民生公司兼並軍輪的過程頗為坎坷。原來，這些軍輪公司的經理們全是軍閥的三親六故，他們經營這一行已嚐到了大大的甜頭—— “虧本有東家，油水歸自己”。這樣的好買賣哪裏去找？盧作孚要拿走，他們怎麼舍得？
盧作孚在洽談過程中，做了很大讓步，出價很高，且婉言相勸。他後來說：“當時要收買的船，無論如何我總是主張不要惜錢，他要多少，我就給他多少。”他看得明白：在搬開了軍輪這個絆腳石後，民生的發展空間將會非常大，“在輪船收買以後的利益，至少比沒有收買的為多”。
民生公司從重慶到合川的航線雖然隻有幾十公裏，但卻跨越了兩個軍閥的防區。合川是二十八軍師長陳書農的防區，重慶則是二十一軍劉湘的防區。兩個防區交界處的北碚鎮，匪盜橫行，卻無人過問。航道即便通了，而“人道”不通，民生公司同樣無法前行。
秀才遇到兵，有理說不清。但為了統一航運，盧作孚隻得著手去打通軍閥的關節。陳書農好辦，用錢便疏通了；但是劉湘因為與楊森結怨，而盧作孚曾是楊森的親信，所以劉湘處處與他為難。盧作孚去找劉湘，劉湘甚至不麵見他。
盧作孚便采取迂回路線，重金收買劉湘所敬奉的算命先生劉從雲。劉從雲對劉湘說，盧作孚所辦的航運利於劉湘的風水五行，劉湘從此轉而支持盧作孚，甚至到後來越發器重。
楊森是盧作孚的朋友，盧作孚一張口，他手下的船就直接劃歸民生經營了；操作最困難的，是劉文彩屬下的“蜀通”、“南通”、“昭通”三輪。
劉文彩是四川省大邑縣人、四川軍閥劉文輝之兄。盧作孚曾經親自去敘府，與劉文彩麵商，希冀以一個公平的價格收購他的3條船。但劉文彩不願交出，“王顧左右而言他”。盧作孚隻得轉赴成都，與劉文輝商討。劉文輝早就不同意他哥哥經營航業，於是電令劉文彩無條件合並，後來又當麵斥責乃兄：“你們縱容底下的人辦輪船，這事是那樣簡單能辦好的嗎？應該交給盧作孚，湊合一個朋友，辦成一樁事業。”但劉文彩仍對其弟的命令陽奉陰違，一直拖到爆發了“二劉之戰”（劉湘、劉文輝之戰），這3條船落入了劉湘之手，才由劉湘將3條船租給民生公司使用。
1932年年底，民生公司的船隻總數量增加到19隻，總噸位為7 000噸，職工人數增至1 071人。至此，與公司剛成立時相比，輪船總噸位已增長100倍，職工人數增長80倍。至此，長江上遊的幾十家中國輪船公司，全部成功整合在民生的旗幟下，形成了航運界聲威赫赫的“中國航母”。此時，距“民生”輪初航，不過6年時光！
從後來的發展事態看，“化零為整”、“統一川江”的意義極為重大，這不僅僅是一項經營戰略，還是民族經濟力量的一次高效聚合，它為下一步與列強勢力爭奪航權，乃至為全麵抗戰開始後的戰時運輸，積蓄了巨大能量。
奪 路
民生在川江上下，“化零為整”，希望一統江湖。
盧作孚忙得歡，別人也沒閑著，特別是太古、怡和、日清3個外資輪船公司，一直在旁邊虎視眈眈。為了對付日漸強大的民生，這3隻“龐然大物”開始行動了。
他們或明或暗，或聯手出擊，或單打獨鬥，對民生實施打壓。
第一招就是壓低運價，不惜虧本運營，希望把民生拖垮；第二招更陰，直接收買漁船，去撞擊民生的船隻。
為打壓民生，英商太古公司故意放低運價，由上海運至重慶的棉紗，每包運費由原來的25元降到8元。這個價位，僅相當於每包裝運起卸的人力報酬。
怡和不久也加入降價行列，竟然與太古聯手，把棉紗運價降至每包2元；其他如藥材每100斤原運價為6元，他們降至1.2元；一擔海帶，隻收0.25元。這樣的運價，還不夠船上的燃料費，等於倒貼錢運輸。
在客運方麵，他們也屢有“奇招”。日清公司規定，凡在宜昌至重慶段乘坐他們的船，可以不買船票，船上還另送日本洋傘1把。免費坐船，這一手，夠絕！
