嚴酷的現實，讓嚴裕棠既氣憤，又沮喪。但嚴裕棠從來沒有做過縮頭烏龜，這一次也一樣，他不是輕易改變主意的人，自然不願就此罷手收攤，讓別人看笑話。爭氣不爭財，即使是賠本生意，他也一定要堅持做下去！
為支撐大隆在製造業上的巨額投入，在市場短時間無法打開之際，嚴裕棠將廠務幾乎全權交給長子，自己轉而在房地產業上專注經營。以“房”養“機”，這是他在美國考察時就想好的對策。
此時，一戰早已結束，外資卷土重來，給民族工業帶來很大衝擊；但洋人們再次湧入上海，也讓滬上地產業再度繁榮起來。嚴裕棠在房地產上的經營，不僅坐收高額租金，更主要的是用來做籌碼，買進賣出，向洋行做抵押借款。
嚴裕棠對自己在房地產生意上的成就，一向引以為豪。且不說在寧、蘇、常等地他都置有房地產，單就上海一處而言，他在抗戰前即擁有大小裏弄、公寓、大樓20餘處，地皮158畝。在約1 700名私人業主中，嚴家躋身前十名之列。
之後多年，在外來機器廠家的圍剿下，不少中國機器製造廠都倒下了，不是被並購，就是被迫破產。大隆之所以沒有像它們那樣或搖擺，或傾覆，反而能夠壯大成長，全靠房地產的有力支撐。
當然，大隆的存在，也提高了嚴裕棠的社會地位和名望，增加了他在房地產界縱橫捭闔的力量。以“房”養“機”，以“機”助“房”，兩條腿走路，對於滬上大商嚴裕棠可謂缺一不可。
試 點
大隆產品銷路不暢，嚴裕棠看在眼裏，急在心上。他反複考慮，覺得求人不如求己。於是，他作了一個大膽的決定：沒有人購買，就自建紗廠，自製自銷，樹立榜樣。在他的頭腦中，鐵棉聯營的思路越來越清晰，他甚至已經看到了鐵棉聯營的廣闊前景。
這實際上就是現代社會所謂的“試點”，也有點類似房地產開發中的樣板間。雖然嚴裕棠並不知道這些概念，但試點效應的道理他還是蠻清楚的。
1925年春夏之交，將上海周邊棉紡廠琢磨一遍後，嚴裕棠將眼光投向蘇州蘇綸紗廠。
對許多蘇州人來講，蘇綸紗廠曾是令他們自豪的記憶。曾有人嘲笑說：“蘇州有文化，無商化。”作為蘇州最早的機器紡織企業，蘇綸廠亮起了蘇州近代工業的第一縷燈光。
始建於1895年的蘇綸紗廠，是清朝洋務運動的產物，由清廷授命在蘇州服喪的狀元陸潤庠籌建。當時規劃的廠區是緊靠大運河，西通無錫，東達浙江。經過一番波折，終於在1897年落成，主要設有花線、紗棧、軋花、清花、紡紗等工場。1898年的《官書局彙報》記載：“蘇綸紗廠……每年可出棉紗線14 000捆，約用工人2 200名，分兩班更換……”
到了1925年時，蘇綸紗廠早已衰落，在周邊後起的紗廠新秀的擠壓下，連年虧損，已經陷入難以為繼的境地。但虎死不倒威，作為老牌紗廠，蘇綸紗廠其實還是有很大潛力的，這也正是嚴裕棠相中它的原因。
1925年梅雨時節的一天中午，傍著蘇州護城河的泥路上，搖搖晃晃駛過一輛馬車。車上坐的正是嚴裕棠，他撩開擋雨的簾子，看著河邊高高低低的廠房。他吩咐馬車停下來，跳下車子，撐一頂醬色油紙傘，深一腳淺一腳地在泥路上走著，兩隻眼睛不放過任何一個小角落。
這是嚴裕棠第一次到實地來踏勘蘇綸紗廠。真是百聞不如一見，這次實地踏勘堅定了嚴裕棠租用蘇綸紗廠的信心。
