一名服務生推開了屋門，然後閃身讓進來一個人，這人的穿戴與宋希臣差不多，隻是襆頭上缺少了長長的帽翅，腳下飄飄然，毫無窸窣般聲響。服務生站在門外介紹著：“木姑娘，這位是內侍省閻都知。”
既然是公公，木蘭驟然而起的局促不安穩定了下來，她上前兩步，低著頭道了一個萬福：“木蘭見過閻都知。”
閻文應客套了兩句，誇讚木蘭的歌唱得好，同時一個勁兒地追逐著木蘭的臉龐，而木蘭隻是藏著嬌容，謙遜地說：“大人過獎。”
閻文應此行，一是崇王子殿下在他耳邊吹風提起了木蘭，二是那時候他正為皇上物色新人，填補楊美人與尚美人走後留下的空缺，生怕日子長了，寂寞的皇帝恨上自己。僅憑崇王子趙熙的一番話，閻文應還確定不了皇帝到底喜歡不喜歡木蘭，他關心的是木蘭的模樣、言談與氣質，是不是符合皇帝的胃口，然後決定能不能把她帶進宮。
木蘭雖然是歌妓，但是舉止賢淑，言談細膩，與活潑外露的一般歌妓不大一樣。閻文應不知道木蘭在大戶人家裏長大，片刻相處以後，此女子給他的初次印象蠻好。
“木姑娘芳齡幾何？”閻文應瞧得出她的年齡，但還是沒話找話，故意問詢。
木蘭道：“年方十四。”
“姑娘的口音不像是四川人，你老家在哪裏啊？”
木蘭道：“我原是餘杭人，淪落益州，賣唱為生。”
木蘭說出“賣唱為生”，閻文應聽出一絲淒涼，同情道：“唉，姑娘才藝超人，在京城唱出名了，何必自慚形穢啊？很多人喜歡你，有沒有想過留下來呢？”
這時候服務生端著茶盤進來，房門一開，木蘭下意識地抬起了頭，閻文應像是一張網張開了好久，終於捕捉到了小鳥：一張圓月般的臉，一雙丹鳳眼，除卻些許憂鬱，不似那般張揚，閻文應一下子見到了郭皇後。這世界上有許多相貌相似的人，麵前的木蘭與故去的郭皇後相似七分。
“閻都知，請用茶——”服務生張羅著，把一杯茶放到閻文應的座前。
木蘭神情迷離，盯著床頭一角，悵然若失：“我在益州府教坊司注冊的了，怎麼能想留就留？明日便啟程回去了。”
方才閻文應失神了片刻，聽到服務生說話，恢複了常態。模樣、言談與氣質全不如一張活生生的麵孔。他決意把木蘭姑娘帶進宮中，至少在皇帝麵前露一小臉，天助我也，閻文應暗自慶幸。
“難道木姑娘忘記了宋大人委托韓大人的事情麼？”閻文應抬高了聲調。
木蘭的頭低得深，幾絲涓發漸漸從耳鬢垂在了額前：“哦，聽韓大人說皇上不喜歡，聖意難違，我們也不能再奢望了！”
閻文應興致勃勃，解釋著說：“那時候皇上不大了解木蘭姑娘，也怪韓大人說話不分主次，酒色酒色，在皇上麵前，他不先讚美酒，倒先把木姑娘誇了一番，陛下不是好色之徒，怎麼可能接受他的推薦呢？”
閻文應真真假假半桶胡說，其實那天正是因為他在皇上麵前和韓琦搶話，誤導了皇上，讓韓琦找不到機會推介酒水了。
“嗬嗬——”木蘭被閻文應的話逗樂了：“頭回了聽說酒色是先酒後色的意思！”
閻文應自小入宮，當皇子公主們讀書的時候，他侍在他們左右，耳濡目染學了些詩書，他的半吊子文化相當於本朝的初小，也算是大宋朝享受過義務教育的人了。閻文應假裝斯文的時候，必定沒有進士舉子這類的文憑揣在身上，底氣並不是那麼十足，木蘭的“頭回聽說”讓閻文應瞬間錯覺自己是不是說錯了話，他不禁尷尬地“嗯——啊，嗯，啊”
因為自己說的話，從來都是伺候主子們的官話套話，而這一次，閻文應確實表達出一個不同凡響的意思，顯示了一絲天才的靈慧，他從頭回想自己剛才的那一番話，覺乎出木蘭的善意，又開始自信且得意起來了。
閻文應道：“萬歲在廟會上聽過你的演出，非常欣賞你誒，要是討得了皇帝的開心，皇上開了金口，什麼樣的事情還不是由著你呢？”
“皇上也逛廟會麼？”木蘭先是驚訝，然後遺憾地說：“哎呀，那天我的嗓音不在最好的狀態，偏偏讓皇上聽去了。”
“當然，聖上乃是仁義之君，關心臣民疾苦，常常微服私訪民間，莫說逛廟會了。”閻文應說得娓娓動聽，愜意地呷了一口茶，然後嘴裏不住地叫好，拿不準他是在誇皇帝，還是在讚茶茗，並請著木蘭同飲。
木蘭道：“在益州府的時候，宋大人告訴我當今聖上厲行節儉，連一隻蛤蜊肉都舍不得花錢吃，如果把健男春酒直接送到宮中，唯恐招致聖怒，叮囑我一旦有機會為皇上當麵歌唱，便以酒助興。”
“實不相瞞，文應正有此意啊！”閻文應輕輕地拍了一下手掌，欣喜不已，道：“萬歲近些日子，睡眠不好，心情煩躁，偶爾龍顏不悅發些脾氣，我等內臣擔心皇上的龍體，若是你入宮伴駕，文應在此倒是先謝過了姑娘。”閻文應說著話便從椅子上站了起來，鞠了一躬。
木蘭嫣然一笑，說道：“公公多禮了。小女子是歌妓，莫說是皇上了，便是一般的場麵，也不得不應付過去。公公不愧是皇上身邊工作的人，知書達理，讓我受寵若驚。”
“哪裏哪裏啊，木姑娘若是被皇上喜歡上了，文應可是指望上姑娘了。”
“言重了，我不過是去給皇上唱唱小曲兒，哪承受得如此期待？”
“木蘭姑娘，這是千載難逢的機遇，你見的可是皇帝啊！”
“哦哦——”
因為各自的工作目的，兩個人來言去語磕磕絆絆，木蘭心裏想的是推酒，閻文應想的是推銷木蘭。