迦毗羅衛國的四鄰都是強大的國家，它們一直虎視眈眈地覲覦著，對此，佛陀深感憂慮。父王百年以後，國家的前途讓人憂慮，王弟難陀庸碌無能，沉迷於女色；羅睺羅年幼無知，難當大任。佛陀念及祖國的前程、種族繁榮、社會安定、人民康樂等問題，雖說世事無常，但他還是想盡力挽救危機。
佛陀想未來國家的大權，既不能交給沉迷女色、平庸無能的難陀，也不能讓年幼無知的羅睺羅去擔當，那就隻能接引他們兩人出家。而將來繼承王位的人選，具有平等觀念沒有親疏之分的佛陀認為可以在朝廷中選拔出一位賢能而堪當重任的人。
佛陀首先命舍利弗為羅睺羅剃度。在當時，還沒有兒童出家的規則，佛陀指示用特別的得度方法，先讓他做沙彌（幼年和尚），受沙彌十戒，這完全是佛陀愛國愛民、大公無私的慈悲之心。
接下來是度難陀出家。想讓沉迷女色的難陀出家是件不太容易辦到的事情，但是為了國家的命運，佛陀還是想出了辦法。佛陀對難陀說：“難陀，我照顧一切眾生，卻單單不能照顧你，既然要照顧你，就得為你的永久幸福著想，你跟我一起出家吧！”
難陀以為是一句玩笑話，便隨口答應：“好啊！”
佛陀便馬上命舍利弗為難陀剃度，難陀見佛陀如此認真，不免大吃一驚。舍棄家中美豔嬌妻剃度出家，他心有不甘，但是威嚴的佛陀站在身旁，他又不敢拒絕。
難陀剃度後，怎麼也不能安下心來修行。佛陀看得很清楚，他想必須用事實來點破難陀的癡迷。
有一天，佛陀帶領難陀到郊外散步。他倆走進叢林深處，見到一隻肮髒醜陋的母猴，佛陀問難陀說：“孫陀利姬和這隻老母猴比起來如何？”
“佛陀，這不是開玩笑嗎？孫陀利姬有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，她的姣美，連天上的仙女也比不上！”
“難陀，你見過天上的仙女嗎？要不要我帶你去見識見識？”
難陀一聽，歡喜非凡。於是佛陀運用威神德力，轉眼間把難陀帶進另一個燦爛輝煌的世界，讓他見識了那裏更加冰清玉潔、窈窕嫵媚的眾多美女。看到這麼多美女，難陀說想要跟著佛陀修行，然後到極樂世界去享福。為了讓難陀改變錯誤認識，佛陀又利用神力把他帶到了一個十分恐怖的地方，那裏有給那些一心享受的人準備的各種酷刑。
看到這些，難陀恐懼之餘也認識到了自己的錯誤，他馬上跪下去誠心懺悔。佛陀知道他已覺悟，就安慰他說：“改往修來，現在還不遲，你跟我回去吧。”
從此難陀舍棄世俗，安心學道了。