青雲杳杳紫雲現，正德皇爺登金殿。
十二治官造監書，選出一部《烈女傳》。
四句題綱敘過，引出一部《雙燈記》故事，乃是大明正德年間，有兩部大臣，一位是家住常州府無錫縣南門內，姓趙名明，表字飛熊，官拜戶部尚書；夫人王氏所生一女，名喚蘭英小姐。一位是住無錫縣東門外，姓孫名宏，表字廣德，官拜兵部侍郎；夫人徐氏所生二子：長名繼成，次名繼高。長子娶妻龍氏素真，是山東龍進士之女，次子未曾婚配。趙、孫兩家老爺一郡人氏，又同殿為臣，愛好結親，就將蘭英小姐許配繼高為妻，尚未迎娶。隻因劉瑾專權，二家老爺無心在朝奉君，遂各上辭王表章，帶職還家。
孫老爺為官清廉，家道隻可餬口。未及三年，孫老爺病故，家內又遭回祿之災，度日無資，陸續賣盡地土田園。大公子孫繼成就其餘資，上京赴考，拋下高堂老母、妻子龍氏素真、女兒愛姐，日久天長，家中度用堪堪已乏。二公子孫繼高見家內度日如年，艱難已甚，無奈不顧體麵，在大街賣水為生，餬口度日。
這一日趙明從王宅赴席而回，在大街正遇孫繼高擔水筲從旁邊過去。回到府中修書一封，差家人送至孫府，並衣服一身、白銀十兩。二公子不知是何事，稟明母親，拆書同觀。書中所言：請姑爺過府讀書，白銀五兩安家。母子心中大悅，立刻更換衣服，同趙府家人來至趙府。趙明聞報，迎出大廳。二公子行了大禮，翁婿談了些閑話，命人將二公子送在後花園內讀書。這且不表。
且言趙明歡歡喜喜來至內宅。原來王氏夫人早已故去，當時是繼配馬氏當家。見趙明入內，馬氏同帶來之子趙能將趙明接進內室，馬氏問道：“老爺滿麵歡喜，有何得意事？”趙明見問，就將請姑爺在家攻書言了一遍。馬氏聞言心中不悅，腹內度乎：“若留孫窮鬼在此，日後必將家業分去一半。”想到其間，開言說道：“老爺做事太不明白！”趙明問道：“何以見得？”馬氏說：“這窮鬼終日即在大街賣水，哪有大誌？窮的連立錐之地也無，真乃玷辱門庭！若依我之見，將此婚退了。多給他銀兩，令他別娶。如其不然，用酒將他灌醉，令吾兒趙能殺死丫鬟，賴他酒後行凶，送到當官問成死罪，有何不可？”趙明聞言，左思右想，心無主意，隻可依計而行。定於七月七夕行事。
到了初七晚，設下酒筵，請孫繼高飲酒過七夕。話不可煩絮，將孫繼高哄醉，扶入花園書齋，趙能在書齋門外把丫鬟殺死，將刀扔在屍旁，自去安眠。次日園丁報稟：“園中書齋外丫鬟被殺。”趙明聞報，假意吃驚，遂率領眾家丁，來至花園書房外驗看，遂說道：“園中並無別人，必是不長進孫繼高小奴才！因奸不允，殺死丫鬟滅口。此係人命，老夫不敢隱瞞。”命家人拿名帖，將孫繼高送縣，暗中送與知縣百兩黃金。贓官蔡英得了賄賂，立刻升公堂，將孫繼高屈打成招，問成酒後行凶，殺死丫鬟，問成死罪，定鐐收監。趙明命趙能進監，立逼孫繼高親筆寫退婚文約一紙。趙能將退婚之字拿回府來，交與趙明。
在客舍父子講說此事，不料被小姐使女李夢月聽了個真真切切。急急忙忙回到繡樓，將此事向蘭英小姐學說一遍。小姐聽畢，如站高樓失足，洋子江心崩舟一般，激伶伶打了一個寒戰，不由的撲簌簌滾下淚珠。心中暗說道：“爹爹作事太差！做此傷天害理之事！頭上有青天，離地三尺有神靈監察。你因女兒恐日後迎娶過門受苦，定計謀害我那未過門的夫君，代奴另尋豪富之家。豈知你這女兒知三從曉四德，心如鐵石。常言：‘嫁乞隨乞，嫁叟隨叟’，烈女焉能嫁二夫？”想到其間，啼哭不止。李夢月說：“姑娘少要悲慟。難道你哭一會子，孫公子就出了監牢獄不成？還是設法救公子出監才是。”蘭英說：“奴家此時心如刀攪，哪有主意？月姐，自從你兄妹離鄉在外，落在此處，你兄染病，姐在街巷求乞，為妹周濟你兄妹。後來你兄病愈，將你寄在我府，我以姐妹相待，姐姐就是我貼心之人。你與奴想一主意才是！”夢月說：“我有一個拙見：咱到前廳去見老爺，不可愁眉淚眼。壓下濁氣，現出笑容。隨著老爺心意行事，將退婚文約誆到手內，給他撕碎，再想救孫公子的主意。你看何如？”蘭英小姐聞言大悅，說：“事不宜遲，就此前去。”二人下了繡樓，竟奔前廳。
霎時來至前廳門外，隻聽裏邊父子講話。小姐停步，夢月一聲說道：“俺姑娘來了！”趙能聽說小姐到來，出離客廳徉徜去了。