不知睡了多久，袁文景悠悠地醒過來。他被一株古鬆的茂密枝杈托住身子。他身子一動，便感到一陣透徹心骨的疼痛伴隨著他。他的四肢麻木，轉動不靈，頭沉得抬不起來，唯一值得稱賀的是大腦，尚還清醒。這是什麼地方？他躺著不動，努力地想這個問題……
曙色投射下來，濃霧發散著，逐漸散成稀薄。很久很久，他終於想起來了，他是昨天，也許是前天從崖上跳下來，此刻應該走在黃泉路上。據說黃泉上有無常和勾魂帶路，這二仙君哪裏去了？他的身子又一動，痛得呻吟一聲。他頓時感到詫異起來，這聲音這疼痛都為活人所有，難道自己還未死？
真的，還活著。他弄明白後，又驚又喜，驚的是從萬丈高崖墜下尚且沒死，喜的是生命還得以延續，還可以做很多未竟之事。人對生的意識十分強烈，尤其是死裏逃生的人。不過，現在的處境堪憂，處在這種惡劣的環境裏，毋寧說是一半身子進入了鬼門關，危險時刻在威脅著自己。這裏呼天不應喊地不靈，坐等隻能待斃，現在隻能靠自己了。他積極地思考著對策，設計各種逃出深穀的方案。
上是望不到盡頭的高崖，下為不測之深淵，上下都一樣困難。然而有一點值得考慮，頂上有懸空寺，他曾走過，穀下是什麼？河流，瘴氣林，猛獸……鬼才知道，說不定真是傳說中的閻王地府呢！顯而易見，兩條路唯有向上才有生還的希望。他不畏艱難險阻，決定一步一步地攀登上去。他咬緊牙關，忍受著刺骨的疼痛，嚐試著爬下古鬆。由於全身錐痛，用力後更顯得疼痛，他的臉額流下豆大的汗珠，把身上的破衫都濡濕了。他以驚人的毅力，抱牢樹幹，吃力地滾下去，身子一掛在枝頭上，便痛暈了過去。
良久，他再度蘇醒過來，睜開無神的雙眼向上尋覓。深穀的石壁除了幾處裸岩外，上麵盡是綠色植物，有青鬆、古藤、長草，還有一些叫不出名字的植物，這些植物紮根於石隙，頑強地生長著，向大自然展示它們的不羈風采。別小看這些植物，袁文景的生命全係於它們身上，因為它們是借以攀登的天梯。他露出欣喜的笑容，欲硬撐起身子，可渾身無力，宛若一個皮影人，不論如何努力都沒法獨自站起。他長歎一聲，不再作無謂的努力，靜靜地躺著，養精蓄銳，以圖站起。可他想不到的是，饑餓襲擊著他，使他的機體能力慢慢消耗掉，並逐漸走向衰弱，走向死亡。
實在餓得不行，他的右手隨便向石壁上胡亂一摸，抓到一株植物，用力一拔，便把那株植物連根拔起。他把那株植物拿到眼前一看，那肥碩的莖部就像小孩的手臂一樣粗大，湊近鼻子一聞，一股濃鬱人參的芳香直衝鼻腔，令他精神大振。生在名門望族的他，對人參的味道太熟悉了。他斷定這株植物是人參無疑，哪怕他沒有見過如此粗壯的人參。即使不是人參，可在饑不擇食的情況下，他還是毫不猶豫地把那株植物塞進嘴裏大嚼起來。其實，他吃的這株植物確是人參，而且不是一般的人參，是生長了一千多年的人參。
人參補氣，千年人參大補中氣。不到一炷香的工夫，千年人參就在他的體內起了作用，他下丹田暖烘烘的，全身的血流加快，頓時感到渾身是勁，疼痛也緩解了許多。他大喜，當下不敢停留，開始了自救的艱難曆程。他抓牢岩縫上的植物，一步一步地攀爬上去……
