毛澤東讀二十四史有個突出的特點：他不僅認真地讀那些所謂“正麵”的材料，同時也認真地讀那些“反麵”的材料。在這部史書中，舉凡奸臣、佞臣、叛臣等人的傳記，像新、舊《唐書》裏的安祿山、史思明等人的傳，《宋史》裏的《奸臣傳》（秦檜、蔡京），《明史》裏的《奸臣傳》（胡惟庸、嚴嵩）等等，他都在封麵上專門標出卷、冊、姓名，有的還在名字前麵畫了圈。他說，一要看看他們的奸法和壞法，二要和其他傳記參照看，弄清楚每項曆史事件的原委，分清主要的責任和次要的責任，不能隻信一麵之辭。
[附注]蔡京（1047—1126），北宋大臣，數度入相，被稱為“六賦”之首，也為《水滸傳》認定為禍國殃民的大奸臣。
7月14日，毛澤東提出要調整文藝政策。在這之前，他已經指示重新印行古典小說，提倡讀《紅樓夢》、《水滸傳》。在本日同江青的談話中，他說：“已經有了《紅樓夢》、《水滸》發行了。不能急，一兩年之內逐步活躍起來，三年、四年、五年也好嘛。”可見，在當時缺乏小說的情況下，毛澤東特別提倡大家都來讀《紅樓夢》、《水滸傳》等古典小說，正是他擴大文藝節目、逐步活躍文藝的一個重要措施。他還跟人講過，《水滸》要當作…部政治書看。它描寫的是北宋末年的社會情況，中央政府腐敗，群眾就一定會起來革命。他從梁山泊把來自各個山頭的隊伍統率起來成為一支武裝，引申出他們革命也要認識山頭，承認山頭，照顧山頭，到消滅山頭，克服山頭主義，如此等等。
8月13日，毛澤東同北京大學中文係教員蘆荻談了對《水滸傳》的一些看法。蘆荻向毛澤東請教了關於幾部古典小說的評價問題。毛澤東先講了《三國演義》、《紅樓夢》等幾部書，然後談到了《水滸傳》。蘆荻把毛澤東的談話做了記錄並整理出來：“《水滸》這部書，好就好在投降。做反麵教材，使人民都知道投降派。《水滸》隻反貪官，不反皇帝。摒晁蓋於一百零八人之外。宋江投降，搞修正主義，把晁蓋的聚義廳改為忠義堂，讓人招安了。宋江同高俅的鬥爭，是地主階級內部這一派反對那一派的鬥爭。宋江投降了，就去打方臘。
這支農民起義隊伍的領袖不好，投降。李逵、吳用、阮小二、阮小五、阮小七是好的，不願投降。
魯迅評《水滸》評得好，他說：一部《水滸》，說得很分明，因為不反對天子，所以大軍一到，便受招安，替國家打別的強盜——不替天行道的強盜去了。終於是奴才。
金聖歎把《水滸》砍掉二十多章。砍掉了不真實，魯迅非常不滿意金聖歎，專門寫了一篇評論金聖歎的文章《談金聖歎》。
《水滸傳》百回本、百二十回本和七十一回本三種本都要出。把魯迅那段評語印在前麵。
有關毛澤東和蘆獲談論《水滸》事，據作家葉永烈采訪蘆獲所記，說是這天毛澤東鼓勵她提問題，這時蘆獲就問道：“主席，聽說你講過《水滸傳》‘隻反貪官，不反皇帝’？”
毛澤東點了點頭說：“那是我在政治局擴大會議上講的。”
這時，坐在一旁的張玉鳳也插話說：“去年在武漢時，我正讀《水滸傳》。主席見了，對我說過，‘宋江是投降派！’”
於是，蘆荻請毛澤東詳細談談應當怎樣讀《水滸傳》這部書。
這樣，也就引發出毛澤東的一大段議論。
蘆獲的筆，沙沙地做記錄，記下了毛澤東的話。
後來，蘆獲這麼回憶：
“主席講《水滸傳》時，談笑風生，和藹幽默。就該書的主導的政治傾向問題，他反複舉例，細致地進行了分析。……
“主席非常推崇魯迅，每次談話，都要提到他。當他聽我說北大中文係正在修改小說史稿時，便說，魯迅評小說評得好，要好好學習魯迅的思想觀點。他更盛讚魯迅在《流氓的變遷》中對《水滸傳》的評論，稱讚魯迅對金聖歎的批判。他對《水滸傳》研究中長期沒有貫徹魯迅的評論精神，對金聖歎的腰斬《水滸傳》和大量發行的這一腰斬本即七十一回本，十分不滿。……”
毛澤東說，應該出全本——百回本，叫出版部門印行。他說，印行百回本，讓讀者了解故事的始末，了解全貌，知道梁山好漢們怎樣興而又怎樣敗，還其本來麵目，讓讀者知道堡壘最容易從內部攻破。