第四則無咎：朝花夕拾
天聖五年，秦無咎十七歲，隨大哥秦去疾到南海采風。其實為皇上收集奇珍是假，遊曆才是真。秦去疾常說：“大丈夫在世，豈能安於一隅。必要踏遍天下，經曆所有，才算快意。”
他們從大陸乘舟，越過茫茫大海，到達了海南之島。起初秦無咎對大哥執意要來這流放罪臣的蠻荒瘴癘之地，非常不解。彼時才知道，此間風光瑰麗奇絕，實在是生平僅見。碧浪連天，白沙盈地，他竟不知是天上人間。
秦無咎記得遇到她的那天是正月十五，陽光明豔，照得萬物都生出光輝。他單衣薄袖，淡淡喜悅。如果是在汴京，哪裏會有這樣溫暖的上元節呢？
秦無咎與大哥去了中和，儋州的州治所在。這裏黎漢雜居，很是熱鬧。穿過集市時，他在喧囂中聽到了一個少女的聲音，講的是黎族話，他完全聽不懂，但琅琅如珠，悅人耳朵。
隨行的刺史轉頭瞧了一眼，用煩惱的口氣說：“是黎母山中的生黎，向來不服朝廷的教化，怎麼今天會來儋州呢？”自刺史知道秦去疾是皇上的外孫，就極其惶恐，對兩人采取了貼身保護。
秦去疾漫不經心地說：“這種地方，垂拱而治就可以，談什麼教化。”他忽然怔住，秦無咎順著他視線看過去，隻覺一枚楔子，狠狠地釘進了心裏。
海南天氣酷熱，女子穿衣極少，但美得這樣耀眼的，卻是第一次見到。她的頭巾、無袖上衣和筒裙，都是柔軟的白色棉布，織滿了火紅燦爛的鳳凰花。裸露在陽光下的兩彎臂膀，冰膚熠耀，令人窒息。這種黎族細布，秦無咎隻在貢品中見過，叫住“吉貝”。
少女烏木般的黑發上插著細白茉莉，臉部的線條秀美如滿月，而眼波流眄如陽光。她的腰帶上懸著一柄長刀，鏤空的刀鞘中放出淺碧光華，與她的氣質非常相稱。
一群黎人簇擁著她，與他們擦肩而過。經過秦無咎身側時，她的麵頰忽然發紅，笑意漾開，用漢話說：“哼，傻小子，呆頭呆腦的。”
這就是秦無咎剛才聽到的聲音。而且他敢發誓，隻有一個生在汴京的姑娘，才會這樣咬字吐音。
秦去疾深深歎了口氣，“原來不需踏破鐵鞋。”示意一個隨從躡上那姑娘。
清輝如水的上元夜，空氣裏充滿南海花卉的異香，滿街的人都掌著一盞盞花燈，笑語喧嘩。雖然沒有汴京的繁華，卻也別有風味。
秦去疾帶著弟弟去了一家酒館，他說：“無咎，我想再見到那姑娘。”
看到她的那一刹，秦無咎突然覺得心髒就要在胸腔裏爆裂。他大口大口地吞下微帶酸味的椰子酒，仍然掩飾不住慌亂。
她跟幾個漢人在談事情，麵前的匣子敞著，散發出馥鬱的香味。秦無咎見她取了一塊出來，金堅玉潤，是最上等的沉香。用火石點著後，芳香酷烈，令一店之人都醺然沉醉。
為首的是個瘦子，慌忙滅掉點燃的沉香，賠笑道：“茉莉姬的話，我們豈有不信的。”
她懶洋洋地道：“這明明是最上等的‘鶴骨’‘龍筋’，你非說是第三流的‘雞骨’‘馬蹄’，我看你是糊塗油蒙了心，打量著我哥哥不在島上，就想往下壓價。你不愛做這生意就算了，天下賣米的多了去了，我定要買你的？”
“那茉莉姬的意思是要多少船呢？”
“十船。”
瘦子悻悻道：“就是大頭人來，最多也隻能換到八船。”
“那是我哥哥不會算帳，今天既然是我來，就得依我的價。”她從新米初糴算起，運價若幹，中途折耗若幹，一直說到各地香料的行情，說得一店之人暈頭漲腦，說得瘦子滿臉欽服。“這樣算下來，我半點沒有虧你。”
瘦子拱手道：“好厲害的茉莉姬，成，就依你的。”
她笑盈盈地站起來，滿堂忽然一亮。“那好極了。交割之前，我還有一件事要做，你正好是個見證。”轉頭用黎語說了兩句，與她一道的黎人便拎出個蠕蠕而動的大麻袋來，解開後，赫然是個方麵大耳的胖子。
瘦子吃了一驚，說：“老劉，怎麼是你？”
她咬著牙，冷冷道：“劉世美，你上次賣給我們的米，是從哪裏販來的？”
劉世美雙股戰戰，顫聲道：“茉……茉莉姬，我也是從別……別人手裏買來，我……我也不曉得會，會……”終於立不住腳，跌坐在地上。