不知爬了多久，他頭頂的植物逐漸稀少，並發現十丈多高的石壁上開著一個洞，因為從下往上仰望，他看不清洞口有多大，洞裏有些什麼。他這時一點也不感到累，那使不完的勁促使他很快爬到洞口。他這時才看清楚洞口的全貌，洞口在岩石中央，如同一隻大車輪，造型極美，端的鬼斧神工，洞口不算大，僅可容一個壯年人弓身出入。他覺得洞裏有文章，好奇心驟起，因而伸直脖子朝裏窺望，這一看不打緊，直把他嚇得滑出來，由於下滑速度過快，他雙手抓不住牢固的植物，身子失去了重心，整個人又像斷線的風箏般向深穀跌落……一條碗口粗的大蟒蛇把頭探出洞口，張開血盤大口，頻頻地吐著舌信子。
正在這千鈞一發之際，一個老和尚從蛇身旁鑽出來，右手一抖，一條白綾從他的大手裏飛射出來，正好卷住墜崖的袁文景的腰部。老和尚的大手再一抖，白綾便淩空而起，把袁文景送上來，落在老和尚的腳邊。袁文景早已昏迷過去，等他醒來時，發覺自己正躺在一張寬大的石床上。他揉揉眼睛，扭頭四顧，這一望又嚇得他彈跳起來，他剛才遇到的那條大蟒蛇此刻在床頭上盤著，那畜生揚起頭，正朝他點頭示意。
許久，他才緩過神來，見大蟒蛇沒有傷害他的意思，因而膽子也大了些。他戰戰兢兢地蹲下身子，用打顫的聲音問：“你一定是蛇仙，請閣下告訴我，這是什麼地方？”
大蟒蛇似乎聽懂他的話，它把頭在空中劃一個圓，算是回答。他雖然不明白它的意思，但知道它至少沒有惡意。他環顧四周，恍然大悟：“蛇仙，你說的是洞嗎？”大蟒蛇吐著舌信子，快活地點著頭。
這個洞足有兩人高，三十多平方，頭頂石壁上隱約可見斧鑿的痕跡，地麵很光滑，他看不出是人工打造抑或天然形成，總之，他猜測這個洞定然是半人工半天然的。大洞前後各有一個小洞，其中一個直通深穀，另一個不知通向何處，教人費猜。他把這個疑問正想請教通靈的大蟒蛇時，一個白須飄飄的老和尚從後麵的小洞裏走出來。大蟒蛇見到這個老和尚，立即歡快地爬過去，把頭伸到老和尚的褲腿上磨蹭，不知是表示親熱還是撒嬌。老和尚蹲下身子，用他粗大的手像撫mo孩子的頭一樣親昵地撫mo著它的頭，一邊撫mo一邊說：“小白，客人醒了，你快去端一些山果來招待客人。”名叫小白的大蟒蛇這才依依不舍地跳下來，朝後麵小洞裏爬入去。
袁文景知道老和尚定是自己的救命恩人，不及細看他的容顏，便趨前一步，雙膝跪地，熱淚盈眶地拜謝道：“袁文景陷身深穀之中，九死不得一生，多虧大師相救，得以劫後餘生，功同再造父母……”從這素昧平生的大師的作為，他想到趕盡殺絕的劉瑾，他悲傷得差點昏了過去。
老和尚將他挽起來，見他的臉色有異，心念一動，忙把一股真氣施入他的體內，待他緩過一口氣後，問道：“螻蟻尚且偷生，小施主為何墜崖？小施主似有血海深仇，可否告訴老衲？”
好銳利的眼睛，袁文景一驚，知道這個老和尚決非凡人。他很信賴地點點頭，把劉瑾如何把持朝綱、倒行逆施、陷害忠良，父親袁東海上疏彈劾劉瑾反遭腰斬，而株連九族，滿門抄斬，他在一個忠義護院武師的保護下逃出魔掌，但在恒山上又被迫跳下深穀的事一五一十地哭訴出來。老和尚盤腿坐在石床上，輕閉雙目，臉上平靜如止水，猶如睡熟一般。他聽完袁文景的哭訴，睜開眼睛，輕聲說道：“清白中有把柄，混沌時有歸宿，假象中玄機理，無事時且沉吟。繁華富貴，空裝點浮生之夢，皆因世人沉迷不醒，演出多少悲劇。小施主已家破人亡，雖為忠良之後，但為當權者所惡，不知今後作何打算？”
“以後？”袁文景黯然，以後當然是報仇雪恨，可手無權柄，武功又不濟，怎能與權傾於野的劉瑾抗衡？他急得流出眼淚。
