“嗚——噓——嗚！”路上傳來一聲怪異的哨聲。大象聞聲連退了三步，一個下級軍官打扮的漢子衝過來，把大象喝到一邊，又迅速跪在了耿精忠前，心驚膽戰：“王爺饒命。是在下看管不周，驚了各位大人的駕。隻是這頭大象從天竺運來隻十餘日，確實未能訓練得當。望大人責罰。”
耿精忠拍了怕他肩膀，半晌後道：“此象險些要了我弟妹性命，給我殺了。至於你，能十餘日就把一頭天竺大象訓練成這個樣子，也算有些本事。此事隻是個意外，好在沒有大的傷亡，你不必自責，提拔為副參領吧。”
林芷彤剛才還麵如土色，覺得自己小命八成休了，湧起一股莫名的荒誕感，感覺自己刹那間不存在了。現在七竅歸位，又迅速活泛起來，一躍而起道：“對，打死這頭笨象！”
那軍官本以為闖禍，結果升了官，大為高興，跪在側福晉前道了一聲：“喳！”笑嘻嘻地走進大象邊，輕輕撫摸著大象，跟大象講著情話，大象揚著頭蹭著軍官，就在大象抬頭的一刹那，軍官把一根很細的銅針插入大象脖子裏，大象帶著不可思議的眼神癱倒在地上，就像一座山塌了。林芷彤又是惶恐，又是高興，又是迷茫。她對這軍官道：“你功夫這麼高？大象這麼容易就死了？我又覺得這大象也不該死的，是我先打它的。”
那軍官跪下道：“卑職功夫低微，隻是熟悉大象弱點。萬事萬物都有弱點，即使看起來再強大的野獸，猝不及防下傷了要害，也是必死無疑。我日夜和象群一起，知道大象抬頭吸氣時會有一刻骨肉間存在縫隙，而血脈流動也聚集在那個點上。隻要知道這一刻，大象又對你沒有戒心，一根針就夠了。至於該不該死，驚了側福晉已是必死了。連在下不死，都全賴靖南王和側福晉的大度。”
耿聚忠衝上前去，摟過了林芷彤，眼裏泛起了淚水，道：“差點想跟你去了。”
眾人看得麵麵相覷，早聽說這耿太師是個不拘禮法的情種，沒想到竟能光天化日做出這等行為來。當下也有幾個官員忍不住搖頭哂笑。
林芷彤看了看耿聚忠的擔憂的麵龐，半時開懷半是感動，這公子倒是心裏真有我的。
範承謨走上前去：“林福晉貌美似花，又膽識過人。真是我福建鄉梓之光，這美人漳州名不虛傳啊。林福晉遠去京城，家裏隻管放心，我們閩地官員自會好生照料。”於是又一陣寒暄，柳枝都插滿了車身，馬車才緩緩開動。剛離開眾人視線，賴三公就把這群柳枝扔在地上。
耿聚忠端起葡萄酒，百感交集，大哥馴這麼多天竺象意欲何為？又想起剛才那個遭提拔的軍官，突然腦海電光一閃，明白了，這是一支象兵。頓時全身如墮入冰窖，不由地抱緊了林芷彤。
林芷彤端起葡萄酒，百感交集，剛才大象踩過來時，自己練武多年居然連抵抗都放棄了？又回想起剛才瀕死時強烈的恐懼和大象倒下的一瞬，突然腦海一閃，明白了，練不練武小命都這般脆弱。頓時全身如墮入冰窖，不由地抱緊了耿聚忠，道了一聲：“好冷。”
耿聚忠脫下袍子裹緊了芷彤。
林芷彤往車窗外望去，恰見一棵山茶樹開得荼蘼。低著頭有些莫名慚愧，迅速地把窗簾子放下。耿聚忠好奇，也往窗外望了一眼，又回頭看了眼低著頭的芷彤，悠悠地道：“我是過來人，緣來緣去本如天上白雲，較不得真。對的時間遇見對的人，那叫神話；對的時間遇見錯的人，那才叫青春。”
林芷彤道：“若我犯錯，你會怪罪我嗎？”
耿聚忠道：“前塵往事，一律不究。一個男人，這點肚量還是有的。”
林芷彤趴在耿聚忠懷裏，到了快走出福建地界的山口上，突然傳來了塤聲，居然是“玉門疊柳”。林芷彤一震，她知道是閭丘丹逸的曲子，但還是沒有起來，終究隨著車遠去了。
快馬加鞭走了大半個月，才趕到杭州。然後從杭州上船，沿著大運河，連著開了十七日船，就回了北京城。兩人沿途幾乎沒有通知官員迎接，但地方知府不知怎麼的都明白了太師行蹤，每到一府地界，知府同下屬各縣縣令，皆裝作正在大運河檢查漁業或查辦水運，總之一定會“邂逅”到太師。自然也順便送些土產。耿聚忠見禮物太大就推辭掉，禮小的就收了，一路清評不斷。饒是如此，船才到兗州，就已經塞滿了禮品。
林芷彤隨意挑著首飾道：“沒想到你也是個貪官。”
耿聚忠道：“這還叫貪官？這叫清廉。若連這點人情都不收的話，以後在朝廷就混不下去了。”
林芷彤道：“你們當官的銀子真多，吃頓飯百姓可以吃一年，回趟家，禮物可以堆座山。你從來沒有缺過錢花吧。”
耿聚忠歎道：“嗯，對我們來說，銀子不是問題，問題是有沒有命花它。”
林芷彤道：“這麼多錢，足夠幾輩子衣食無憂了。你為何還老是悶悶不樂？還有那些知府，見你像老鼠見了貓一樣，用得著這麼害怕嗎？反正都這麼有錢了，大不了不幹了唄。”