第二天，嚴裕棠在鬆鶴樓做東邀集蘇綸紗廠6家股東，成立洽記公司，出麵承租蘇綸紗廠。不久，源記的許老板回請嚴裕棠，席間私下告之：“裕棠兄，說實話，蘇綸廠實在是油水不大，以後你不要說我耍滑頭，把包袱出脫給你。”
嚴裕棠笑道：“油水大的話，你許老板也不會金蟬脫殼了。不過我想事在人為，想做總是能做好的。”
許老板拱拱手，“能做好當然求之不得，我祝嚴兄心想事成！”
好話不靈壞話靈，還真讓許老板說著了，嚴慶祥租辦蘇綸紗廠後，曆時一年有餘，一直不順手，這使他大傷腦筋。光經營這一件事就夠頭疼的，偏偏蘇州當局以蘇綸紗廠（簡稱蘇綸）廠房有倒坍的危險為名，勒令停工。嚴慶樣找到業主，業主反咬一口，說是嚴家承租期間不事保養，反加損壞，拒不承擔修理之責。這真是啞巴吃黃連，有口難辯。嚴裕棠憤然起訴，官司打了幾個月，毫無結果。
強龍不壓地頭蛇。嚴裕棠知道，憑自己的力量很難在蘇州將此事擺平。再三權衡後，他決定找青幫大頭子杜月笙出麵了結事端。他懇切地告訴請杜月笙：“我不但要了結這場官司，還要把蘇綸盤下來。”
杜月笙此時已是上海灘聞人，既與南北軍閥、官僚政客、外國名人廣泛結交，又在江湖上呼風喚雨，可謂黑白兩道，手眼通天。兒子們都以為老子急昏了頭，自家怎能請動杜老大，但嚴裕棠深知錢能通神，他還真的請動了杜月笙。
1927年年底，盛記公司將蘇綸紗廠作價30萬兩白銀賣與嚴家。眾人不得不佩服嚴裕棠的本事。此舉對兒子們震撼很大，他們議論紛紛：“父親真有本事，有膽識，非一般人所及！”
買下蘇綸後，根據整修擴建和經營的需要，蘇綸紗廠額定資本增加到80萬元，其中90%以上是嚴家的。之後，嚴裕棠又爭取到中國銀行為期3年的長期貸款計150萬兩白銀。
蘇綸原有紗錠2萬餘錠，經過1年多的修整，煥然一新。開工後，營業情況迅速好轉，“天官牌”棉紗不僅擠進了滬浙市場，而且成為上海交易所中做期貨的籌碼。同時，蘇綸還注冊了“飛鷹牌”、“神鷹牌”兩個棉布商標，成為市場的搶手貨。一年下來，蘇綸的純利達白銀40萬兩之多。
蘇綸紗廠的成功，無疑給大隆機器做了一個極其成功的活廣告，讓本土不少紡織廠家打消了顧慮，上海的永安紗廠和鴻章紗廠、江陰的利用紡織廠都先後采用了大隆的成套紡織機器。
升 華
蘇綸紗廠轉危為安後，嚴裕棠的棉鐵聯營戰略順利實施，各項事業邁進了一個新的更高的境界。這時，他已經不滿足於簡單的仿製，他希望能真正生產出完全由大隆自己設計製造的嶄新設備，讓大隆真正成為名副其實的機器生產廠家，就像德國的西門子、美國的通用一樣。
對於此前一直處於摸索著仿製別人產品的大隆來說，如果能做到嚴裕棠所希望的那一步，那就不僅僅是簡單在生產技術方麵上了一個新台階，而是在綜合實力上將出現一次大飛躍；在產品設計、製造工藝及生產管理方麵，將出現一次真正的升華。
這樣的前景無疑是誘人的，對於大隆這樣依靠師傅傳幫帶來維持生產的作坊式工廠來說，實現這樣的前景也是很艱難的，但嚴裕棠很有底氣，因為他最喜歡的第六個兒子嚴慶齡已從德國留學回來了。這個專修機械製造的小六子，不僅學習成績優異，動手能力很強，更重要的是，他還有一大幫海歸朋友，這些人簡直就是一個中型機器製造廠現成的團隊。
