現代的人口科學以它的理論知識和方法論為人類服務，已大顯身手。它給世界各國提供人口普查、抽樣調查、生命統計、人口估計和人口預測的科學方法論，使人類能取得可靠的數據從而認識人口的現狀和發展趨勢。它闡明人口與社會經濟發展的相互關係，它使人了解人口發展的來龍去脈，成為發展中國家製定政策和方案的重要依據。人口科學的發展也為其他科學的發展提供了有用的結論和方法。
人口科學在20世紀對人類的最大貢獻，是對世界人口劇增提出了預警性的分析，使人類能及時認識到控製人口增長的重要性和緊迫性並且采取了相應措施，取得了成效。否則世界人口的前景將比今天預料的更為嚴峻！
在第二次世界大戰後，發展中地區人口問題突出起來，人口科學成為更迫切的需要，而且發展中地區人口最多，人口問題的多樣性和複雜性成為人口科學發展的沃土。不過人口科學的發展受到社會經濟文化教育水平的一定限製；但實踐的需要比辦十個或百個大學研究所更能促進人口科學的發展。例如，占世界人口37%的印度和中國，由於人口問題的特殊性和緊迫性，對豐富和發展人口科學的作用應予肯定。因為科學來源於實踐。印度在50年代就十分重視人口科學，除了取得許多研究成果外，還為發展中國家培養大批人口科學人才，為人口科學作出了貢獻。中國現代人口科學起步雖晚，但由於實踐的需要已經大踏步前進，已經取得舉世矚目的成績。中國已有一支世界上最龐大的，由老、中、青多學科專家學者組成的專門從事人口科學研究的隊伍，有數以千計的、在各級政府部門專門從事人口統計和人口管理的專業幹部隊伍，他們成功地多次組織“十億人口”的普查和抽樣調查研究。特別是進行過世界規模最大的中國人口1%、2%的生育率調查及其他專門人口調查，並作出有價值的人口統計分析，出版了許多學術性著作。在中國已經建立起一個專科、本科和研究生各層次的人口科學人才培養的教育係統。中國已有豐富的人口統計資料，能作為監測人口發展和製定人口政策和方案的依據。中國在比較短的時間內生育率能大幅度降下來，重要原因之一，是重視人口教育，實際上就是把人口科學知識普及到群眾中去。從人口科學研究機構的數目、規模、人數、學術討論次數和出版物來看，中國在世界上都是最多的，在中國12億人口中，大多數人都關心中國人口問題並且許多人包括一些決策者都有相當的人口科學知識，這是難能可貴的。
和平與發展是當代和跨世紀的世界兩大主題。人口問題和這兩個主題都有直接和間接的關係。因此它仍將是世界和各國的重大問題。20世紀是人口科學繁榮和普及的世紀，下一世紀將繼續這種勢頭，而且會進一步發展。
發達地區下世紀很難避免低於更替水平的生育率和預期壽命進一步延長的現實。因此持續低生育率、人口零增長或負增長、人口繼續老齡化和高齡老年人口的繼續高增長等趨勢，對人口科學研究的廣度和深度都提出更高的要求。人口科學不能滿足於僅回答是什麼，而要研究為什麼和采取什麼樣的對策；這就不能不更多涉及婚姻、家庭、死亡率、壽命、醫療保健、勞動就業、人口的遷移等多方麵和多學科知識，而且很多問題涉及個人和社會、全球和一國利益等方麵關係的價值判斷。
下世紀發展中地區人口問題將比今天更為複雜、多樣。大多數國家生育率會先後達到更替水平，而達到更替水平後，或長或短時期也將先後出現人口零增長或負增長，人口也都隨之老齡化，有的國家老齡化速度會很快。人口科學要研究世界和各國生育率達到更替水平的時間表和人口達到零增長的時間表，在這個過程中要進行一係列的理論、實證調查和方法論的研究，例如研究各國人口倍增數，了解人口轉變開始到完成人口轉變時人口達到最高的人數和倍增數。在發展中地區人口達到零增長後不能不有一個更重要的數量適度的判斷，即世界和各國人口規模同耕地、淡水、能源、環境，以及社會、經濟、就業家庭和人口年齡結構等的宏觀和微觀協調問題，和進一步需要研究采取的政策措施：即繼續穩定或低增長、負增長。這些都需要更多的人口科學研究，而且也是不能回避的問題。現在已能大體肯定，下世紀城市人口增長將會超過人口增長，這究竟是好事還是壞事也是個複雜的科學判斷問題。從現代化資源和基礎設施利用來說，有沒有適度或過度城市化或城市化不足等問題？20世紀還來不及解決這個問題，但下一個世紀就要開展深入研究。至於發展中地區由於經濟不夠發達，人口老齡化麵臨的挑戰更大，人口科學在解決這一問題上將要起更重要的作用。
可以預言，下一世紀必將是人口科學更受重視和更需深入研究的學科，在解決下世紀重大問題的學科群中將處於一個關鍵地位。
（本文原載《人口研究》，1998（1））