史載劉子業有三個胖叔叔，劉皇帝閑來無事，突然想起了這三人，計上心頭，便將三人招來，分別關進三個豬籠裏當豬養，強令他們每天吃飯時，必須用嘴去拱。有時皇帝出巡，還帶上這三頭“豬”對外展示。
這種種令人反胃，匪夷所思的行為，難道真是家族病史使然？倘若如此，劉宋皇朝的不幸，就不止是生了這麼一個“寧馨兒”，而是“天命不在劉宋”。但倘若我們拋棄醫學方麵的追究，將這位十17歲登基的劉皇帝視作一個正常的青年，那麼事情難免呈現複雜的局麵。
這種“複雜”遠遠超出了普通人的心理承受能力。黃仁宇先生在細讀這段史實後，引述曆史大家錢穆的話，認為：“荒誕不經，其事幾乎令人難信。”。坐在高高的龍椅上的皇帝，取出權柄上的針刺，固皇權、圖快活，就此說來，皇帝生活，或說宮廷生活，乃是不停殺戮的過程，因為你不被我殺，我就可能被你殺，想想南北朝各國國祚之短，翻覆之快，就可知一二。
南北朝，南朝紙醉金迷，北朝刀兵爭執，稱得上是個垃圾時代。垃圾時代的特點是沒有任何可稱道的建設與創造，隻有令人作嘔的咄咄怪事與鬼哭狼嚎。中國曆史有個驚人的特點，盛世出忠臣，亂世出奸雄，垃圾時代出混蛋皇帝，套用一句股市上的術語，這些混蛋皇帝都可以被叫做“垃圾股”。與其出來丟人現眼，影響市容，不如扔進曆史的垃圾箱，或許還可能廢物利用，製造出利國利民的好東西來。
敦厚如黃先生者，以曆史學家的嚴謹，翻閱史籍，與後人道來，不敢有半點差池，但他也實在地指出劉皇帝為“專製魔王”，他最後人神共憤，被叔父劉彧聯合宮廷侍衛將其刺殺，也該是他必然的結果。
如劉子業這樣的“寧馨兒”，南北朝亂世當然不會隻是個案，史稱“東昏侯”的齊主蕭寶卷為那個時代又增添了幾段跌破眼鏡的故事。從小不喜歡讀書，整天以捕捉老鼠為第一樂事，如此貪玩就不再細說了，不過有段故事不得不提，蕭寶卷每月幾近半數時間喜歡待在宮外，美其名曰：關心百姓疾苦。然而他是如何關心百姓的呢？每每來到稍有資產的人家門口，不打招呼，不遞名片，更不敲門，徑直來到內室，猶如強盜般，看中什麼就招呼隨從拿什麼。這大有“大家好才是真的好的”的詼諧味道，但被搶之人可不願意這麼想，他們除了痛苦一場，隻有在暗地裏問候幾聲這位皇帝的老娘。
亡國之君必有亡國之象，這倒不是什麼六月飛雪，天下大旱，烏鴉倒著飛，而是做皇帝的似乎手癢，在不知不覺中給自己鋪了生命最後的歸宿。譬如看到孕婦，便問左右所懷者是男是女，左右答曰這得等孩子生下來才能知道，蕭青年如何等得，於是拔出劍來，生生地將孕婦肚子破開。這等事情對於蕭青年來說，是活躍腦部神經，舒展筋骨的“快樂運動”，但玩火者必自焚，蕭青年也不能例外。
東晉末年的軍政一把手恒溫曾說，一個人即使不能流芳百世，那麼就該遺臭萬年。作為後來者的劉子業和蕭寶卷，以切實的行動踐行了這句話的“真諦”。雖然在這兩人身上，時常流露藝術家似的小情小調，如“步步生蓮花”，但黃仁宇先生說的明澈：“藝術家的創造力與專製魔王的狂妄，當然是風馬牛不相及。”
劉子業、蕭寶卷之流，把人生當舞台，將國家視玩物，把他人當麵團一樣揉捏，後人論之為鬧劇。對於千年前的這些腦子進了水的君王，黃仁宇以最大的無奈說了這麼一句話：“生靈塗炭，要切身地負責，除非百姓安居樂業，為人君的不能安逸。”