其實，真實的紀曉嵐可完全不像電視劇中的那麼鋒芒畢露，也沒有那麼十足的正義感，甚至曾經做過一些並不符合法製的事。在他45歲的時候，他的親家兩淮鹽政盧見曾因有營私貪汙行為即將受到政府的抄家，紀曉嵐得知後急忙暗中命人通風報信，民間還流傳著紀曉嵐為傳遞“嚴查”之意，便將一把鹽和幾根茶葉裝在信封裏，命人送給親家的故事。由於他給犯人通風報信，後來被查出，發配到新疆呆了兩年多。看來，真實的紀曉嵐遠遠沒有電視劇中的形象那麼完美。
從新疆回來的紀曉嵐，對人生似乎有了更深刻的感悟，將自己的全部精力放在《四庫全書》的編纂工作上。這時的紀曉嵐，哪裏來的工夫同和珅等人進行周旋呢?這是一方麵原因，更為重要的是，史書中沒有任何記載，即還沒有任何可靠證據可以證明紀曉嵐與和珅之間有直接的正麵衝突。倒是史書中記述的與和珅有直接衝突的首席大學士阿貴卻從來沒有出現在戲說的電視劇中，據說他們當時矛盾很深，從不講話，就連辦公場所也不在一起。
事實上，紀曉嵐不僅不是那種仗義執言的官員，反而在為人處事上十分圓滑謹慎。紀曉嵐在朝廷之上沒有主持公正的勇氣，而且也沒有那種政治地位。正如乾隆皇帝曾經對他的評價那樣，他更像是個伶人，是“無用的腐儒”。他的官職雖然一直在緩慢提升，但死前才當上協辦大學士。
總的說來，真實的紀曉嵐在仕途上是謹小慎微的，他始終戰戰兢兢地對待周圍的人和事，尤其是在新疆發配歸來以後。這似乎與電視劇中的角色相差甚遠。而且，不像電視劇中描述的那樣，他的學識沒有高到可以在知識界呼風喚雨的地步，其實還有許多地位高於他的大學者。這麼看來，電視劇中的“鐵齒銅牙”四字也許真的有些誇張了。
紀曉嵐曾著有《閱微草堂筆記》，傳世至今。《閱微草堂筆記》是五種筆記小說的合集，包含有《灤陽消夏錄》6卷、《如是我聞》4卷、《槐西雜誌》4卷、《姑妄聽之》4卷、《灤陽續錄》6卷。《閱微草堂筆記》的題材以妖怪鬼狐為主，但是對於人事異聞、邊地景物、詩詞文章、名物典故等也有涉獵，內容相當廣泛。該書是紀曉嵐十年心血的結晶，又是紀曉嵐晚年心靈世界的反映，也從某一個側麵顯現出清代中期紛繁複雜的時代文化風貌。書中有不少故事章節揭露了封建社會官場的腐朽和黑暗，道學家的虛偽和卑鄙，也有不少篇章揭示了處於社會下層普通百姓的生活狀況及悲慘境遇。也許，相比《四庫全書》的官方風格，《閱微草堂筆記》才更能體現紀曉嵐個人的創見。
42.“揚州八怪”哪裏怪?
“揚州八怪”最初其實不光是八個人，而是泛指中國清代中期活動於揚州等商業發達地區的一批具有獨特書畫風格的藝術家們，他們當中有名氣的大概有十餘名，直到李玉棻在《甌缽羅室書畫過目考》中將“八怪”定為羅聘、李方膺、李鱔、金農、黃慎、鄭燮、高翔和汪士慎，“揚州八怪”的具體人員才真正確定下來。
“揚州八怪”中的書畫家們都生活在社會的中層，他們各自都有過一些坎坷的經曆和不平的往事，對於官場的腐敗和富商的強取豪奪更是有深刻的了解，對社會的醜惡麵進行刻畫和抨擊自然在所難免，會不會是這樣對社會的不滿情緒讓人們覺得他們為人怪異呢?要知道，在當時這樣的不滿情緒雖然不多見，但也並不少見。況且他們這樣一批接受封建教育的藝術創作者，其實無法擺脫對地主富商的依附，為了生存他們不得不做出妥協。因此，在表達感情上，他們不會太過明顯，也就不可能出現太怪異的表現了。