這樣賠本的生意，天長日久，他們能賠得起嗎？
其實，這是一個經過深思熟慮的“堵截”方案：外商在宜昌至重慶段這種亡命的幹法，是以長江下遊和沿海航線的運營作為後盾的。彼此互補，目的就是要把民生掐死在川江上。
三大外輪公司如此咄咄逼人，川江上下頓時風聲鶴唳。
1935年年初，有人便預言：本年必然倒閉兩家大公司，一個是美國籍的捷江，一個就是新起的民生，因為這兩家公司都是隻經營川江航線。在如此慘烈的競爭下，他們難逃一死。
這時民生的財務狀況也不樂觀。在連續多年的並購中，民生資金鏈緊繃，融資渠道也不通暢，並購中還承擔了其他公司的一些債務。到1934年年底的時候，公司負債已有70多萬元。
三大公司沆瀣一氣，怎麼辦？不降價，就可能攬不到生意，隻有等死；跟著降，賠本賺吆喝，無異於找死！
1935年6月，美籍捷江公司終於撐不住了，轟然倒塌。三大外輪公司接著死死盯住了民生，等著看民生的笑話。
民生將如何突出重圍？
此時，“九一八”事變已爆發4年，日本侵吞中國的野心越來越明顯，民眾愛國熱情日益高漲。民心可恃，盧作孚在逆境中得到了最可靠的支撐。麵對外資的步步緊逼，重慶一帶的民眾自發地提出了“要坐民生船，不坐外國船”，工商業者也不把貨物交給外輪公司運輸。
民生公司給員工解決了那麼多事情，員工都齊心協力解決公司的事情。當民生公司陷入重圍、資金鏈麵臨斷裂之時，公司員工也爆發出高昂的愛國愛公司熱情，疾呼“為公司爭口氣”“勒緊肚皮，也不讓民生公司被外商擠垮”。員工們向公司提出，可以緩領或少領薪水。一些職員隻顧忘我工作，根本“不問發薪多和少”，誓與公司共渡時艱。
民生的員工送票到每一家旅館，動員中國人坐中國船；開船前，天不亮就到旅館接客人，年紀稍大的客人就把他背上船；到站後，送客人上岸，打起洋傘為他們遮雨遮太陽。他們還有一手更絕，就是在長江沿岸各碼頭，組織當地的乞丐，排隊迎接那些外國船，當中國人從外國船下船時，乞丐們就齊聲喊：“中國人要坐中國船”等，這些人羞辱難當，就不敢去坐免費外國船了。
困難時刻，盧作孚充分施展了靈活機動的手法，體現出他一貫的“原則的堅定性、策略的靈活性”，爭取多方支持，盡快脫困。
民生公司一方麵降低成本，一方麵積極爭取客貨來源，頂住了外輪公司的壓力。此時，四川地方當局頗有遠見，對民生給予大力支持，幫助民生獲得了重慶至長壽、涪陵和萬縣諸航線的專營權，並讓民生包攬特貨運輸，使民生的收入大增，緩解了資金危局。
針對三大外輪公司在客運上的降價，民生公司的對策是：不打價格戰，提供新服務。他們加快了輪船的改造和更新，增加了船上的救險設備和生活設施，安裝了無線電台、電冰箱、蒸汽消毒櫃、電風扇、收音機；增添了浴室、衛生間、閱覽室、娛樂室；為旅客代辦電報和郵件收寄業務。這些，過去在川江上的中國輪船上是從來沒有過的。
1935年冬季，民國著名的女作家陳衡哲與丈夫任鴻雋從漢口乘船入川，坐的就是民生的船。她說，坐民生的船，感覺到一種“自尊的舒適”。
就這樣，民生不僅沒有垮掉，一年下來， 還接收了捷江公司的7艘輪船和碼頭設備。而從1930年到1935年期間，民生共計收購華輪28艘、外輪15艘，一舉成為川江航運老大，英、日輪船公司徹底失望了。
至此，四川境內凡有可通航河流的地方，就有民生的船在行駛。最可稱奇的，是1934年民生公司的“民法”輪沿岷江上溯至成都，停泊於九眼橋下。此乃成都有史以來第一次開來輪船，引起了全城轟動。
乘風破浪終有時，直掛雲帆濟滄海。
