一曰：唐製天子自詔曰製科，所以待非常之才，如賢良方正直言敢諫、博通墳典達於教化、軍謀宏遠堪任將率、詳明政術可以理人之類，其名最著。天子巡狩行幸，封禪泰山梁父，往往會見行在。其所以待之之禮甚優，而宏才偉論非常之人，亦時出於其間，不為無得也。宋朝初年，有賢良方正能直言極諫、經學優深可為師法、詳明吏治達於教化，凡三科。景德中，又詔置賢良方正能直言極諫、博通典墳達於教化、才識兼茂明於體用、武足安邊洞明韜略、運籌決勝軍謀宏遠、材任邊寄堪為將帥等六科。天聖中，又置高蹈邱園、沈淪草澤、茂才異等三科，非工商雜類，並許奏薦，或於本貫投狀乞應。高宗時，並有博學鴻詞科。
一曰：唐時所放進士，每歲不過二三十人。士之及第者，未便釋褐，入仕尚有試吏部一關。韓文公三試於吏部無成，十年猶布衣。且有二十年不獲祿者。《文獻通考》言，開寶八年，王嗣宗為狀元，止授泰州司理參軍；太平興國以後，始授將作監丞、大理評事、通判諸州，當時以為異數。
一曰：今科場之病，莫甚於擬題。且以經文言之，所習本經四道，而本經可以出題者不過數十。富家巨族，延請名士館於家塾，將此數十題各撰一篇，酬價，令其子弟及僮仆之俊慧者記誦熟習。入場命題，十符八九，即以所記之文抄謄上卷，較之風簷結構，難易迥殊。《四書》亦然。發榜後，少年貌美者多得館選。天下之士，靡然從風。餘聞昔年《五經》之中，惟《春秋》止記題目，然亦須兼讀四傳、《禮記》、《內則》。百年以來，《喪服》等篇皆刪去不讀，今則並《檀弓》不讀矣。《書》則刪去《五子之歌》、《湯誓》、《盤庚》、《西伯戡黎》、《微子》、《金滕》、《顧命》、《康王之誥》、《文王之命》等篇不讀，《詩》則刪去淫風變雅不讀，《易》則刪去訟、否、剝、遁、明夷、睽、蹇、困、旅等卦不讀，止記其可以出題之篇，及此數十題之文而已。昔人所須十年而成者，以一年成之，故愚以為八股之害，等於焚書，而敗人才，有甚於鹹陽所坑者也。其擬題一則，言之尤詳，惜詞費不及盡錄，其意總以士子知難而攻苦必多，攻苦多則群居終日言不及義者自少，士習可漸歸於正矣。
一曰：今之經義，始於宋熙寧中王安石所立之法，命呂惠卿、王等為之。陳後山《談叢》言，荊公經義行，舉子專論王氏章句，而不解經義，荊公悔之曰：本欲變學究為秀才，不徒變秀才為學究也。豈知數百年後並學究而非也。此法不變，則人才日消矣。趙鼎曰：安石設虛無之學，敗壞人才，使學者不治《春秋》，不讀《史》《漢》，皆穿鑿破碎無用之空言也。若今之時文，既非經傳，複非子史，展轉相承，皆杜撰無根之語。乃覆局之臣，猶托之祖製而相持不變乎？
愚按國家用人之道，固應器識而後文章。詞藻雖美，士行不飭，又安望其忠君澤民，有所設施。黠者矯情以獵無仕，劣者恃勢，肆意放行，世道詐偽，裏選不可複舉矣。是宜廣設科目之塗，以收賢俊，未可以四海之才，局於一轍。又必慎其發軔，先由州縣官察其鄉評，學校官考其行跡，然後再行送考。若居鄉不循矩應事專尚巧偽者，概不準其應試。如此設置科條，庶乎少床僥幸之誌，以長廉毅之風，俾在上者得於賢中收才，不於文中失士為允也。朱子曰：科舉雖中了狀元，可惜輸了這邊工夫。顧寧人曰：用八股之才而使之理煩治眾，此夫子所謂賊夫人之子也。熊文端《邇語》曰：若科目果可得人，程朱該是狀元。袁簡齋比八股文字為俳優之不如，是說未免太激。若持平之論，吾必以天下英才，或俯首就範以科目出身，非科目之外必無英才也，《宋史》黃祖舜言，抱道懷德之士，多不應科目，老於韋布。在宋季科目之廣，士且恥於由此進身，況限於一科而已哉！是以明季士風最下，有由來也。
