培訓就這樣開始了，教師大多數都是歐陽庭從各處請來的，教完就走。為培訓方便，歐陽庭給每個學員配了一匹馬。沒有專門的馬夫，平時這些馬隻能由學員自己照料，學員們開始新奇了幾天，每天圍著馬打轉。最後覺得養馬比較煩，那裏有騎馬愜意，逐找到任柱這個馬夫，由他統一料理。任柱已經對馬有特殊的感情，也沒推辭，課餘時間就和馬呆在一起。
倒是兩位女學員，興趣不減，每天都會來給馬喂食和料理。
“這些人也真是，自己的馬都不親自照料，要知道馬與人是有感情的。”師姐邊喂馬料邊埋怨。
師姐郝勝蘭是個大大咧咧的人，一張圓圓的鵝蛋臉，眼睛大大的，小巧的鼻子上有幾粒雀斑，臉稍有點黝黑，但笑起來很動人。為人特別豪爽，周身透著一股青春活潑的氣息，說話也比較衝，天不怕地不怕。和師妹相比，就少了點女人的溫柔。
師妹推了師姐一把，笑著說：“你看你一個大姑娘，一天到晚就是感情感情的，也不害臊。馬就是馬，它會有什麼感情。你對它好，它就服你，這不叫感情，隻有人與人才會有感情。”
師妹白又芳是江蘇人，人如其名，樣貌俏麗，小巧玲瓏，說話辦事保持了江浙人的那種細膩溫柔。大多男學生喜歡逗她、幫助她，比較願意和她交往。
“那你對誰有感情了，告訴姐，”師姐笑著打趣師妹說，“我幫你說媒去。”
“我啊，嘿嘿，最喜歡翼王，對翼王爺有感情，”師妹一本正經地說：“麻煩師姐去向翼王說一聲，大媒做成，豬頭少不了你的。”
師姐知道師妹又在調侃她，一蹬腳，作勢就要抓師妹，師妹早有準備，一溜煙地跑開了。
任柱見狀，笑了笑。也知道師妹開師姐玩笑。師姐比較迷戀翼王，已經不是什麼秘密了。師姐與翼王是同鄉，與翼王妻子還算遠房親戚，尊翼王一聲姐夫。郝勝蘭曾經對任柱說過，她最敬佩的人是翼王，不僅僅是敬佩，而且還包括愛慕。隻不過翼王早有妻子兒女，郝勝蘭不敢造次，翼王也沒有納妾的意思，隻好將愛銘刻在心中。這次招收傳令兵，郝勝蘭隻想到翼王帳下聽令，終日與翼王在一起，趕忙報了名，本來已商定好不招廣西人，歐陽庭請示翼王後才開的特例。當然這些郝勝蘭都不知道。
任柱最想了解的人是翼王，郝勝蘭是從廣西和翼王他們一起打過來的，又喜歡翼王。對翼王的大事小事知道甚多，愛屋及烏，任柱很喜歡接近郝勝蘭，了解一些翼王的事跡。郝勝蘭特別喜歡炫耀她所知道的翼王往事，隻愁沒人聽她說。碰到任柱這樣一個聽客，郝勝蘭大肆發揮，翼王故事講得有聲有色，常常把個任柱聽得如癡如醉。
任柱與師姐妹回到住處，隻見一群人圍在一起，正在聽傅淦算命。
那傅淦常年隨爺爺在外漂泊，以算命之術糊口，善於巧言應對，讓你聽得心服口服。隻見他手持蒲扇，左右點道：“你們都是屬馬的，這馬呐，分為軍中之馬、堂內之馬、欄內之馬、行路之馬及雲中之馬等等。這道光十四年出生的馬，屬雲中之馬，是沙中金命。為人心地善良、喜交朋友，能逢凶化吉但六親無靠。若為女子，則多為能言善辯、喜出風頭之輩。”
“有是有點像，但不靠譜。”有學員不太相信，發問說，“我們十個人都是同年出生，難道都是一個命。”
“這你就不懂了，後生，”傅淦擺出一副老學究的樣子，“雖然同年，不會同月吧，就算同月，不會同日吧，還有時辰也不會相同。生辰八字加在一起，結合八字的五行相生相克情況，就算同胞胎，命運也不會相同。算命學問大著呢！”
“那你幫我算算，”郝勝蘭擠上前去，笑裏藏刀地說，“算得對，請你吃飯，算不準，拆你的台。”
“完了，攪局的來了。”傅淦裝做害怕，哀求說，“師姐，我估計你的命不會太好，不算行不行？”
“不行。”郝勝蘭大聲叫道，“如實算，不準花言巧語。”
“生辰八子，一並報來。”傅淦坐正身子，擺出算命姿態。