嚴慶齡當時已從德國留學歸來，他中等身材，頭發烏黑，前額高闊，儀表英俊而富魅力，在兄弟中長相最像父親；他待人熱情，氣度穩重，整個人有一種說不出的高傲和若有所思的神態。看著意氣風發的小六子，嚴裕棠的喜愛之情溢於言表。
“齡兒，你看咱們的大隆如何？”
“父親，您是讓我說真話，還是說假話？”
“自家父子，當然要說真話。”
“那我就直說了。我對大隆的現狀很不滿，工藝落後，效率低下，如能有效改進，那麼我們製造的機器至少在價格上可以與外國競爭，市場有希望向南洋一帶拓展。”
“你有把握嗎？”
“兒子敢與您老立軍令狀！”
“好！一言為定，自明日起，大隆就交與你管理，有事父親為你兜著。”
嚴慶齡聽了，極為高興，他一生的機器製造事業就此開始。在大隆，他先擔任工程師，接著又升任總工程師、總經理，獲得了不少實際經驗。
有老父的大力支持，嚴慶齡對大隆現有的工藝組織大力革新。原來大隆的工藝組織分為製造和原動兩部分，嚴慶齡取消了原動部，製造部的性質也改為安排生產和組織生產。他對各部場內組織分工做了進一步細化，在有條件實行流水作業的產品中，組織了流水線。
這樣的變動，對於原來的作坊式生產組織來說，近乎於脫胎換骨。流水線將生產環節細分化、簡單化，每一個工藝環節很容易掌握，不再需要長期學習，這從根本上動搖了原先的師徒製，也抽空了嚴慶祥原來賴以生存的管理基礎。
小六子動了老大的奶酪，嚴老大當然不願意，兄弟倆從開始的意見不合，鬧到最後幾乎要擼袖子打架，最後一直鬧到嚴裕棠麵前去。
嚴慶祥的心情，父親還是理解的：畢竟這些年，大隆實際上是老大一手在管，廠子裏的很多老人，都是他一手提拔的；廠子裏的一草一木，嚴慶祥都很熟悉。現在，眼看這些自己熟悉的一切，都要在小六子的現代化藍圖中化為烏有，嚴慶祥有一種類似卸磨殺驢的感覺。當然，他在大隆經營這麼多年，這其中的利益可謂錯綜複雜，這一點嚴裕棠也不是不清楚。小六子畢竟年輕，有些急於求成，動作太大，甚至影響了廠子訂單的正常生產，應該適當踩一下刹車。但這孩子，自小就心高氣傲，也不能把冷水潑得太重。怎麼辦呢？薑畢竟是老的辣。不一會兒，老嚴便想出了個辦法，這辦法其實也很簡單，就是美人計——讓小六子將廠子裏的事放一放，先把婚結了。
這些年，嚴慶齡在外留學，他的婚事讓嚴裕棠沒少傷腦筋。此時，嚴裕棠已是上海灘赫赫有名的華商巨富，但家財萬貫，不如妻賢子孝。妻賢夫禍少，老嚴心中其實早就把小六子當做自己事業的最佳接班人選，正因為如此，這小子的終身大事他自然要親自過問。
這位未來的六兒媳是嚴裕棠親自選定的，他相信自己看人的眼光。這位嚴家未來的兒媳，就是後來被稱為“台灣經營女神”、頭戴“紡織女王”和“汽車皇後”兩頂桂冠的著名女企業家吳舜文。
原來，吳、嚴兩家都是20世紀30年代上海的紡織世家，彼此交往甚密，兒女聯姻自然會讓家族間關係錦上添花。當時，嚴家還有老六、老七尚未婚配，嚴裕棠希望吳家能從兩人中選一個做女婿。
