1644年4月29日（陰曆三月二十三日），吳三桂正式決定歸順李自成的大順政權，並且親自率部進京朝見新的主人。1644年5月3日（陰曆三月二十七日），吳三桂的軍隊抵達永平（今河北盧龍縣）西沙河驛站。
但是，就在這個時候，吳三桂卻突然之間，又背叛了李自成！不久之後，又正式投降了大清朝！這一切，都是為什麼呢？
關於吳三桂背叛大順政權的始末，一般而言，我們都相信《庭聞錄》和《小腆紀年附考》裏麵的記載是真實的：
在西沙河驛站，吳三桂相繼見到了逃出京的家人以及父親派出的親信傅海山，他們向吳三桂敘說了吳襄以及吳三桂愛妾的情況。當開始聽到父親吳襄被捕時，吳三桂並不在意，以為這是李自成為迫其投降所采取的重要措施，他一投降，父親必被釋放。當聽到父親被拷打將死，交了5000兩銀子還不頂用時，吳三桂的頭發便不禁豎了起來。及至聽到愛妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏搶走時，吳三桂十分憤怒，他說：“大丈夫不能保一女子，何麵見人耶？”他馬上下令，停止前進，掉頭返回山海關，並一反常態，縱兵掠奪，直接率兵殺回山海關。
這就是人盡皆知的“衝冠一怒為紅顏”了。
吳三桂是否是“衝冠一怒為紅顏”，我們後麵自然要考證這個問題。現在的問題是我們必須要回答這樣一個問題：陳圓圓到底是什麼人？她到底有多大的才能吸引了吳三桂？
1.良家婦女陳圓圓
說起來，陳圓圓原來並不是妓女。
陳圓圓，江蘇武進縣金牛裏（今奔牛鎮）人。
陳圓圓原本不姓陳，而姓邢，父親叫邢三，住在蘇州奔牛鎮四畝曲。邢三是個貧苦的農民，以耕種為生。圓圓幼年喪母，邢三就把她送給姨母撫養，姨母的丈夫姓陳，因而圓圓就改姓了陳。
圓圓的養父是個小生意人，初時家境尚可，尤好聽人唱歌，還不惜傾全部資財請善於唱歌的人到家裏居住，有時竟請來數十位，日夜歌唱不止。因此陳圓圓從小便練就了一副好嗓子。後來，由於陳氏家道中落，18歲那年，本出身於良家的圓圓早早地賣身為妓，進了煙花常
2.走紅歌妓陳圓圓
在明末江南，做不了出色的女演員也就成不了名妓，所以勾欄中人對串戲之類是很看重的。
陳圓圓從小讀書識字、唱歌學戲，也能寫得一手好詞。為了學唱弋腔俗調，她還經常向民間老藝人請教。因此，清初康熙年間的文學家陸次雲在他的《圓圓傳》中稱之為“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。
她18歲在蘇州登台演出，曾經扮飾過《長生殿》的楊貴妃、《霸王別姬》的虞姬和《西廂記》的崔鶯鶯，一下子便成了走紅的歌妓，聲名大噪。
當時，陳圓圓也很想像其他的走紅歌妓一樣，借廣泛交際的機會，結識一些社會名流，出籍從良。可是，通過誰才能達到自己的這個目的呢？
3.與冒辟疆的交往
明末社會，封建士大夫紛紛征歌逐妓，迷戀聲色，追求浪漫的生活。冒辟疆也不例外。
冒辟疆，江南名士，與陳定生、侯方域、方以智，號稱江南四公子，他們在政治上反對鬮黨，針砭時弊，不乏激揚文字，但在生活上卻和一些妓女們日相唱和，流連風月。
1641年春，冒辟疆與陳圓圓初逢。年少倜儻的冒辟疆第一次見到陳圓圓就為其所迷，而陳圓圓也把自己完全托負給了冒辟疆。
1642年，冒辟疆本來定下時間去蘇州接陳圓圓成親，誰知家中出事耽擱了十天，待到蘇州時，陳圓圓恰被國丈田弘遇在十天前以勢逼去。