耿聚忠苦笑道：“你不在官場，這地方豈是你想不幹就可以不幹的？你知道曆來京城什麼畫賣得最貴嗎？一定是山水田園。什麼工筆啊，意境啊，都是其次，關鍵是內容。京城這地界太多達官貴人想過畫裏的生活了。我，我們，甚至九五之尊，都是一個錦衣玉食的囚徒，你見過囚徒會多高興的嗎？那些氣勢、豪邁、鎮定，八成都是裝的——我們叫修的。”
林芷彤終於看見京城的大門，卻沒有想象中那麼興奮開心了，她想著耿聚忠的話，又想起大象倒下的刹那，感覺自己一瞬間見多識廣了。
福建漳州，雨過天晴。
肥豬康跪在林山石前麵道：“師父，我真不是個人。您對我恩重如山，被抓時，我幾次想去劫獄。但爹娘總是攔著，故意在我的腿上倒開水——自己也確實懦弱，沒想到師父會被冤，也沒想到官府會放人——總之，我對不起師父。”
袁氏冷笑一聲，溫柔地端了一碗麵放在木頭癡的桌子上。
林山石望著肥豬康抬來的八仙桌道：“這事不怪你，誰也怪不得。人不順時，要記得，沒人幫是本分，有人幫是人情。為師已經欠了一大堆人情了，少欠一兩個也是好事。你也沒有錯，一般的人家提到官府就怕了？隻是這八仙桌你抬回去吧。我們師徒緣分盡了。”
木頭癡想給大師兄求個情，被師娘使了個眼色製止。
肥豬康哭泣著，舉起八仙桌往外邊走去。
袁氏道：“當家的，這古一糧倉的活計還行吧？”
木頭癡興奮道：“師娘，可好哩。我跟師父一到糧倉，省布政司帶著糧倉的計吏就迎了上來。我師父剛要行禮，就被布政司大人擋住了，說不敢受少林宗師、太師丈人的大禮。隻肯兄弟相稱，還道整個糧倉就交給師父看管了。四十多個糧倉護衛齊齊跪在地上，叫林總教頭好，木副教頭好。”
袁氏笑道：“哦？我們家木頭癡都當了副教頭了？”
木頭癡很不好意思，紅著臉低著頭吃麵。
林山石尷尬道：“也不知是誰在外邊瘋傳，說我是少林宗師，這說出去不被武林中人笑話嗎？阮先生也真是的，既然人已經出來了，就不要再每天三場戲的胡吹了。什麼林山石三打倭寇。我出生時倭寇已經被滅了幾十年了，我連東瀛人都沒見過，怎麼打？”
袁氏敲了一下林山石的頭，道：“老爺子，你該高興才是。你終於在江湖上成名了！什麼三打倭寇，那已經是上個月的戲碼了。現在流行的少林宗師惡鬥獄卒。說你在監獄裏大罵獄官，吐獄卒口水，被嚴刑逼供，筷子夾手指也不叫一聲痛的硬漢故事。”
林山石呆呆地望了望天空，眉頭就皺了起來。他努力回憶，也記不起什麼時候自己這麼厲害過。
外邊又傳來了敲門聲，木頭癡道：“師父，又是一批來拜師的，收不收？”
林山石道：“先靜一靜吧。為師還有些事沒想明白。”
袁氏道：“爺，黎知府第三次下請帖了，說這次是受範總督之命請你鳳凰樓品茶。靖南王長史官又托人送來一些綢緞，說知道林大師不願收親家府上的錢，就扯點綢緞做幾身衣裳。我原本也不想接的，但這長史官不比別人。當時你還在裏麵時，就是他幫我們娘兒倆銷了通緝。”
林山石抓著短發，道：“明兒去一趟吧。在別人的地界上，好歹女兒現在也是官夫人，免得她難做。另外，也讓阮先生別編了，搞得朝廷沒了麵子，又不知會惹出什麼事來。哎，老婆子，我是死過一次的人了，名利真看得淡了，現在隻想守著白鶴拳過點安逸的日子。”
袁氏道：“你就是太謙讓了。你那個少林十大高手的牌子又不是假的，早點說出來，朝廷可能早就放了你。這年頭，隻要是人都欺軟怕硬，都隻想撈錢不想攤麻煩。”
第二天，林山石走上鳳凰樓時，黎知府和周通判已經迎候在那裏，周通判衝過來摟著他，就如失散多年的兄弟。茶自然是最好的雲霧綠，甜點也非常精致，但林山石很不適應這種場合，總覺得很拘束。好在知府也似沒有什麼正事，是專程來找他聊天的，天南地北扯好幾個笑話，又說了些為官的不容易，還望林兄體諒雲雲。見林山石呆呆地笑著，覺得該談的都談到了，彼此對一下眼神，就以公務纏身為由告辭。臨行時硬塞了幾包茶葉給他，這東西價格不貴也不菲，重要的是還真不好推脫。至於抓他放他之事，一個時辰裏隻字未提，宛若從沒有發生一般。
周通判摟著林山石道：“林公，你那個徒弟徐精不錯，我要升他為捕頭。感謝少林宗師為朝廷培養了個人才啊。”林山石接也不好，不接也不好，想起徐精這猴子，就覺得心裏很不舒服，又覺得師徒一場沒必要壞人前途，隻訕訕地笑著。周通判拍者胸口道：“你放心，一定提拔。”
見林山石遠走，周通判走回鳳凰樓，道：“黎大人，範總督也太重視這個人了吧，我怎麼看也覺得這武夫沒啥本事。雖然他的女兒做了側福晉，但是畢竟在十三衙門掛了號。而且就在這十幾天裏，廣東、福建、台灣十餘起暴動，都與天地會有關。我覺得按照大清律，跟此人走得近還是有風險。”