那年，吳舜文剛從上海中西女子中學畢業，也到了可以論及婚嫁的年齡。嚴家主動上門求親，吳舜文的父親吳鏡淵自然樂意，問題是嚴家那兩個孩子此刻都遠在國外留學，讓他從何擇起呢？這一點難不倒嚴裕棠，他帶上兩個兒子寄來的家書，讓吳家來個看書擇婿。吳鏡淵一聽，也覺得可行，俗話不是說“言為心聲、字如其人”嘛！
老吳展開嚴家兩兄弟的來信，很快看出兩兄弟的不同秉性。老六的家書，通篇都是推介一位學成歸國的同學，希望父親能夠重用這位海歸；而老七的來信，則主要是彙報自己在校的生活瑣事。吳鏡淵讀罷，向未來的親家委婉地說道：“七賢侄固然不乏守業之才，而這位六賢侄，卻是個難得的創業之才！”嚴老先生一聽，已知他相中老六了，兩家結親大事定矣。
一封書信定終身，但這還是讓女中學生吳舜文有些不甘心。她捧著那封家信，一時心潮難平，但她深知老父的脾氣，是萬萬不可違拗的。看著那瀟灑的筆跡，她想：雖未曾謀麵，但早就聽說嚴家這位六公子聰慧俊秀，溫文爾雅，出國前是同濟大學機械係的高才生，老父應該不會看走眼吧？！嚴慶齡的情況，與吳舜文大同小異。雖經洋化，但他仍恪守孝道，且早聞吳家千金才貌雙全，當然也隻好遵從父命。
1932年，4年留學生涯結束後，嚴慶齡急匆匆地趕回上海。直到正式舉辦訂婚儀式之時，這兩位青年才見了麵。讓嚴慶齡驚喜不已的是：未婚妻比想象的還要美，不僅容貌姣好，而且心靈高尚，舉止優雅。吳小姐的驚喜也不亞於男友。從此，這對夫妻在事業上相互支持，在生活上相依為命，開始了一生轟轟烈烈的奮鬥征程。
婚事完畢，意氣風發的新郎官決意要大顯一番身手。夫婿忙於事業，吳舜文也不想荒廢青春。結婚4年後，她又興起了讀書的念頭。不久，她就考上了剛剛對女子開禁的上海聖約翰大學。這引起了很大的轟動，因為當時結了婚再念書的女性甚為少見，吳舜文的“壯舉”自然引人注目。
吳舜文自己也有些擔心夫家人的看法，萬幸的是通情達理的嚴慶齡大力支持。吳舜文上學注冊時，竟同時收到3份學費，一份是丈夫的、一份是父親的，還有一份是公公的。嚴、吳兩個老式家庭這種驚人之舉，更是在社會上成了一時的佳話。
經過幾年寒窗苦讀，吳舜文在30歲時終於取得了政治學學士學位。後來，她更克服語言障礙，獲得哥倫比亞大學國際關係學院的碩士學位，為她日後與丈夫一起創業打下了牢固的基礎。
綁 票
正當嚴慶齡準備大幹一把時，嚴裕棠卻被人綁票了。出了這樣的塌天大事，嚴家上下全都蒙了，除了正常的生產，其他所有事情都暫時停下來了。
自從當年被人從背後推下江差點淹死之後，嚴裕棠一直比較小心。由於自己事事總是走在前麵，捫心自問，這些年，大隆更多的是做別人做不了的活，他並沒有怎麼從同行手裏搶食吃。因此，這些年過去了，他自己包括家人基本沒發生過什麼人身危險，漸漸也就有些大意了。但他沒有想到，嚴家發了，樹大招風，社會上有人竟然勾結黑道，再次盯上了他這個上海灘富豪。
大上海背靠內地，麵向浩瀚大洋，那時號稱“冒險家的樂園”。這稱號有兩重意思，一是說從事商業貿易，這裏有的是機遇，隻要你能耐夠大；二是說從事刑事犯罪活動，這裏同樣是寬鬆的天堂。在各種犯罪活動中，成本最小、收益最大、風險較低又危害最大的，就是曾經風行上海的綁票。
