“將軍，上校，它又折返回來了！”
當參謀官將雷達室的這一發現報告給張海諾和朗斯多夫時，兩人皆有些許意外之色。他們雖然無法得知那艘英艦具體的受損情況，但就它在戰鬥中多處起火的情形來看，傷勢必然不會太輕。由於對方航速未見減慢，為謹慎起見張海諾未令追擊，但就他之前和朗斯多夫所製定的作戰計劃，這樣的戰果還遠沒有達成他們的預定目標。如今獵物去而複返，這怎麼叫人不怦然心動？
此時在這艘襲擊艦後主炮塔側下方位置的大餐廳裏，廚師們正為甲板上下來的第一批水兵開飯。因為艦上的警戒等級隻是從戰鬥轉為二級預備，官兵們隻能分批下來用餐，原本為慶祝新年而準備的餐會成了戰鬥間隙的工作餐，微涼的食物依然豐盛，隻是人們更多的談論著剛剛的戰鬥而不是即將到來的新年。
“11英寸主炮的炮手們幹得實在漂亮，我看那群英國佬恐怕連基地都回不去了！”一個在艦上擔任魚雷兵的瘦高個一手拿著油光發亮的雞腿，一手拎著裝滿白開水的杯子，如果不是這場戰鬥，杯子裏此時應該裝滿葡萄酒或者啤酒的，但他看來一點都不覺得失望。
旁邊一個小個子士官並未惡意的笑著說道：“哈，你不知道炮手們大多數時候隻負責裝填和從槍炮控製室裏接受射擊數據？炮打得準不準，關鍵還是看槍炮指揮部門的數據到不到位！”
再旁邊一位，從軍服上的徽章來看是一名普通的救護兵，顯然對這些情況也不甚了解，他問道：“那如果槍炮指揮室被炸毀了呢？”
小個子士官差點被嗆，“咳咳，這話千萬不要讓凱爾弗上尉聽到，小心他用襪子堵住你的嘴！”
之前那個高個子的魚雷兵聳聳肩，這便是所謂的隔行如隔山。在一艘戰艦上，即便是親密戰友之間在很多時候依然需要對自己所在部門的技術資料保密。
救護兵隻好繼續吃他的羊排，但還沒等他吃完，艦上的廣播響了：
“德意誌海軍英勇的士兵們，我是編隊司令官馮.芬肯施泰因少將，之前的戰鬥大家表現非常出色，我謹代表海軍向你們致敬！今晚是新年之夜，大家本該一起慶祝的，但英國人似乎不打算給我們這個機會，我們剛才攻擊的那艘英國巡洋艦又追了上來，我很遺憾的通知大家，包括正在進餐和休息的人，現在我們必須進入戰鬥狀態，請所有人員立即前往各自戰鬥位置報到，務必堅守崗位、隨時待戰！”
“英國人還真不想讓我們吃噸安穩的晚飯！”高個子憤憤的扔下手裏的雞骨頭，這樣的戰鬥似乎很難有用到魚雷的機會，但他們依然需要隨時做好準備，隻待上級一聲令下，便要讓魚雷竄膛而出直奔敵艦！
十分鍾過後，艦員們已經各就各位，朗斯多夫對他訓練有素的小夥子們顯然是非常滿意的。這時候戰艦正在轉向，雖然光線很暗，但從艦橋上依然可以看到巨大的前主炮塔在轉動，3門粗直的11英寸大炮指向了這艘戰艦的左舷，在兩萬多米外的海麵上，那艘英國巡洋艦朝這裏駛來——現在已經看不到它之前逃離時的大火了。海麵上一片漆黑，濃鬱的夜色就像是裝滿黑色墨汁的墨缸一般。
“但願早點開始、早點結束！”艦首炮塔內，有人在小聲嘀咕著，還有人焦急地用手指敲擊著前麵的炮閂。
“把你們的精力集中到操作上！”炮長厲聲地喝斥到。
炮塔內部並不寬敞的空間頓時安靜下來，但不一會兒又被話筒中傳來的命令所打破：
“裝填穿甲彈！”
“裝填穿甲彈！”
為了盡可能避免彈藥殉爆給軍艦帶來的致命破壞，炮彈和發射藥包通常被放置在擁有裝甲保護並且相互隔開的艙室內，一矣裝填炮彈的命令下達，在那裏工作的水兵便將相應的炮彈和發射藥包從彈藥艙運到揚彈機，再通過艦上的揚彈機將它們提升至主炮塔。炮彈和發射藥包一經運抵，炮手們便手腳麻利的打開炮閂，裝上新炮彈並用推杆頂進去，再裝入發射藥包，然後將炮閂猛地關上。
“1號準備好！”
“2號準備好！”
“3號準備好！”
這之後，負責整個前主炮塔軍官通過傳聲筒向上級報告道：“裝甲彈裝填完畢！”
由於光學儀器在這種情況下很難有所作為，艦橋內的參謀官隻好通過電話和雷達室保持聯絡，並且每隔一段時間向艦上的指揮官彙報一次距離。這一間隔視情況而定，在敵艦靠近到1.5萬米之前，他通常隔40秒報告一次，等對方進入有效射程時，間隔時間便縮短到了不足20秒！
“這次我們在什麼距離給它以痛擊好？”張海諾小聲征詢朗斯多夫的意見。
朗斯多夫眺望著漆黑一團的海麵，“1萬米，或許可以再靠近一些！”
“擊沉它？”
“擊沉它！”
此時此刻最緊張的不是倫敦或者柏林海軍司令部裏的官員們，也不是德國戰艦上的指揮官和炮手們，而是“坎伯蘭”號上那些對前路感到無比迷茫的軍官和水兵們。之前持續半個多小時的戰鬥中，他們損失了57名同伴，另外還有不少人因重傷而失去戰鬥力。對他們而言，最好的消息是這艘英製重巡洋艦不但能夠繼續保持28節的航速，8英寸主炮中也有6門可以正常使用，另外2門也隻是因為主炮塔被彈片恰住而無法轉向，維修技師們正想方設法的讓它重新運轉起來；最壞的消息也有，那就是他們仍無法準確找到海麵上的敵艦，而那艘該死的德國袖珍戰列艦卻擁有比他們更加先進的雷達！
比爾覺得自己已經別無選擇，如果讓那艘德國袖珍戰列艦再次溜走，艦上數十名官兵的死便失去了意義，也許皇家海軍的搜索行動將再一次以失敗而告終，整個海洋依然被德國襲擊艦攪得天翻地覆，皇家海軍卻徒有數倍於對手的力量而無從發揮。