1935年，可謂盧作孚一生事業的第一個高峰。回首民生艱難顛仆的成長史，放眼當下的川江，他躊躇滿誌道：“這時除了英商太古、怡和，日商日清，法商聚福及華商招商、三北而外，差不多沒有旁的輪船公司了。”
濟 民
盧作孚說過：“一個人的成功不是要當經理或總經理，也不是要變成擁有百萬、千萬的富翁，而是要看他的事業能否切實地幫助了社會，成就了社會。”重慶北碚實驗區，就是他回饋社會的典型成果。
有人說盧作孚是個飛翔的人，他有一雙翅膀，一邊是民生輪船公司，一邊是北碚實驗區。一個聚財，一個花錢，二者相輔相成、相得益彰。
北碚位於重慶向北20多公裏處，當時是峽中的一個偏僻小鎮，隻有300多戶人家，街道也破爛、狹窄。那個地方比較特殊，處在江北、巴縣、璧山、合川四個縣交界的地方。這個地方四不管，盜匪出沒，一直治不好，有人向劉湘提議說，盧作孚這個人既能幹又肯吃苦，不如讓他來試試看。
北碚所在的嘉陵江三峽地區是一個資源豐富的峽穀，遍地礦藏，風景絕佳，可是，一直沒有開發過，沿江唯有土匪橫行。創建民生前，盧作孚曾沿江調查，並把調查的結果寫成了一篇很有名的文章——《兩市村之建設》 。他自費把文章石印成冊，分送給各界人士，以求獲得支持。他提出的構想，一個是要把合川的涪江南岸作為舊城改造的實驗區；另一個是要開發嘉陵江三峽的礦產、森林資源，解決交通和治安問題，把峽區建成一個工業區兼旅遊區。
現在機會來了，他自然當仁不讓。
1927年，民生輪船公司成立的第二年，盧作孚接任了北碚峽防局局長，成為璧山、合川、巴縣和江北四縣治安聯防的最高長官。6年前，他曾是這裏的教育科長，現在盧作孚又開始了鄉村建設。從這年起，他身挑民生公司和北碚峽防局兩副重擔，工作異常繁忙。那時他常駐重慶，周末回北碚處理峽防局工作，來去匆匆，有時隻能在北碚待半天甚至一兩個小時。時間太緊的話，就事先預約有關人員在碼頭上等，他乘船一到，當場就談工作，談完就乘返程的船回去，沒有任何閑暇時間。雖然來去匆匆，但對這裏的每項建設他卻一點也不馬虎。
要想安心搞建設，首先要掃清匪患。一次，團防局抓住了一個匪首，大家都知道那個匪首是什麼人，但是他死不認賬。盧作孚就說：“那不要緊，我來審。”結果把那個人帶來以後，盧作孚卻一直不說話，兩個人就坐到那個地方，什麼話都不說。結果過了一段時間，盧突然大聲呼叫那個匪首的姓名，那個匪首一點思想準備沒有，就立刻答應一個“有”，行了，那個匪首就隻好認罪了。而且他態度很好，不但自己動員自己那一批土匪回家，而且還勸說另一部分土匪放下武器，回家務農。
與此同時，盧作孚開始在北碚轟轟烈烈地開展他的鄉村建設實驗。他的“實驗”，不是像當年重慶主城那樣：洋行洋樓、舞廳咖啡廳之類的十裏洋場的“上海模式”。北碚不來這一套，而是開拓實業、發展文化和旅遊，為民眾謀福祉，搞的是“北碚模式”。短短兩三年間，在盧作孚的主持下，北碚就辦起了一係列企事業——中國西部科學院、三峽染織廠、天府煤礦公司、地方醫院、兼善中學；在市政方麵，建起了平民公園、溫泉公園和西山坪植物園。盧作孚在北碚建起婦女學校、力夫學校，甚至讓學生軍們利用農民趕集的時候教他們認字。北碚放電影，峽防局有80張免費的門票，盧作孚就拿這個電影票做獎品，來獎勵當地的民眾，認多少字就可以得到一張票。還拿這個票作為滅鼠、滅蒼蠅的獎勵，可以拿死老鼠、死蒼蠅來換。
1928年3月4日，盧作孚改組《學生周刊》 ，創辦了三日刊《嘉陵江報》，刊載四川省內外現代的國防、交通、產業、文化和嘉陵江三峽各項事業的消息。盧作孚在發刊詞中說：“嘉陵江是經過我們這一塊地方的一條大河，我介紹的卻是一位小朋友。我們盼望這個小報傳播出去，同嘉陵江那條河流一樣廣大，至少流到太平洋……”