林芷彤原來以為漳州朱家的門挺大的，到了福州耿王莊才知道真正的朱門有多奢豪！走進大院，五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，簷牙高啄，這些自不消說。單就後院各圈出兩個大場子，分別飼養著一大群的大象與白鶴，就不僅顯得主人富貴，而且品味詭異了。
林芷彤練了十多年白鶴拳，但真正見白鶴，也就野外邂逅過一回，還倏爾遠逝，何曾見過這般百鳥爭鳴？不禁心存喜悅，看著白鶴慢慢地揮舞著翅膀，自然也做出膀手的動作，看見白鶴尖嘴進食，又自然想到“鶴取其銳”的拳諺，情不自禁地打出一招“標月指”來。
林芷彤正望得癡呆，前庭傳來一個洪亮的聲音：“哈哈，這就是弟妹了吧。三弟多年未起納側福晉之念，哪怕多年無子繼嗣也不曾點頭。連和碩公主相勸也不理會。這次回閩，居然喜結良緣，莫非真有那‘美人漳州’！哈哈，本王倒要看看是個什麼沉魚落雁的仙子？”
耿聚忠拱手道：“大哥又來取笑。芷彤，見過大哥。”
林芷彤抬眼望了望，也笑著叫了聲“大哥”，心道：這就是傳說中比閩督還大的靖南王耿精忠了，居然這麼年輕，也就三十不到吧。隻是這眼神，真是咄咄逼人，有些像鷹鷲。兄弟倆長得就如街角大叔做出的兩個煎餅一般相像，但定睛一望就覺出不同了，耿聚忠更一個像玩世不恭的憂愁公子，這王爺卻像個氣吞萬裏的霸氣梟雄。
林芷彤也是一拱手，爽朗地叫了聲：“給大哥請安。”
耿精忠一愣，這女子怎能這般行禮？連個萬福都不會？這不太像個大家閨秀，倒像個江湖賣藝的。論長相也談不上國色天香，不知怎麼個狐媚法把三弟給勾了魂。當下豪氣笑道：“林姑娘啊，在大哥家裏你一定隨意。等你去了京城，進了太師府，這側福晉的規矩就多了，大哥送你幾個幹練些的丫鬟，一邊陪你解悶，一邊也可以幫你熟悉下王公太太的習俗，如何？”
林芷彤認真道：“不用了，大哥，你要送就送幾個練過功夫的姐妹給我，陪我打拳就最好了。”
耿精忠一呆，打趣道：“嗬嗬，弟妹還是女將軍？失敬，失敬，這是要做花木蘭還是穆桂英啊？”
林芷彤道：“我娘說打仗不好。我就做隻白鶴，過好自己的日子，不被人欺負，幫幫被欺負的人就行了。”
耿精忠微微笑了笑，心道：這打仗不好，怕是三弟故意安排你說的吧。當下不露聲色對耿聚忠道：“老三，這次回福建省親。就住長一些，跟弟妹在此過個一年半載的，別急著回京城了。”
耿聚忠笑道：“謝大哥美意。隻是身在廟堂，自然身不由己，我又深得萬歲爺的信賴，委以大任。這公務纏身的，能來閩數月，已經是難得的恩寵了，豈敢恃寵而驕？三日後我便同芷彤啟程赴京了。”
耿精忠歎氣道：“難為你了，漢姓藩王必須有子在京為質——誰讓我們是漢王呢？本來這事應該大哥去的，結果連累二弟同三弟你們背井離鄉，留在了京城擔驚受怕。每思至此，心裏痛惜啊。”
耿聚忠微笑道：“大哥此言差矣。如今君王對我恩寵有加，對耿家也是皇恩浩蕩。本來率土之濱莫非王土，又哪兒談得上為質不為質的？”
耿精忠低頭彈了彈衣袖，道：“嗯——三弟，弟妹，去給父王上柱香吧。”
三人來到耿家大堂，上麵擺著耿家列祖列宗的牌位，最前麵一排擺著耿仲明和耿繼茂的牌位，上寫的是先祖與先考，但爵位都是靖南王。
耿精忠道：“自祖父遼東起兵，從龍入關，轉戰天下，戰功赫赫。可惜英年早逝，一世戎馬，盡遭橫死，真是可恨。”說完流出幾滴淚來。
