由於撫寧完全位於大清帝國區域之內，因此，這裏並不很荒涼。盡管中國國土廣闊無邊，但對如此眾多的人口來說，它依然不夠用，就連沙漠邊緣地域也有人居住。數以萬計的男人在田野裏耕耘，婦女們穿著紅、藍色外套，同樣也在農田裏日夜從事勞作。
一群群讓黃土染黃了的綿羊拖著尾巴四處張望，空中有一些黑色雄鷹盤旋，那些倒黴的反芻動物一旦走散，便有可能落入這些雄鷹的爪子中。這些強悍的捕食鳥能抓起整隻羊，中亞吉爾吉斯人將它們當做獵犬用。
金福和隨行們不停地走，穿過一陣陣飛揚的塵土。無論是陰涼的地帶、孤立的農場，還是不時出現的村莊，都不曾留住他們的腳步。這些村莊都建有各式各樣的紀念塔，風格各異，都是為紀念某佛教傳奇人物而建。駱駝按慣例排成縱隊，隨著脖子上鈴聲的節奏一步一步地前進。
這樣的隊形使隊員沒法相互交談，沉默寡言的向導總是走在最前麵，雖然密布的灰塵縮小了他的視野，但該走哪條路他卻從不遲疑，即使是在沒有路標的十字路口也是如此。克雷格與弗萊覺得他很誠實，十分滿意，便將全部注意力放到金福身上了。隨著時間的推移，他們距目的地越近，焦慮就越發加劇。的確，在沒有任何警示的情況下，要對付一個潛在的危險敵人，他們還是有點害怕。不過，當然也不能錯過讓他們與敵人正麵衝突的時機。
與此同時，金福還在回憶過去，全然忘記了眼前和未來的焦慮。從他接到信知道有可能損失全部財產之日起，一直不間斷的厄運難道還沒有結束嗎？他還能回到過去那無憂無慮、養尊處優的歲月嗎？如果他能安全地取回那封信，厄運會不會就此結束呢？最終他是否能得到甜蜜可人的娜娥溫柔而悉心的照料，以補償他的煩惱憂慮，從而讓他忘記一切困擾呢？他思緒萬千，迷惑不解。而那位哲人老王——他年輕時的朋友——再也不會來安慰他、勸告他了。
“你快掉下來了！”向導喊道。金福騎的駱駝差一點撞到他騎的駱駝，這才把金福從夢中驚醒。
“到了嗎？”他問。
“已經8點了，老爺，”向導說，“我建議停下來吃頓晚飯，然後再趕路吧。”
“可那時天已經全黑了。”金福不同意。
“哦，別擔心，我不會迷路的。離長城隻不過20公裏遠了，我們也得讓牲口喘口氣。”
“好吧！”金福答應了。
路邊有一間廢棄的小棚和一條小溪，駱駝可以在這裏飲水。天還沒有黑，金福和他的隨行把飯菜拿了出來，大家胃口大開地吃了一頓。
他們的談話並不熱烈，有兩三次金福想打聽一些有關老孫的消息，但向導總是不安地搖著頭，顯然想避開這個話題。他隻是反複地說老孫自己從不到長城這邊來，過後又補充說，他們那幫人偶爾也會在這邊露麵。“菩薩保佑我們別碰上這些漏網‘長毛’。”他最後說。
向導說話的時候，克雷格和弗萊皺著眉看了一下表，輕聲地商量一會兒。
“我們為什麼不安安靜靜地待在這兒，明天早上再啟程呢？”他們問。
“在這個棚子裏？”向導驚訝地叫道，“還不如在外麵開闊的地方，那樣被突襲的危險要小一些。”
“今晚我們非趕到長城不可，這是事先計劃好的，”金福說，“我一定能趕到那兒。”他用這樣的口氣說話，肯定沒有人敢反對。兩個美國人也毫無辦法，隻好屈服。小宋嚇得個半死，自然也不敢反對。
此時差不多到了9點。晚飯吃完了，向導發出信號馬上起程。金福正準備爬上駱駝，克雷格和弗萊走到他背後說：“先生，你真的決定要把自己送到老孫手上嗎？”
“是的！”金福向他們保證，“我將不惜任何代價把信弄到手。”
“到那些漏網‘長毛’的營地去，可要冒著巨大的生命危險呀！”他們爭辯道。
“我已經走了這麼遠，不能退卻。”金福堅定地回答，“我一開始就說過，你們可以不跟我來。”
向導點著了一隻小燈籠，兩個美國人靠上前又看了看表。