人們常用“頭懸梁，錐刺股”這個典故來讚揚刻苦學習的精神。這個典故中的“頭懸梁”講的就是一位河北人的事，他叫孫敬。
孫敬，漢朝信都（今冀州市）人。他年少好學，博聞強記，而且視書如命，晚上看書學習常常通宵達旦。鄰裏們都稱他為“閉戶先生”。
孫敬讀書時，隨時記筆記，常常一直看到後半夜，時間長了，有時不免打起瞌睡來。一覺醒來，又懊悔不已。有一天，他抬頭苦思的時候，目光停在房梁上，頓時眼睛一亮。隨即找來一根繩子，繩子的一頭拴在房梁上，下邊這頭就跟自己的頭發拴在一起。這樣，每當他累了困了想打瞌睡時，隻要頭一低，繩子就會猛地拽一下他的頭發，一疼就會驚醒而趕走睡意。從這以後，他每天晚上讀書時，都用這種辦法，發憤苦讀。
年複一年地刻苦學習，使孫敬飽讀詩書，博學多才，成為一名通曉古今的大學問家，在當時江淮以北頗有名氣，常有不遠千裏的學子，負笈擔書來向他求學解疑、討論學問。
另外一個典故“錐刺骨”則與戰國時的名士蘇秦有關。