耿聚忠默默地上了一炷香，心想大哥這是在提醒自己祖父耿仲明為滿清打下江山，又因窩藏逃犯，被清朝所忌，懼罪自縊之事。本來這開國勳臣，無論滿漢，也無論哪朝，能得善終的就極少，作為三大漢姓藩王的耿家，與清朝的是非恩怨就更加複雜。但如今承平已久，耿家也早就是漢軍正黃旗，世襲王爵。大哥突然提起這幾十年前的前塵往事又欲何為？莫非家恨未消？當下隻好默不作聲。
耿精忠歎息，道：“上桌用膳吧。我兄弟倆說起來都算位極人臣。但那又如何？臣就隻是臣，位子越高，脖子上的繩子就更緊一些。一道荒誕的命令，就可以讓我們手足分離，幾十年天南地北難得相聚。”
耿聚忠和林芷彤坐好，早有下人跪著捧來金盆淨手。林芷彤很不慣，站起陪著笑臉想扯起奴婢，奴婢看到側福晉衝自己笑，以為犯了什麼錯，嚇得臉色青白，頭埋得更低了。芷彤隻好坐下來，學著耿聚忠那般，目中無人地將手淨了，奴婢才安定起來。
上來的菜都十分華貴。單是一盆芝麻燒雞，初看也不算什麼，林芷彤過年過節也曾吃過幾次。但這菜的盤子邊都用紅蘿卜手工雕刻出的貔貅與鳳凰，這就已經不屬於吃的範疇了，這簡直是寵壞自己舌頭的同時，寵壞自己的眼睛。林芷彤猶豫了好幾秒，不知道該不該把那紅蘿卜也幹掉。這時，又上了一盆不認識的菜，沒有盤子，就是一整塊火腿放在荷葉上，火腿被雕成湖水的模樣，上麵挖二十四個洞，每個洞上放一顆小小的鵪鶉蛋，真是紅豔似花，白點如雪，一問才知，此菜原來叫做“二十四橋明月夜”。這不是阮先生教的唐詩嗎？耿聚忠告訴她，那火腿全部來自雲南宣威，那蛋必須完全一樣大，也算是千裏挑一。林芷彤一聽不忍心下箸了。耿精忠道：“吳三桂家裏險山惡水，就這火腿做得好吃。”
倒是那道“紅薯、蘿卜、玉米”湊在一起的“養生三寶”，最合林芷彤的口味。家裏也經常做，隻是怎麼也不可能把這三個家常菜放到一個碗裏，白的、黃的、紅的，一塊塊，一條條，切得如此相似，不像做菜倒像是作畫一般。鮑參翅肚擠在一個青花瓷裏，該是前些日子在漳州已吃過的佛跳牆了，這香味能否勾引得了佛祖不知道，勾出幾個和尚尼姑的該沒問題。再剩下的都是聞所未聞的菜了，一連上了好幾十道，林芷彤也不好意思多問，隻管自顧自的大快朵頤。忽然轉頭發現，耿家兩兄弟好像都心事重重，有一筷子，沒一筷子的細吞慢咽著。林芷彤覺得這富人吃飯不叫吃飯，倒像完成一個什麼難受的活計。林芷彤拿起一碗冰鎮酸梅湯一幹而淨，覺得酸甜可人。又覺得這些家夥真沒口福，山珍海味吃多了，倒不如爹爹、肥豬康們幹完活後，蘸著辣醬吃饅頭那叫一個香。於是撕了塊雞腿放在耿聚忠的碗裏，耿聚忠笑了笑，終於咬了一大口。
耿精忠輕輕道：“聽說三弟與皇上一起長大的，那情分想必很好吧——這些年，不僅授了駙馬，弱冠之年就拜了太師，也算是百年間難得的殊遇了。”
耿聚忠道：“這都是天子的隆恩，耿家的福分。皇上年少，初即位時受權臣壓迫。確實格外器重我們這群少年時陪著胡鬧慣了的伴兒。我和他一是君臣，二也算兄弟。”
耿精忠深深歎了口氣：“倒是我們真的兄弟生疏了。近來大哥發明了一道菜，由豬腳和豬手紅燒製成，中間鑲著些蓮藕，喚作‘手足相連’。此菜需要些時間，估摸著現在也熟了。你幫看看，可也大小分量合適？”說罷拍拍手，一個精妙的麗人端來一盆肉菜來。林芷彤覺得這豬手、豬腳倒沒啥，就那盛菜的器皿非常奇怪，像是焚香用的鐵爐。
耿聚忠看了一眼，手一抖，把酒灑在了桌子上，畢竟久在宦海，臉色倒是沒有變化，心中卻翻江倒海。這三足兩耳的，分明是一個鼎。大哥剛才問我分量是否合適，也就是在問自己這鼎的大小是否合適吧？那就是說大哥是真想繼吳三桂之後問鼎中原了？耿聚忠開始流汗，於是當場吃了塊辣椒，抹了抹臉，笑道：“大哥，有些菜可以亂吃，但有些玩笑卻開不得。說起來我們耿家貴為藩王，世代為將，從遼東到廣東再到這福建，也算沾夠了血腥。時也，運也，命也。前輩的是是非非且不去講了。我們後輩就多多行些善，多享些清福，少一些殺孽吧。”
