厲王三十年（癸醜，前848），楚侯羋熊延去世，傳位於兒子羋熊勇。羋熊勇以甲寅年（前847）為元年。
厲王三十二年（乙卯，前846），周厲王姬胡重用榮夷公大肆搜刮民財，盡情奢侈享樂，引起了全社會的不滿，從朝廷到地方，人們到處都在議論周厲王腐敗墮落的醜惡行為。
這些流言傳到宮中，姬胡聽了十分氣惱，處死了幾名傳播流言的人。
但這並不能阻止人們私下的議論，姬胡便讓身邊的寵臣給出主意。有人向他建議說衛國（姬姓諸侯國，在殷商舊地）有一巫者巫術高超，不出屋就可以算出誰在傳播流言。
姬胡立刻命人前往朝歌（衛國都城，今河南鶴壁市淇縣），請來了這位神通廣大的衛巫。這名衛巫真是很厲害，連續向厲王告發了數百名誹謗者，經審訊這些人果然都曾傳播過流言。姬胡便下令將他們全都處死。
這樣一來，嚇得西周的臣民人人自危，再也不敢亂發議論。人們走在路上相互間也不敢打招呼，碰見熟人和朋友隻能用眼睛表示問候。
姬胡十分高興，對大臣們說：“我終於能製止住那些流言和誹謗了。”
卿士召公姬虎勸諫說：“不讓百姓說話，就好比堵塞江河，江河被堵塞，水就會越聚越多，一旦決堤，危害也就更大。”
姬胡不聽，仍在全國施行禁錮的政策，繼續限製人民的言論。
厲王三十三年（丙辰，前845），卿士召公（名姬虎，又稱召伯、召穆公、召伯虎，周初召康公姬奭後裔）憤而作《民勞》詩，諷刺周厲王。這首詩收錄在《詩經，大雅》篇中。同年西周老臣凡伯也作了一首題為《板》的詩，詩中揭露和諷刺了周厲王統治時的腐敗現象。另外民間也有人寫了題為《蕩》的詩，假借文王罵商湯來諷刺和挖苦周厲王。這些詩都收在《詩經》裏，詩中清楚地記載了周厲王統治時期上層社會的腐敗和下層人民的苦難。
厲王三十六年（已未，前842），周厲王姬胡對國中臣民的高壓政策使國人忍無可忍，他們的反抗情緒終於象洪水決堤一樣暴發了。許多民眾在一些貴族大臣的煽動下揭竿而起，公開反叛西周王朝。他們暗中聯絡西北的西戎（古族名，國名，居住在今陝西寶雞市隴縣西北）人聯合攻打周厲王。周厲王平時不重視軍隊的整治和訓練，軍中老少參差不齊，戰鬥力極差。他派出的軍隊根本不堪一擊，被犬戎人打得抱頭鼠竄，望風而逃。西戎軍乘勝進攻，一路勢如破竹。很快逼近了周都犬丘（即槐裏）。
厲王三十七年（庚申，前841），西戎軍兵臨城下，姬胡這才恐慌起來。他自知無力抵抗強大的西戎和當地叛軍的聯合攻擊了，隻好率眾出東門向東北逃竄，一直逃到汾水流域彘邑（今山西臨汾北霍州市南霍山下），後來便定居在汾水這旁、自稱“汾王”。
姬胡逃走後，西戎人攻入王都，那些沒來得及逃脫的王室人員皆慘遭殺害，宮廷內外血流成河。周厲王的太子姬靜逃往召穆公的宮中，被憤怒的民眾發現。他們包圍了召穆公的府宅，命令召穆公交出太子，否則就殺入府去。召穆公被迫含淚讓自己的兒子穿上太子的衣服，冒充太子姬靜把他交了出去，結果被眾民亂刀砍成了肉泥。西戎軍將王室財寶搶劫一空，然後放火焚燒王宮。