黃巾起義稍後，涼州邊章、韓遂作亂，一直難以平息。公元187年，朝廷征幽州烏桓鐵騎三千，由公孫瓚統領，準備加入張溫對西涼叛軍的作戰。因朝廷拖欠糧餉，烏桓兵在張舉、張純的誘導下反叛。公孫瓚力戰有功，升為騎都尉（軍分區司令）。
就在公孫瓚幹得順手、稱心的時候，中央政府給他派來一個上級領導——劉虞。
毀滅
劉虞是漢室宗親，十年前曾做過幽州刺史，深得北方少數民族的民心。劉虞是公元188年靈帝在世時第一批任命的三個州牧之一，由於路途遙遠，沿途形勢混亂，次年春才到達幽州上任。
董卓控製中央政府（公元189年）後，隨即任命劉虞為大司馬。公元190年又任命劉虞為太尉。由於道路阻塞，這兩個任命都沒有送達劉虞，故劉虞一直以幽州牧的身份節製公孫瓚。
對於北方少數民族，劉虞主張安撫，公孫瓚主張鎮壓，兩人政見不合，相互扯皮、牽製、告惡狀。公孫瓚的部隊毫無軍紀，奸淫擄掠，劉虞大為反感又無力製止。
公元191年，獻帝西遷後，劉虞的兒子劉和在獻帝身邊為侍中。劉和受獻帝委派，從武關（今陝西省商南縣南）經南陽，準備到幽州取兵迎獻帝回洛陽，途中被袁術扣押。袁術給劉虞送信，叫劉虞派兵到南陽來，由他統兵西去迎獻帝。
公孫瓚已知袁術心懷鬼胎，想騙取劉虞的兵馬，反對派兵，可劉虞還是派了三千精騎給袁術（兒子被袁術扣著，有什麼辦法？）。既然劉虞不聽勸，公孫瓚又怕得罪袁術，故悄悄地勸袁術扣住劉和不放，吞並幽州來的部隊，並派堂弟公孫越帶一千騎兵到袁術跟前效力。
政見不合，加上私人恩怨，使公孫瓚和他的領導成了死對頭。
公元191年下半年，公孫瓚擊破入侵渤海郡的青州、徐州黃巾軍，因功升為奮武將軍。接下來的兩年，公孫瓚與袁紹在冀州、青州混戰，弄得富庶的青州赤地千裏，人民死傷殆盡。
公元193年，劉虞終於忍無可忍，下決心收拾公孫瓚。這時，幽州州政府設在薊縣（今北京市），公孫瓚則在薊縣東南設立自己的大本營，拒絕到州政府彙報工作。劉虞認為公孫瓚遲早會叛變，便糾合了十餘萬人的部隊，將公孫瓚包圍。事起倉促，公孫瓚的部隊又多在外地駐防，公孫瓚驚恐不已，打算鑿城牆逃跑。
劉虞的部隊是烏合之眾，軍紀既差，又沒有什麼戰鬥力。更要命的是，書呆子劉虞愛民如子，下令隻殺公孫瓚，不得傷及其餘，士兵們投鼠忌器，當然也就談不上什麼攻勢。公孫瓚組織幾百人的突擊隊，因風縱火，劉虞的部隊霎時崩潰，被公孫瓚趕到了居庸縣（今北京市延慶縣），三天後城破，劉虞一家老小被擒，帶回薊縣。
正好朝廷（此時的朝廷在李傕、郭汜控製之下）派使者段訓傳達晉升劉虞、公孫瓚的任命（劉虞為六州州牧，公孫瓚為前將軍）。公孫瓚脅迫段訓，以劉虞謀反（指公元191年袁紹等試圖擁戴劉虞當皇帝之事）為由，殺劉虞全家老少於鬧市之中。
至公元195年，公孫瓚控製了幽州全境，聲勢大振，野心膨脹起來，遂在易縣（今河北省雄縣西北）的易水之北築易京（“京”是指堆土成丘，丘上築高樓，即防禦用的碉樓群）。
劉虞素有恩德於舊部和北方胡人，閻柔、鮮於輔等迎接劉和（從袁術處逃脫，又被袁紹扣留，最終從袁紹處逃脫）為劉虞報仇，聯合烏桓、鮮卑少數民族在燕北（今河北省東北部）與公孫瓚的部隊激戰，公孫瓚被打得焦頭爛額，退守易京。
南邊，袁紹死纏爛打；北邊，劉虞舊部以死相搏。單單一個袁紹，或者單單北邊的漢胡聯合部隊，都是很難打過公孫瓚的。如今當他同時麵對這兩股強大的力量時，公孫瓚就死定了。
退守易京後，公孫瓚害怕身邊有人謀刺他，便居於易京中央的高樓上，整天跟一群小老婆廝混，左擁右抱，花天酒地。下屬送閱的公文用籃子吊上來，要傳達命令則叫婦女列隊（反正他的老婆多，閑著也是閑著）大聲叫喚，一站一站地傳遞出去。派對天天都有，交通基本靠走，通訊完全靠吼。在這種狀況下，謀臣疏遠，猛將星散，稀有軍事行動，所占的地盤越來越小。
公元198年，袁紹不停地攻擊易京，公孫瓚派出兒子公孫續向黑山農民軍求救。公孫瓚的陣地不斷地縮小，最後構築三重防衛工事以保衛自己的中心高樓。
公元199年四月，張燕和公孫續率十萬大軍分三道來救。公孫瓚寫了一封密信給兒子，叫公孫續到達後，在城北的山林中埋伏五千鐵騎，屆時舉火為號，父子兩個夾擊袁紹。公孫瓚的信被袁紹的偵察兵獲得，公孫續還未到達，城外山林中卻燃起了篝火，公孫瓚衝出易京，被袁紹的伏兵打得大敗，隻好退回高樓。袁紹圍攻越急，挖地道直達樓下。
公孫瓚這時終於知道，這座高樓保全不了自己，遂將老婆們、孩子們、姐妹們統統殺死，然後舉火自焚。
縱橫幽州十餘年的一代梟雄，終於黯然收場。
瞎搞
說公孫瓚，說起來，還真是讓人不好說些什麼。
公孫瓚自幼聰慧，後來又讀了書，老師還是大學者，應該是明白事理的。可縱觀他的一生，他的所作所為，隻能用兩個詞來概括——糊塗、瞎搞。