從年齡上說，這幾個人都在三十歲上下，正是血氣方剛的時候，所以雙方剛一交鋒，便互不相讓，很快進入僵持階段。選擇柳存金作為突破口，哈文昆提出的理由算得上充足。柳存金打從省俄語專科學校畢業後便來到臨海外貿公司從事對蘇聯東歐地區貿易，俄語純熟，業務精湛，是公司有名的台柱子，雖然當時中蘇兩國政治上外交上打得不可開交，但他主管的進出口業務卻紅紅火火，每年都能帶來可觀的利潤。也正是因為這樣，有一次省城主政的那位“四人幫”的紅人來臨海視察，特意接見了他。不料這件事在清查“三種人”運動中卻成了“收拾”柳存金的突破口，有人反映他上了“四人幫”的賊船，是“政治投機分子”，於是哈文昆便把他作為重點清查對象，不但將他拘在單位限製人身自由，還派人去搜了家，尋找所謂與幫派集團勾結的“罪證”。柳存金當然不服氣，也不可能承認自己是什麼“幫派分子”，搞了哪些“政治投機”，於是強硬分辯，拒不認賬。
其實，除了上麵這樣冠冕堂皇的理由外，哈文昆肚子裏還有一個說不出口的小九九，那也是他不肯輕易放過柳存金的主要原因。那就是在搜家過程中，他看中了柳存金的蘇聯妻子柳金娜作為陪嫁品帶來的一件無價之寶——俄羅斯女沙皇葉卡婕琳娜二世的權杖。
年輕時的柳存金高大倜儻，具有典型的東方男子美。臨海地區外貿公司對蘇進出口業務主要是麵向遠東邊疆區，柳存金曾被公司派駐到海參崴兩年。這期間他結識了剛剛從莫斯科大學畢業的伏蓮依娃，憑著嫻熟的俄語和翩翩風度，以及精明幹練的辦事能力，他很快征服了這位貌若天仙的俄羅斯少女的心。克服了重重阻力後，伏蓮依娃毅然跟隨柳存金來到中國，兩人喜結連理，伏蓮依娃還根據丈夫的名字，讓柳存金給自己起了個中國名字叫柳金娜。
孰料不過兩年，平穩怡然的愛情小舟便遭遇了迎頭而來的狂風暴雨，柳存金一連幾天沒回家，而且音訊皆無。在這個小城裏舉目無親的柳金娜頓時手足無措，惶惶然不知道該怎麼辦。百般無奈，她找到同住一幢樓的於先鼇家裏。
於先鼇曾經與柳存金在同一個業務部門共過事，兩人間的交情還說得過去，特別是於先鼇妻子擔任街道主任，平時對柳金娜多有照顧。除了自己上班的幼兒園，在這個居民區裏，柳金娜認識的人也隻有這位於大嫂了。
對柳存金的“審查”最終以悲劇收場，柳存金從六樓跳下，當場身亡，專案組給出的結論是“畏罪自殺”。然而，內中的隱情卻隻有當時在場的三個人知道。哈文昆至今一回想起那天夜裏那個血腥場麵，仍然有些不寒而栗——柳存金遍體鱗傷的身體側臥在冰冷的大理石地麵上，五官七竅冒出的鮮血把身下的雨水染成了紫黑色，紛亂的頭發下，很有男人味的大眼睛空洞地望著夜空，嘴張得大大的，似乎仍在抗議強加在自己身上的非人待遇。這樣慘烈的死亡在整個臨海地區引起極大震動，雖然最後結案定性接受了哈文昆他們提交的意見，但從那個夜晚起，哈文昆、於先鼇和薑大明的心底都留下了一層厚厚的陰霾。
酷愛收藏的哈文昆一再暗示柳存金，隻要他肯讓出那柄權杖，所有的問題便都不算問題。可是柳存金卻根本不買賬。氣急敗壞之下，哈文昆又給他加了個“蘇修特務”的罪名，聲言他現在已經是“敵我矛盾”。薑大明在一旁不耐煩地說，現成的專政手段不用，你還和他客氣什麼！我就不信他能熬得過我這三板斧！於是他親自上陣開始對柳存金動刑。身為保衛幹部的於先鼇明白這樣做違反政策，但卻不敢違忤哈文昆的意思，便也成了幫凶。一天一夜的折磨令柳存金求生不得，求死不能，可他仍然不肯討饒，一口血水吐到哈文昆臉上：