與此同時，大蟒蛇小白從後洞裏爬出來，它的嘴裏咬著一隻托盤，托盤上放置著五顏六色的鮮果。它小心翼翼地爬行，生怕把托盤摔翻。它遊行到一張石桌前，高高舉起托盤，把托盤安放在石桌上，然後爬到老和尚跟前，立起頭，在他褲腿上磨蹭兩下。老和尚笑道：“小白，老衲知道了，你去那邊玩吧！”話音剛落，小白就把頭一轉，爬到一塊圓石板上，盤起身子，麵朝老和尚這邊張望。
老和尚對袁文景說：“小施主幾天沒有進食，想必很餓了。荒野枯洞，沒什麼可口的東西，請小施主就用些山果吧！”
袁文景腹中填進一支千年人參，現在反覺得不餓。為了不弗老和尚和小白的虔盛情意，他告了一聲罪便伸手拿起一隻蘋果。小白見狀，一個勁地點著頭，好像很歡快。老和尚不說話，他細心地審視著袁文景，見他骨架清奇，一臉正氣，是練武的最佳人選。年紀不饒人，老和尚剛好過了一個世紀，在他九十八歲那年開始，他就四處尋找最佳武學人選，好繼承他的衣缽。誰知整整尋覓了兩年，均無所得。現在的人哪，身骨好的心術不正，心術正的骨架差，就是沒有兩全其美的練武苗子，隨著時間的飛逝，他感到這身驚世駭俗的武功將會跟隨他進入棺材裏。今天，佛祖慈悲，將一個符合他擇徒條件的少年送上門來，他豈肯錯過這個機會？
他主意一定，心為之一寬。他盯住袁文景的走路姿勢說：“小施主，老衲有話問你，通常是，凡人學武，練下盤就穩，練上盤就靈，小施主的步法既穩重又輕盈，想必是‘易筋經’所致？”
相傳易筋經是少林始祖達摩大師創立的真功，功力深厚者可達排山倒海之效。三百年前，因犯殺戒而被少林寺逐出山門的一個和尚曾表演過這種功法，他站在離海平麵一丈多高的岩石上表演淩空擊海水，便是這種功法的公開露麵。
那天應邀觀禮的人真多，有地方的行政長官，有守衛海疆的將士，有各門各派的武林人士，也有手無縛雞之力的騷人墨客，把海邊圍得個水泄不通。那個少林和尚站在海邊的岩石上，略一運氣，迅速淩空推出一掌，頓時，海水被擊起幾十丈高；待海浪稍平後，他又緩緩地出掌，在手臂還未完全伸直時，突然手掌一翻，淩空擊出，奇怪，海水竟然沒有反應，誰料眨眼間，海麵上變魔術似的陸陸續續浮上許多死魚，大大小小不下幾千條，當時有人殺開這些魚，發現內髒全被打成粉碎，甚至脊柱骨都斷成了十多截。易筋經內外兼修，雄剛與陰柔並舉，功成後驚世駭俗，曆代少林武僧都有習練者，而有成就者卻是鳳毛麟角。
袁文景見問，幾疑這老和尚為神人。他輕聲答道：“文景自幼練過易筋經，是為了強身健體。”
“可惜，可惜你的功力尚淺，未能發揮其神效。”老和尚感歎之餘，立時想到他一定和少林有淵源，於是饒有興趣地問，“敢問小施主的師尊名諱？”
“文景的授業恩師文為翰林院編修康海老先生，武為五台山南山寺首座僧元元禪師。文景幼年曾到五台山舍身過，易筋經就是十歲生日時，恩師傳授給我的。”
“元元禪師功高德隆，卻輕易不授人武功，他傳世的是佛法。你投於他的門下，且學到他的武功，足見你們有緣。”
“大師您認識我的恩師？”袁文景見他很了解元元禪師的性格，是以有此一問。
“四十年前曾有過來往。那時他在五台山學法，弱冠之年就成為一名禪智兼重、定慧雙xiu的得道高僧。他晝讀義理，夜觀禪法，聲名遠播。老納曾在懸空寺與他談過佛法，相處一個月之久。”