二十世紀四十年代初，江油匡山讓水劉氏家族浩浩蕩蕩搬進繁華的中壩鎮，長房盤踞城中心地帶，紀念碑對麵一順溜大宅院分別歸劉言洋五個兒子所有，他們都娶了江油有名望有錢人家的女兒。幺房在火炮街江油重點倉庫旁邊買了一個小宅院，雖然位置有些偏，也別有一番風光。院內花園匠心獨具，四季花草輪番登場，牡丹芍藥爪菊蠟梅爭芳吐豔。假山大石缸裏漫遊著大紅鯉小烏龜，雕梁畫棟古樸幽雅。
劉流十六歲那年，大伯劉言洋做主給他娶了江油全壩大戶人家何老爺的長女何茹容。
何老爺早年喪妻，留下二女，幾年後續弦，繼母對兩個女子視如己出，寵愛有加。何茹容小劉流幾天，個子高挑，白白淨淨，頭發烏黑，一手好針線，傳說她繡的蝴蝶能聞見花粉香。
茹容不識字，但十分聰明，過門後把劉家幺房料理得順順帖帖。劉流自小落下病根，吃的藥比飯多。寡母並不指望他學富五車光宗耀祖，隻要這根獨苗好好活著就行。他久病成醫，讀了不少醫書，自己給自己開中藥方子。每天他提著鳥籠子去昌明河邊的公園裏喝茶，一坐就是半天。幺房匡山讓水的田產由劉氏家族的倪老管家料理，年終向老寡母呈送賬本過目，劉流從不過問。
茹容過門不到一年，給小腳婆婆做了一大堆繡花鞋。這些鞋長不過三寸，鞋幫卻很高，婆婆那一雙被殘酷扭曲包裹過的小腳穿著十分舒服。不料一晚竊賊入室，將堂屋滿屯新油菜籽全部運走，還捎走老寡母綁成一大串的小腳新鞋。
“你們睡死了啊！我的那些鞋呀……”婆婆在八仙桌上敲打著葉子煙袋，慪得直打嗝。
劉家用人在火炮街頭撿回被撕爛的那一大串小腳新鞋，順著灑落的油菜籽一路尋去，大家明白了這樁入室盜案是保長幹的。保長是當地有名的混混，爛龍一條，沒人敢招惹。
第二年，茹容生了一個女兒，取名勤熙。此後茹容接連流產兩胎，疾病纏身，非常虛弱。勤熙從小跟著婆婆睡，婆婆滿口牙掉光了，每晚睡前她都要就著一個鬆花蛋喝一小杯白酒。看著勤熙那忽閃忽閃的大眼睛，婆婆總是忘不了分半個鬆花蛋給小孫女吃。
八月十五燈會，晚上奶娘王媽帶五歲的勤熙去昌明河畔觀燈。昌明河兩岸人山人海，在一片荷花燈前，勤熙頭上戴的新帽子突然被人抓走了，她拉著王媽的手放聲大哭。那是一頂洋粉紅毛線織的寬邊簷帽子，毛線亮錚錚的，去年除夕勤熙跟著婆婆守歲，婆婆在火盆邊連夜用鉤針給她織的。
回家後婆婆用毛巾擦幹勤熙的眼淚，撫摸著小孫女的頭發說：“丟了算了，婆婆過年再給你織一頂新的。早點睡，明天婆婆帶你去走人戶！”
第二天一早，勤熙便歡歡喜喜地跟著婆婆去走人戶了。
武都距中壩鎮四十裏，是江油老縣城，商賈雲集，有錢人紛紛在這裏購置產業。