穀永又舉例說：“周代史官想要用祭祀鬼神的辦法幫助周靈王，讓天下諸侯來朝會，可是周王室更加衰敗，諸侯反叛的更多；楚懷王隆重祭祀鬼神，求神靈保佑打退秦國軍隊，結果仗打敗了，土地被秦削割，自己做了俘虜；秦始皇統一天下後，派徐福率童男童女下海求仙采藥，結果一去不回，遭到天下人的怨恨。”
最後，他又說道：“從古到今，帝王們憑著尊貴的地位、眾多的財物，尋遍天下去求神靈、仙人，經過了多少歲月，卻沒有絲毫應驗。希望您不要再讓那些行為不正的人幹預朝廷的事。”
漢成帝認為穀永說得很有道理，便聽從了他的意見。
晉靈公危在旦夕
晉靈公下令造一座九層高台，不少大臣認為這樣太奢侈了，建議停止建塔。晉靈公不聽，還命令說，誰敢反對建塔，就處死誰。
一天，大夫荀息求見。晉靈公猜想他是來勸諫的，便拉開弓，搭上箭，隻要荀息開口勸說，他就要射死荀息。
誰知荀息來後，像是沒看見他這架勢一樣，非常輕鬆自然，微笑地對靈公說：“我今天特地來表演一套絕技給你看，讓你開開眼界，散散心。大王您有興趣嗎？”
靈公一看有玩的，就來神了，問：“什麼絕技？別賣關子了，快表演給我看看。”
荀息見靈公上鉤了，便說：“我可以把12個棋子重疊起來，再在上麵加放9個雞蛋。不信，請看！”說著，便真的玩起來。他一個一個地把12個棋子疊好後，再往上放雞蛋。壘到五個雞蛋的時候，情形極其危險，好像雞蛋馬上就要掉下來一樣。旁邊的人都非常緊張地看著他表演，靈公情不自禁地大聲說：“這太危險了！這太危險了！”
荀息一聽靈公這樣說，便趁機進言：“大王，別少見多怪了，還有比這更危險的呢！”
靈公覺得奇怪，因為對他來說，這樣已經夠刺激、夠危險的了，還會有什麼更驚險的絕招呢？便迫不及待地說：“是嗎？快讓我看看！”
這時，隻聽荀息一字一句、十分沉痛地說：“九層之台，造了三年，還沒有完工。三年來，男人不能在田裏耕作，女人不能在家裏紡織，都在這裏搬木頭、運石塊。國庫的金子也快用完了。兵士得不到給養，武器沒有錢鑄造。鄰國正在計劃乘機侵犯我們。這樣下去，國家很快就會滅亡。到那時，大王您將怎麼辦呢？這難道不比壘雞蛋更危險嗎？”
靈公一聽，猛然醒覺，意識到了自己幹了多麼荒唐的事，犯了多麼嚴重的過失，便立即下令，停止築台。
“驚弓之鳥”不可用
六國聯合抗秦時，趙國派魏加為使者，去楚國商談趙、楚聯兵的事情。
楚國相國黃歇接待魏加。
魏加問：“楚軍將派誰為主將？”
黃歇回答：“考慮以臨武君為宜。”
魏加一聽是臨武君，就沉默不語。黃歇看出他心有疑慮，就問：“先生有何見教？”
魏加說：“我忽然想起一個故事，覺得很有意思，不妨講給相國聽，不知相國是否有興趣一聽？”
“請講！”
“從前，魏國有位神射手，名叫更嬴。此人箭無虛發，百發百中。一天，更贏陪伴魏王來到京台之下，抬頭望見天空高處有隻孤雁，鳴叫著迎麵而來，便對魏王說：‘臣能夠拉弓虛發，鳥隻要聽到弓響，就會墜落下來。’魏王不信，問：‘既不用箭，哪有空弓射下鳥來的道理？’更嬴說：‘一定能夠，不信大王請看！’
“正說著，那雁已飛到頭頂。更嬴拉開弓弦，‘崩’的一聲，大雁果然搖搖晃晃，落到地上。魏王大為驚奇，問：‘我固然知道你箭術高超，然而何至於如此呢？’更嬴回答說：‘這是一隻受過創傷的雁。’魏王問：‘你又是怎麼知道的？’更嬴說：‘我看它飛得很慢，鳴聲又極其悲愴。飛得慢，是因為傷口疼痛；叫聲悲，是久已失群的緣故。它的舊傷還沒有痊愈，整日提心吊膽，惟恐再遭到箭射，所以一聽到弓弦聲響，就使勁往高空飛，引起瘡口破裂，以致支持不住，墜落下來。它真是隻傷弓之鳥啊！’說完，就去將大雁撿來，果然大雁身上的傷口在流血。魏王方才信服。”
黃歇聽了魏加的故事，立刻明白了他的意思。因為臨武君幾次與秦軍作戰，都遭到了慘重失敗，因此會對秦軍心懷畏懼。隻是魏加不便明說罷了。
黃歇不禁說：“臨武君會不會也是隻傷弓之鳥呢？我必須重新認真考慮。”
翟璜巧語救忠臣
一天，在魏國王宮宏偉的大殿裏。魏文侯高坐君位，相國翟璜站在旁邊，文武百官垂手侍立。原來正在舉行儀式，歡迎魏文侯的弟弟魏成子和隨軍學習的太子征討中山國得勝還朝。
封賞時，魏文侯把中山國封給了自己的兒子，而對立下赫赫戰功的魏成子卻隻賞了一些金銀珠寶。魏成子非常不滿，退朝後找相國翟璜訴苦。
翟璜微笑道：“將軍息怒。此番作戰，將軍有勇有謀，為國建功，天下皆知。大王讓他最喜愛的太子跟隨將軍，正是對將軍的肯定和信任。封賞一事，大王已經如此決定，我等不便貿然違抗，還需從長計議。”聽了翟璜的話，魏成子覺得有理，於是沒有提此事。