又按康熙己未，詔試博學鴻儒之科。上諭取前代製科舊例來閱，查得兩漢授無常職晉上第授尚書郎；唐製高等特授尊官，其次等〔予〕出身，因之有及第、出身之分；宋製為五等，其第一、二等皆不次之擢，三等始為上等，恩數比廷試第一人，四等為中等，比廷試第三人，皆賜製科出身，五等為下等，賜進士出身。製科之貴重可見矣。毛奇齡《製科雜錄》中，考之甚詳。
又按《明史》：每歲天下按察司選生員二十以上、厚重端秀者，送監考留。會試下第舉人，入監卒業。堂宇宿舍，飲饌澡浴，俱有禁令；省親、畢姻、回籍有限，違者謫遠方典史或充吏雲雲。此乃貢生入監肄業，如今之拔貢、歲貢考滿授職之例，非州縣生員也。
世祿之家不應考試昔見那文毅公（那彥成）奏議雲：現開捐納事例，臣受恩深重，理宜報效助帑，已為臣子某某遵例報捐員外郎等官，不敢令其與寒爭競科第雲雲。偶與友人言及此事，或以為深得大臣事君之體，或以為矯飾藏拙，各具一說。餘考宋人語錄有言，朱文公謂張南軒曰：“子以門蔭拜官，奈何複攻舉業，與寒士爭名耶？”南軒乃愧謝，棄舉子業而講性道之學，卒成一代儒俊。按此則文毅之言，非無本也。及考魏孝文時，於烈為光祿勳卿，其子登引例求進，烈上表請黜落，孝文以為有識，雖武夫猶知此義也。唐之中葉，朝政漸非，然一有此事，尚知物議，如長慶四年，中書舍人李宗閔之子蘇巢、右補闕楊汝士之弟楊殷士，會昌四年，江陵節度使崔元式之甥鄭樸、東都留守牛僧孺之源重、故相竇易直之弟竇易緘，皆以文式合格，仍招物議。
其後以子弟及第登於白簡而黜落者甚多。開寶元年，詔令食祿之家，概由禮部具聞覆試。宋雍熙二年，宰相李之子李宗諤、度支使許仲宣之子許待問、參政呂蒙正之弟呂蒙亨、鹽鐵使王明之子王扶舉進士試皆入等，上曰，“此並勢家，與孤寒競進，縱以藝升，人亦謂朕有私”，遂罷之（見於《山堂肆考》）。考進士之科，盛於唐宋，其時世祿之家，猶不與也。宋執政韓億之子韓維，被薦不就廷試。唐介之子唐義問，召試秘閣，引嫌罷去。又禦史趙兀上疏曰：治平以來，大臣子弟多處庫，甚者不使應科舉。自王安石柄國，乃持內舉不避親之說，始以其子王列於侍從，循以為常。今宜杜絕其源雲雲。是向時世祿之家，皆以門蔭拜官，不準複與寒爭徑。若秦檜之子秦喜、孫秦塤皆試進士第一入仕，斯為奸欺之階，又何嚐以科名為榮哉！大臣子弟以科目相競者，始於明季，蓋其時舍此不足取重於俗。甚至景泰七年，大學士王文、陳循均以其子鄉試不中，具奏訟冤，竟獲會試，更足駭人聞見者也。
謹按國初八旗考試之例，時舉時停，世祿之家，原不係科名為輕重。其時人材輩出，實有英賢，而官學生、筆帖式、蔭生皆可轉補編修、學士。凡我八旗子弟，固不必尋章摘句，摹擬帖括，思與寒爭徑，然亦必須熟讀史漢經籍以為根柢，諸子百家以為應變，再加以閱曆，習以掌故，然後始可出為幹濟之用。總之不求科舉可也，不讀詩書不可也。
直隸今名畿輔之地為直隸省，此製自明季始也。明以北京之畿為北直隸，南京為南直隸。考其原起，蓋元季天下為十三行省，各置行省中書平章政事一員以理之，如今之有巡撫也。洪武七年，改京畿應天各府為布政司，直隸於京師，不屬於行省。其後盡改行省中書為布政司，而仍其舊名，謂之各省布政使。沿訛至今，不可改也。