1957年的一個夜晚，在我國黑龍江漠河一帶，漆黑的天空上突然騰起一團霞光，人們還沒來得及看清，它又變成了一條弧形的光帶，閃向大興安嶺，映紅了整個天空。不久，光帶漸漸變成了巨大的光幕。過了一會兒，它逐漸變弱消失了。又過了大約40分鍾，北方的天空又出現了幾個光點，隨即放射出幾十支光柱和光帶。不過多久，它又變成了一幅美麗的彩色光幕，但很快就消失了。
1958年的一天，夜幕剛剛降臨，在中國、日本、加拿大、美國的一些地方，天空中突然出現了紅色的光幕。一條條美麗的光帶閃現在光幕上，自上而下地飄揚，仿佛是黃色的綢帶。這一奇觀前後持續了4個多小時，才漸漸消失。
這些奇異的景象便是極光。根據古希臘神話，太陽神阿波羅有一個漂亮的妹妹，經常在夜空中翩翩起舞。她用飄忽的彩裙、多變的舞姿，來迎接黎明的到來。她被稱為“黎明女神”，人們認為極光就是她帶來的。事實上，當太陽發射出的帶電微粒進入南極、北極稀薄的大氣層時，與氣體分子產生猛烈衝擊，便會產生發光，也就是極光。
在靠近兩極的地方，每年可以發生幾十次的極光。