葉長根是初中畢業生，這在當時的山陂村是惟一的。就是在山陂村所在的山溪鄉，也不多見。為此，葉長根很快做了村小的老師。但僅做了半年，葉長根就回家了，原因是上麵派了一個正式的老師下來。當時山陂村小學隻有十幾個學生，有一個老師，足夠了。這樣，葉長根隻有回家。兩年後，村小學生增多，有二十多個學生了。學生一多，葉長根又回到了學校。在以後的十幾年裏，葉長根這位民辦老師是幾進幾出。學校老師少或者學生多的時候，他在學校做老師。學校老師多或學生少的時候，他就離開學校。不過，從80年代初開始，葉長根再沒離開過學校。直到1988年轉為國家正式老師。
轉為國家正式老師後，葉長根便一直在山陂村小教書。其間，學校老師來了又走，走了又來，變動很大，隻有葉長根沒動。當然，葉長根不是不想動，他也托過人，想調到縣裏去，但沒調成。後來，又想往鄉中心小學調，也沒調成。到1999年，學校老師差不多調光了，隻剩下一個葉長根。教師一走，學生也走。到2001年，學校隻剩下三個學生。
隻有三個學生的學校就不像什麼學校了，葉長根也不怎麼管，隻是開學的時候給學生發發書。過後，就隨便得很。他有空，就跟學生上一堂課。沒空，就不上。山陂村辦了個竹席廠，做那種麻將竹席。葉長根在廠裏另賺一份錢，哪裏有多少空。為此，一個學期下來，學生還上不了十節課。
葉長根村裏有一個高中生，考了兩年大學，沒考取。後來他到鄉廣播站做了報道員。鄉一級的報道員，勤奮得很，報道員總是一天到晚騎一隻自行車出去采訪。山溪鄉是侈城市最偏辟的山鄉，自行車的作用不是很大，說是騎車子出去，其實要走的路很多。有時候還要把車子扔在一個什麼地方，翻山越嶺走很多路，辛苦得很。這天報道員從外麵回來，看見葉長根一個人坐在外麵，便過去說話。報道員說葉老師你教了很多年書吧，我記得我小時候你就在做老師。葉長根說我68年就開始教書。報道員算了算，說今年是2002年，從68年開始，你教了34年了。又說這麼多年，你教了多少學生呢？葉長根說說不清了，有時多有時少，像現在，隻有三個學生。報道員並不知道村小隻有三個學生。聽葉長根這麼說，立即覺得有新聞價值。於是又問了一些問題，然後推著車子走了。
幾天後，報道員便寫了一篇葉長根的報道。
這篇報道隨後在鄉廣播站播了出來，全文如下：
鄉報道員報道：我鄉山陂村小學教師葉長根立足鄉村，三十四年教書育人，在平凡的崗位上做出了成績，受到村民的稱讚。
山陂村小學創辦於1968年，這年葉長根剛初中畢業，他毅然先擇了教書育人這一高尚的職業，從此一幹就是三十四年。三十四年來，學校老師來了一批又一批，但又一批一批地調走了，隻有葉長根沒有離開。當然，葉長根也想調走，但他舍不得那些孩子。葉長根總說：如果所有的老師都走了，那些學生誰來教，山區的孩子也要受教育，他們有這個媽利。正此，葉老師沒有走，他紮根山鄉，默默地為山區的教育事業奉獻著自己的青春。目前，山陂村小隻有三個學生，但葉老師沒有因為學生少而放棄教學，他像以往一樣為學生上好每一堂課，在隻有三個學生的學校，我們仍然聽得到學生朗朗的書聲。
鄉廣播站一般有往上級廣播台投稿的任務，兩天後，報道員把這篇報道寄給了侈城廣播電台。
在報紙廣播電視三大新聞媒體中，廣播是最不景氣的。侈城廣播電台平時稿原很少，寄他們稿子，一般都能播出來。電台收到山溪鄉報道員的來稿後，稍作改動，就播了出來。
現在聽廣播的人少，那報道從喇叭裏一播出，便被一陣風吹的無蹤無影了。