耿精忠斜著眼睛望著他，道：“三弟，我什麼都沒說啊。”
耿聚忠心裏不安，但願大哥隻是試探，見弟弟們不同意，也就懸崖勒馬了。當即敬了大哥一杯酒。
耿精忠慍道：“滿桌子菜，卻找到可以下箸的地方。不如叫些舞姬伴酒吧。”手指揚了揚，那端牛肉的麗人就退了出去，瞬間屏風後跑出幾十號美人來，撫胸弄跨，極為妖豔。林芷彤覺得每個都那麼漂亮，這大哥也不知花了多少功夫收集她們，怕是漳州所有的美人加在一起都沒這兒多。耿聚忠聽著那樂曲，覺得調子十分久遠古雅。一陣子後，舞女托起薄紗排起隊來。耿聚忠趁機悄悄地數了數，發現一共來了六十四個美人。心頭一緊，莫非是傳說中的名舞八佾？耿聚忠心驚膽戰地又默數了一次，每組八個舞女，整整八組，確實是六十四人。這就是傳說中隻有天子可以觀看的“八佾”了。《論語》道：“孔子謂季氏，八佾舞於庭，是可忍，孰不可忍也！”
耿聚忠站了起來，拱手道：“大哥，我要先走了，明日就和芷彤北赴京城。但願他日與兄長沙場相逢，能先會飲三百杯。”
耿精忠嚼著一塊鹿筋，緩緩地道：“三弟何出此言？大哥豈能不顧及你和二弟在京城的安危？雖然天下從來都是有力者得之，但大哥能吃幾碗飯，自己還是知道的。”
語罷，耿聚忠帶著芷彤離去。
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第二日清晨，耿聚忠果然告辭，耿精忠也不多留。吃過午飯，耿聚忠在後院象園橋上路，耿精忠已和手下大將曾養性、白顯忠、馬九玉前來送行，都督範承謨也帶著人趕來。隻是說話間，珠寶玉器、人參血燕就堆滿了賴三公的馬車。
耿精忠端酒相送，耿聚忠卻舉起一杯茶，悄悄對耿精忠道：“大哥，此去經年，不知會在何處相逢，但願不會天人永隔。這富貴貧賤，地域人間，天下風雲往往在我輩一念之間。萬丈紅塵三杯酒，千秋大業一壺茶。為弟的就敬你一壺茶吧。茶比酒好，該淡時就淡些吧。”
耿精忠微微笑道頭，道：“一切順天應命。大哥知道三弟深諳老莊玄術，這名士氣派，大哥記住了。”隨手折給弟弟一支柳條，耿聚忠低首接過。
正準備離去，突然隔壁象苑裏逃出一頭大象，對著人群就衝了過來。眾官猝不及防，當場就有一衙役被踩傷。賴三公護住馬車，範承謨抽出了馬刀，但也隻是發愣。林芷彤人小膽大，居然一翻身跳到大象頭上，一招標月指直取大象腦門，滿以為可以一招擊斃。但大象皮厚，隻覺得生疼而已，這一招指法反倒激怒了象，背著林芷彤就橫衝起來，芷彤大駭，雙手緊緊抓住大象的耳朵。
耿聚忠吼道：“保護側福晉！”說完就想衝上前去，賴三公擋住他，扔去三枚飛鏢，結果還未擦破象皮，就被彈在地上。耿精忠道：“快找馴獸師。”林芷彤沒料到這畜生竟然這麼大力氣，就慌忙間想自己跳下來，無奈大象飛速亂竄中，兩隻腳沒有著力的地方。空出一隻手，使出十分功力，用拳頭向大象身子上捶去。林芷彤這拳頭還是有些功力的，但打在象身上，就如砸在牆上，沒有絲毫反應。大象突然揚起前麵兩隻腳，大叫一聲，身子一扭，就把林芷彤抖飛在地上，轉過頭一鼻子甩向她。林芷彤慌忙間躲過，見剛才自己躺著的地上被大象鼻子打出一尺餘深的印子。頓時湧起一種刻骨的恐懼，當場沒有了反抗的勇氣，嚇得閉上了眼睛等死。大象悠閑地走到她身前，抬高了前腿。