村子裏的人已經聽說這些客人來了，做完彌撒以後，馬上有許多人聚到那小木房裏去。列昂內切夫家的人、瑪特維伊切夫家的人、伊裏巧夫家的人，都來打聽他們那些在莫斯科做事的親戚。茹科沃村所有的青年，隻要認得字、會寫字，就都被送到莫斯科去，專門在旅館或者飯館裏做仆役（就跟河對麵那個村子裏的青年都被送到麵包房裏去做學徒一樣）。這早已成了風氣，從農奴製時代就開始了。先是有一個名叫盧卡·伊萬內奇的茹科沃的農民，現在已經成為傳奇人物了，那時候在莫斯科的一個俱樂部裏做食堂的侍者，隻肯推薦同鄉去做事。等到那些鄉親得了勢，就找他們的親戚來，把他們安插在旅館裏和飯館裏。從那時候起，附近一帶的居民就把茹科沃這個村子叫作下賤村或者奴才村了。尼古拉在十一歲那年被送到莫斯科去，瑪特維伊切夫家的伊萬·馬卡雷奇幫他謀了個差事，當時伊萬·馬卡雷奇在隱居飯店當差。現在，尼古拉帶著一本正經的神情對瑪特維伊切夫家的人說：
“伊萬·馬卡雷奇是我的恩人，我得日日夜夜為他禱告上帝，因為多虧他提拔，我才成了上流人。”
“我的爺啊，”伊萬·馬卡雷奇的妹妹，一個身材很高的老太婆，含著淚說，“我們一直沒得著一點兒他的消息，那個親人。”
“去年冬天他在奧蒙那一家當差，聽說這一季他到城外一個花園飯店去了……他老了！是啊，往年夏天，他每天總要帶著大約十個盧布回家，可是現在到處生意都清淡，這就苦了老人家了。”
女人們和那些老太婆瞧著尼古拉穿了氈靴的腳，瞧著他那蒼白的臉，悲涼地說：
“你不是掙錢的人了，尼古拉，你不是掙錢的人了！真的不行了！”
大家全都疼愛薩莎。她已經滿十歲了，可是她個子小，很瘦，看上去不過七歲的樣子。別的小姑娘，都是臉蛋兒曬得黑黑的，頭發胡亂地剪短，穿著褪了色的長襯衫。她夾在她們當中，卻臉蛋兒白白的，眼睛又大又黑，頭發上係著紅絲帶，顯得滑稽可笑，倒好像她是一頭小野獸，在曠野上給人捉住，帶到小木房裏來了似的。
“她認得字哪！”奧莉加誇道，溫柔地瞧著她的女兒，“念一念吧，孩子！”她說，從牆角拿出一本《福音書》來，“你念，讓那些正教徒聽一聽。”
那本《福音書》又舊又重，皮封麵，書邊被摸髒了。它帶來一種空氣，仿佛修士們走進房裏來了似的。薩莎抬起眉毛，用唱歌一樣的聲音響亮地念起來：
“‘他們去後有主的使者……在約瑟夢中顯現，說：起來，帶著小孩子同他母親……’”
“‘小孩子同他母親。’”奧莉加跟著念了一遍，激動得漲紅了臉。
“‘逃往埃及……住在那裏，等我吩咐你，因為希律必尋找小孩子，要除掉他……’”[3]聽到這裏，奧莉加再也忍不住，就哭起來了。瑪麗亞看著她那樣子，也抽抽搭搭地哭了，隨後伊萬·馬卡雷奇的妹妹也跟著哭。老頭子不住地咳嗽起來，跑來跑去要找一件禮物送給孫女，可是什麼也沒找到，隻好揮一揮手，算了。等到念完經，鄰居們就走散，回家去了。他們都深受感動，十分滿意奧莉加和薩莎。
由於這天是節日，一家人就在家裏待了一天。老太婆樣樣事情都要親自做。她親自生爐子、燒茶，甚至自己給田裏的男人們送午飯去，事後卻又抱怨說累得要死。她老是擔心家裏人吃得太多，擔心丈夫和兒媳婦閑坐著不做事。一會兒，她仿佛聽見飯鋪老板的鵝從後麵溜進她的菜園裏來了，她就拿起一根長棍子跑出小木房，到那些跟她自己一樣瘦小幹癟的白菜旁邊尖聲喊上半個鍾頭。一會兒，她又覺著仿佛有一隻烏鴉偷偷來叼她的小雞，就一邊罵著，一邊向烏鴉衝過去。她一天到晚生氣、發牢騷，常常叫罵得那麼響，弄得街上的行人都站住腳聽。