聽廣播的人少，但廣播電台也在侈城非常氣派的新聞大廈裏辦公。新聞大廈共9廈，一二三層是侈城日報社，四五六層是侈城電台，七八九層是侈城電視台。一天報社一個記者到電台問他們有沒有什麼好線索。電台一個編輯說山溪鄉一個報道員來了一篇稿，寫他們鄉山陂村一位老師，在隻有三個人的學校教了三十四年書。那記者一聽，兩眼放光，忙讓那編輯找出稿子給他看，邊看邊說這是條好新聞。說著，拿著稿子喜滋滋走了。
這位記者第二天就讓單位派車下去了，隨同他一起去的還有一位攝影記者。到山溪鄉後，鄉裏派了一位宣傳委員和那位報道員陪同他們下去。山陂村離鄉裏並不遠，隻有六、七裏，不一會就到了。但在學校記者並沒看見學生上課，也不見老師。這學校也小，隻有一幢小平房，三間房子。兩間像住人的樣子，一間像教室，都鎖著門。記者見了，就說怎麼不像個學校，老師呢，學生也不見一個。說著，又看著那報道員說那稿子是你寫的吧，你是不是胡編亂造的。那報道員忙解釋，說葉老師在村裏辦的竹席廠裏做事，我去叫他。說著，跑走了。不一會，葉長根就跟著報道員跑來了。記者見了，就說你是葉老師？葉長根點點頭。記者說你怎麼不上課？葉長根說隻有三個學生，他們不願來，我也就算了。記者說這怎麼行，三個學生也要跟人家上課，你看看，這報道上不是說你沒有因為學生少而放棄教學，也像以往一樣為學生上好每一堂課嗎。葉長根不好意思地笑笑，沒做聲。記者又說你是不是教了三十四年的書？葉長根點點頭。記者說你哪一年開始在這裏教書？葉長根說1968年。記者說一直在這裏嗎？葉長根說一直在這裏。
記者說這個學校以前最多有多少老師。葉長根說最多的時候有四、五個。記者說他們呢？葉長根說都調走了。記者說你為什麼沒調走？葉長根說我也想調，但一直調不走。記者說所以你就堅持了下來。葉長根點點頭。記者說你一個人在山裏教書，不寂寞嗎？葉長根說寂寞有什麼辦法。問到這裏，記者不問了，而是看著另一個攝影記者說你看呢。攝影記者先沒說話，隻這裏看看，那裏看看，然後跟那記者說你看過電影《風凰琴》嗎？記者說看過。攝影記者說我覺得這裏倒有點像那電影裏的場景，這裏也是一個老師，幾個學生，要寫，還是有寫頭的。記者點點頭，然後兩個人走開來商量起來。沒過多久，記者跟葉長根說你去把三個學生找來，又說還找一根竹杆，一麵紅旗來。葉長根說竹杆有，紅旗沒有。記者聽了，就說什麼，你們學校連紅旗都沒有。
葉長根又不好意思地笑笑，也沒做聲。鄉裏那位宣傳委員這時說鄉裏有紅旗，你們要用的話我去拿來。記者說那就麻煩你了，讓我們司機開車去。宣傳委員點點頭，坐車走了。葉長根也走開了，喊幾個學生去了。不一會，幾個學生喊來了，還把一根長竹杆拿來了。記者又問葉長根，說你會吹笛子嗎？葉長根搖搖頭。記者說那笛子有沒有呢？葉長根也搖頭。記者說你看看村裏誰有笛子，借一根來。葉長根聽了，又走了。過了一會，葉長根回來了，空著手。記者見了，就說一個村沒人有一根笛子？葉長根點點頭。報道員在邊上小心著問，說要笛子做什麼呢。記者說是這樣，等下我們要拍一個升旗儀式，讓葉老師用笛子吹奏國歌，三個學生舉著手站在紅旗下。葉長根說我不會吹。記者說哪要你真吹，做成吹笛子的樣子就可以。報道員說既然做樣子，找一截竹子不是也可以嗎，反正在照片裏，又沒人看得出來。攝影記者說也好，找一截竹子，放在嘴邊做成吹的樣子，不過竹子不能太新，用舊竹子，這樣看起來像笛子。報道員點點頭，去了。他剛走，汽車來了，宣傳委員拿了紅旗來。記者便趕緊讓葉長根把旗綁在竹杆上，綁好，在小平房前挖了個坑，把旗杆豎了起來。