孩子？她竟有了皇上的孩子。
艾琳撫摸著肚子，驚駭的表情轉為蒼白，一股酸澀卻又甜蜜的滋味湧上了她心口，但另一股更深的慌張卻也緊緊的揪住她的心房。
皇上想要暗渡陳倉，將她的孩子換給李貴妃！她絕對不可能會同意，這是她的孩子，不是貴妃的。
一想到李貴妃那種冷淡及鄙夷的目光，這孩子將來若是待在她身邊，一定會受盡苦楚與折磨。
“不，太後，微臣絕不會把自己的孩子交出去的。”
太後冷冷的道：“莫非你想來個以子為貴，借機登上後座嗎？”
艾琳驚訝過後，隻是無奈的低下頭，“太後，微臣不敢也不會這麼做，請太後聽微臣說完苦衷。”
太後難過臉上沒有任何表情，“說吧。”
“太後不懷疑微臣一個姑娘家，為何要假扮男子，上京應考求取功名嗎？若隻想以美色惑君，那微臣巴結選秀官就可以了，又何必寒窗苦讀呢？”
太後沒說什麼，但眼裏已經有了些動搖。
她哀淒的再道：“微臣本住在蘇州，家境還算小富，娘親過世後，爹娶了二娘，沒想到二娘竟欺騙不識字的爹按壓下指印，將財產全都讓渡給她，一等爹死後，她便把微臣跟兄長一起趕出了家門。”
一提到過去的痛苦時光，再想到兄長的慘死，艾琳淚如雨下，哽咽中不斷帶著哭音。
“我們兄妹文弱無以為生，最後落魄的住在破廟裏，兄長不服告了官，但二娘卻早以巴結好了縣官，兄長不禁抑鬱而終，二娘竟又在此時將微臣迎回家去。”
“你二娘良心發現了嗎？”
艾琳苦笑的解釋，“不，她早已與縣官商量好，要將微臣賣給縣官為妾。”
太後怒斥，“竟有這種大膽刁民。”
“微臣使計脫逃，本不知該何去何從，遂想完成兄長臨終前的心願。”她顫抖的說出，“兄長希望這世上再也沒有像我們這種冤案發生，所以微臣才束起長發，應試科考，同時也是替兄長了了一樁心願。”
她擦了擦淚水，續道：“但是當今皇上聖明，四海已經太平，像我們兄妹這般的冤案大概也不會再發生。微臣心慰之餘隻求回鄉休養，微臣在朝中要謹防人人發現自己是女兒身，已經心力交瘁了。”
“你回鄉時要什麼？”
見太後似已鬆口，她抖顫的搖頭，“不，微臣什麼也不要，隻要太後賜我一身布衣，讓我返鄉即可。”
“就要這樣？”
艾琳抬起頭來，“是，微臣就隻要這樣。”
太後驚訝的表情一間即逝，口氣又回複到往常的冰冷，卻也多了些深沉的悲哀，“這些年來，哀家已經承受太多，漸漸聽不出真話假話了，隻不過你既不求名，又不求財，那你與皇上糾纏，為何原因？”
這問題問到艾琳內心最深的痛處，她伸手掩住臉。自甘下殘的與皇上私下苟合，她相信就連在九泉之下的兄長都會死不瞑目。
“本是皇上發現微臣的女兒身份，他半強迫微臣，但最後微臣卻難以自拔。”
太後默然的想了會，才淡然的問：“你說當今皇上聖明，使天下冤案盡管弭平，但你的內心深處真的認為皇上是個聖君嗎？”
她不知該如何回答，皇上為了討好李貴妃，要將她的親生骨肉送給她，光是這一點，她就足以恨他人骨。
“隻求太後讓微臣回鄉。”
“孩子呢？”
她意誌堅決的道：“我願帶他回鄉，不願他享榮華富貴。”
太後深深看了她一眼，沒有回答便離去，就連艾琳也猜不透太後那一眼究竟代表了什麼。
隔天，皇上下了旨，要她在府上休養一段日子，毋需再辛苦奔波的上早朝，而且日日派禦醫來府內看她，每日也都有禦膳房送來皇上賞賜的佳肴湯品，但她卻日日苦等著太後的消息。
皇上不曾再來看過她，想必正在勸說貴妃接收她的孩子吧！
她聽來探病的鐵子漢說，皇上和貴妃最近吵得凶，宮內的太監、宮女人人自危，不敢多說話，惟恐驚擾到貴妃跟皇上，反而飛來橫禍。
艾琳心裏明白，恐怕是心高氣傲的李貴妃，不肯接納別人的孩子為己生，便與皇上鬧得不可開交。
她對皇上已經死了心，在政事上，皇上雖然聖明，但在私情上，他卻獨寵一個女子，而且百般容忍她的無理取鬧。
過了好些天，太後派人前來狀元府，請她進宮畫一幅太後的人相畫。
艾琳喜不自勝，相信太後以此召她進官，是要告訴她考慮的結果。
她跟著官女走過了好幾個宮殿，越走越偏僻，忍不住暗自起疑，太後怎麼會住在這麼偏僻的地方？
走了好一會兒，終於進人了一個小殿，她一眼就見太後坐在簡樸的茶幾旁等待著。
艾琳恭敬的福身行禮，“叩見太後。”
太後微微點頭，叫宮女搬來了一個小椅讓她坐下，見她麵露疑惑之色，她才淡淡的開口，“你覺得哀家住在這麼荒涼偏僻的地方，很奇怪是嗎？”