上海到底有多少綁匪從事這項犯罪，當然沒有確切數字，有記載的是，1909年到1928年，公共租界警方就逮捕綁匪1 598人，這裏麵還缺了1922年、1923年和1927年這三個年份的數據！到底有多少人被綁架勒索過，這同樣是個無法統計的數字，僅1928年到1930年間，上海被綁票者數以千計，單是《申報》《大晚報》《文彙報》等上海灘幾大報的報道，就有每月不少於30起，平均每天一起，有時一天幾起！
綁票的對象一般是富商巨室、下野官員和隱居的豪門。榮氏集團董事長榮德生、中國化學工業社總經理方液仙、中法銀行公司總經理魏榮廷等都有被綁票的經曆。不幸的是，嚴裕棠很快也成為其中的一員，而且還被黑兩次，真是極為罕見。
1928年10月22日，上海灘秋高氣爽，豔陽高照。上午九點三刻，嚴裕棠從家中出來，乘上自家的黃包車去公司上班。車到怡和碼頭附近時，兩個持槍歹徒從一部黑色汽車中跳出來，擋住了黃包車的去路。車夫見綁匪隻有兩個人，假裝順從地把車子放下，趁綁匪把注意力放在嚴老板身上時，他一個箭步上去，從後麵抓住一個綁匪廝打起來。車夫力氣很大，他一邊扭打一邊高喊“抓強盜……”路邊圍觀的老百姓越來越多，綁匪一時驚慌失措。嚴裕棠見有脫身之機，猛一轉身，一拳頭朝持槍威脅自己的綁匪打去。綁匪見勢不妙，連開三槍，所幸慌亂之中無一射中嚴裕棠要害。這時，巡捕趕到，兩個匪徒一逃一抓。嚴裕棠身負三處槍傷，在醫院住了一個月才回家。
被綁票還能當場逃脫，嚴裕棠真是萬幸。但誰也沒有想到，事隔3年多，嚴裕棠又遭厄運。這一回，他就沒有那麼幸運了。
1932年5月4日，上海灘春光明媚。上午8點多鍾，嚴裕棠坐上了自備汽車去光裕公司上班。車到公司門口，嚴裕棠正欲下車，突然從斜次裏衝出三個持槍匪徒，連人帶車在公司門口將他劫持。嚴裕棠被帶到一座樓房二樓的一間朝北小屋，由一個彪形大漢負責看管。由於綁匪目的是勒索巨款，所以他們在生活上並不苛待嚴裕棠，每日裏好飯好菜相待。
半路上，嚴裕棠的司機被匪徒推下汽車,他馬上到巡捕房去報了案。嚴家公子們聞聽此事都大吃一驚,迅速商量對策營救父親。為保老父性命，嚴氏昆仲決定“私了”,即花錢贖票。經過電話來回試探，綁匪提出50萬元的預期價格，並提出要與嚴家人當麵談判。
嚴氏昆仲擔心綁匪不守信義，扣押談判者，借此增加要價，一時陷入躊躇。此時，距老嚴被綁已半個多月。這時，嚴家好友張子廉拔刀相助，使綁票案的偵破一下子出現了轉機。張子廉是三星棉鐵廠老板，與嚴裕棠是多年好友。從嚴裕棠被綁架開始，他一直在密切注視事態的發展，並自費雇人跟蹤綁匪。
6月3日夜，張子廉與巡捕房總稽探隕士霖一起，向嚴家兄弟通報了綁匪動態，並與他們商量對策。6月5日，警方的營救行動開始，嚴家親友急切地等待警方消息。下午4點多鍾，嚴裕棠突然獨自一個回到了光裕公司。
原來，中午時分嚴裕棠聽到屋外人聲嘈雜，走廊裏的來往腳步聲很是雜亂，他意識到外麵可能發生了異常情況。一陣雜亂聲後，外麵又是死一般寂靜。嚴裕棠輕輕打開房門，探頭看去，果然不見一個人影。他馬上疾步下樓，奔出庭院，剛跨出鐵門，門前一輛車上下來一個大漢想拖他進車。嚴裕棠逃命心切，拚命將這個大漢推倒，奪路而逃。正巧，前麵有輛人力車，他奮力跳上人力車，一路奔向光裕公司。