“道光十四年元月十六日寅時。”郝勝蘭一口氣報了出來。
“元月，新春之時，起初災害並至，而隨之雪地將開，春天到來。一生變化異常，成功有之，而挫折者也不少。”傅淦扳著指頭，口中念念有詞。
“等於沒說。”郝勝蘭笑道，“成功有之，而挫折者也不少。誰不是這樣。”
“十六日，天生膽大，性格暴烈，一生起伏不定。”傅淦沒理她，繼續算命。
“這倒沒錯。”郝勝蘭說。
“寅時生，一生六親不得力，無以為靠。全靠自主自立，獨立支撐人生。一生雖經曆艱苦困難，後來終有回報。”傅淦舒了一口氣。
“這就算完了？”郝勝蘭很不滿足，“像倒是有點像我，可什麼也沒給我算出，比如婚姻、前程、禍福等等。”
“啊！你要說婚姻前程，早說嘛，我來給你測一測，”傅淦笑著打趣師姐，用指頭裝模作樣地拤算了幾下，“給你十六字偈語‘逆水行舟，桃花坐命；柳暗花明，同年同行。”
“什麼意思？”郝勝蘭邊念邊想，“能解釋一下嗎？”
傅淦連忙搖搖手，“天機不可泄也。”
“這還不好理解，同年同行，”任柱嘴直心快、不合時宜地插了一句，“就是找一個同年出生的比較合適。”
“就你聰明，”郝勝蘭狠狠地瞪了任柱一眼，知道任柱是三月生的，逐搶白道，“你還不如說找一個三月出生的最合適。”
“嗬嗬，這個我算過，”傅淦見有機可乘，又擠了進來，添油加醋地說，“三月屬清明之時，雲開雨散，勢有千裏之途。此月出生的，膽識過人，謀事大成；氣衝牛鬥，凡試必登。但初時總自然自安，不願擔當。需有獨立自主之人輔佐，相輔相成。”
眾人看著兩人，一起大笑。郝勝蘭一見，瞪了任柱一眼，借口跑了出去。
學生們之間相處的很融洽，相互之間也經常取笑。大家見任柱和郝勝蘭兩個經常在一起聊天，一個講的眉飛色舞，一個聽得呆頭呆腦，均認定這兩人相處很好，關係特殊。
那師弟傅淦最喜歡多管閑事，又最調皮，裝做呆頭呆腦，常常在兩人談的入迷是擠進來問，“你們談什麼？這麼投機。”
其他同窗笑著把他拖出來，“你去煞什麼風景，人家談什麼跟你有關嗎？”
郝勝蘭是個大大咧咧的人，從不解釋，任柱也懶得回應，竟被同學取笑為‘桃花流水’，殊不知完全是因為翼王的緣故。學生們也知道師姐迷戀翼王，可迷戀翼王的女兵太多，誰也不當一回事。
訓練進行得很艱苦，基本功和體能是傳令兵的起碼要求，舉石、爬山、摔跤等這些基本訓練，相當消耗體力。可江淮一帶鬧災，戰地糧食供應很成問題，雖然部隊對這些學員有些偏袒，但常常整體缺糧。像這樣大強度訓練，學員們每天隻能吃很可憐的一點口糧，還好同窗中沒有富家子弟，大多數小時都挨過餓，加上年輕，還都能咬牙堅持下去。
課程也上的斷斷續續，由於訓練營地位於前線，又少有專業教師，許多教官同時還負擔作戰任務。有時剛上了一、二堂課，老師就因調離、受傷甚至陣亡等各種原因不能再來了。還好主任教官什麼都懂一點，隨時可以填上。教的時間少，自己摸索的時間多，至於能不能理解，就看各人的悟性了。
那天又到了主管教官的課，講的是馬上格鬥之術。任柱有些緊張，生怕教官提問。可教官第一個叫的就是他。
“任柱，馬上格鬥你選哪種兵器？”主管教官盯著他。
“我想選長矛，”任柱回答，“長矛更長，在馬上容易占得先機。”
“你地麵格鬥用的是砍刀，”主管教官毫無表情地說，“馬上用的是長矛，這可是兩種不同套路。”
“吥哧，”有同窗突然忍不住笑了。
“誰在笑？”主管教官盯著台下，眼睛在每個人臉上掃過，沒有人敢吱聲。
“大刀和長矛是兩套套路，這將增加了學習的難度，我們不主張。你要有充分的考慮，時間上要合理安排。”主管教官說出他的擔心，又轉向其他同學，“還有誰是地上和馬上兵器不同的。”