的下降和壽命的提高，隻有新中國成立後才有可能。按2000年人口普查計算（把漏報部分考慮在內），我國2000年人口預期壽命為72.43歲。前世界衛生組織總幹事布倫特蘭夫人在2002年世界老齡大會上指出，20世紀人類最偉大的成就之一就是全球人口的壽命平均增加了30歲，發達地區和發展中地區都普遍增加了30歲。在20世紀以前的幾十個世紀，人類平均壽命才達到30歲，發達的地區在20世紀初也隻有48歲。新中國在成立後的半個世紀內，全國人口平均壽命就提高了35歲，這是隻有社會主義才能救中國的一個無可否認的事實。如果考慮到中國人口基數大，大部分人口仍生活在農村的狀況，新中國的成就則更加輝煌。
該書指出，中國作為世界人口最多的國家，在經濟文化科學還比較落後的情況下，總和生育率從高達6下降到現在的1.8，低於更替水平，這又是一個巨大的成就。發達國家從19世紀中的生育率為5下降到20世紀中的2.5，用了100年的時間。中國生育率的下降是迄今所有發展中人口大國中最先也是惟一達到更替水平的國家，也將是世界發展中地區人口最先達到零增長的人口大國，中國在穩定世界人口方麵對人類作出了重大貢獻。
三、以史為鑒，認識“左”傾錯誤的嚴重後果
曆史是一麵鏡子，既可為後人提供執政的經驗，也能留下深刻的教訓以供後人借鑒。該書對新中國出現的幾次嚴重失誤提供了確鑿的人口數據的實證，發人深省。例如，在中共中央1981年《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》（以下簡稱《決議》）中提到：我國國民經濟在1959年到1961年發生嚴重困難，國家和人民遭到重大損失，首先就是人口的損失。該書以大量研究的確鑿數據提出，死亡率從1958年開始上升，到1960年達到頂峰，高達25.43‰，也是新中國50年來最高的。造成這樣高的死亡率是由於眾所周知的天災和人為原因使國民經濟下降，糧食大幅度減產，各省農業生產下降，26%是最少的，1960年前後，全國半數以上省份下降1/4以上，有的下降更多。【89】
中共中央在《決議》中，把“文化大革命”的十年概括為“一個全局性的、長時間的‘左’傾嚴重錯誤”，使黨和人民遭受建國以來最嚴重的挫折和損失。《決議》已從思想、政治、組織上對其作了分析和批判。如果從人口的文化素質、教育素質、科技素質的具體數據來看，則更是令人不堪回首。該書經過研究得出了科技教育戰線是“文化大革命”時期的重災區的結論。首先，“文化大革命”十年使得初等教育到高等教育的基礎全部被破壞，產生了一代新文盲。十年“文化大革命”使小學入學率大幅度下降，1974—1976年，7～12歲的兒童入學率統計是93%～96%，但該書按1982年人口普查推算，認為不足85%；【90】在此期間，在校學生水平也一落千丈，“相當一批名義上的小學畢業生，實際處於文盲、半文盲狀態”。【91】中等教育從統計數據看是迅速發展的，十年間增長近10倍，由於人口高峰，中學生增長5倍以上，但由於發展速度超過實際的可能，加上當時學校秩序混亂，師資、校舍不足，“學工”、“學農”代替文化課的學習等原因，導致中學質量下降，不少高中畢業生不及原來初中水平，初中生水平不及原來小學生水平。我國1982年人口普查時，15～39歲年齡組的青壯年文盲合計為7746萬人。這一時期大量的名不副實的、具有初高中教育水平的人口，今天都已是中年人，這一代新文盲又會在不同程度上影響到他們的下一代。
該書用具體的學校數、在校學生人數、畢業生人數和研究生人數等數據說明了高等學校遭受到的令人痛心的破壞。“文化大革命”前全黨全民艱苦創立起來的434所大學，在“文化大革命”中最多時砍了108所【92】，大學幾乎停止招生。“文化大革命”前在校的共有50萬大學生，本來在國際比較中就少得可憐，但到1970年隻有4.78萬人，不到“文化大革命”前的1/10。大學畢業生到1971年隻有5900人【93】，而且大多是不經考試就錄取和“停課鬧革命”波及過的一代工農兵學員。到1977年全國恢複高考後高校在校生才恢複到“文化大革命”前的規模。因“文化大革命”少培養大學畢業生數以百萬計，造成我國一個時期人才青黃不接，專業人才斷檔、科技人員匱乏的嚴重後果，這種人才培養上的損失造成的影響是久遠的。
四、論從史出，尊重新中國人口發展的曆史結論
一部秉筆直書的信史做出的結論，必須以事實和數據為依據，一切結論產生於研究曆史事實之後，不惟上，不惟書，不能“以論代史”，而要“論從史出”。該書研究和整理出了許多事實，作出了令人信服的曆史結論，僅舉幾例。
其一，“左”傾錯誤指導思想對我國人口控製造成的影響不容低估。
有人認為，我國人口政策的失誤對國家民族的影響不亞於“大躍進”和“文化大革命”，我國人口增長過快已危及子孫後代的生存和可持續發展。有人說如果在20世紀50年代或60年代初就開始實行計劃生育，我國人口發展就是另一種可能性，至少人口出生高峰來勢不會這樣猛。該書用大量史實和數據回顧了我國人口控製、實行計劃生育的全過程，指出：“把學術問題當成政治問題來批判，控製人口增長的正確主張被壓製”、“‘左’傾錯誤不僅給國家的經濟建設和政治生活帶來了嚴重後果，而且給人口的發展也帶來了慘痛的教訓”。【94】