美國宇航局采用預防醫學的原則和技術進行航天候選者的篩選，借以發現具有最大職業潛力的人。由於使用現代的診斷和評定程序，使這種方法可以從申請者中選出預料今後長時間健康狀況非常好的預備宇航員。因為美國宇航局和國家在訓練宇航員方麵投資很大，這種選拔方法被認為能保證被選出的人在正常職業期間不會由於已查過的醫學問題中途退出，而使投資受到損失。
宇航員選拔史
1957年11月，德懷特IX艾森豪威爾總統設立了總統科學谘詢委員會。該委員會第一批建議之一，是美國要設置一個從事空間探索的進取性計劃的非軍事機構。白宮於1958年3月發出了一個文件，列出支持空間探索的主要理由是由於國防、國家威望等方麵的考慮，迫切要求進行載人探索。但是探索的重點放在可以擴大人們的知識和對地球太陽係的了解以及最終擴,大對整個宇宙的新的科學觀察和實驗的機會上。
在美國國會經過長時間的商討以後，在這一年的7月，國會通過了1958年的國家航空與航天條例。根據已在弗吉尼亞州基利現場設立的航天任務組的研究，確定了第一個載人航天計劃（“水星計劃”）的人員選拔，為國家最優先考慮的事情。為此，航天任務組成員們加緊工作，以確定選拔宇航員那樣的最有效地行使職責的人。因為當時還沒有關於在航天時會出現的生理變化所以這類人的大部分合格條件必須以操作高性能飛機的經驗為基礎。
航天任務組和生命科學專業委員會一起，根據他們認為宇航員可能有哪些職責製定了一個選拔程序，簡單地說其職責有：
1.生存，即人能在特定條件下生活並安全返回。
2.任務，即在特定環境下機械的工作能力。
3.作為自動控製南儀表尚代替方案，補充自動控製的不足，提髙航天係統的可靠性。
4.作為科學觀察者，即完成儀表和衛星性能不能做到的觀察和報道。
5.作為工程觀察者，並且和真正的試飛駕駛員一樣工作，以便進一步改進飛行係統和部件。
航天任務為了確定人類最有資格作為宇航員，考察了幾種職業工作者，所考察的職業有飛機駕駛員、氣球駕駛員、潛艇人員、深海潛水員、登山員、探險家、航空醫生和科學家等。
1959年4月2日，美國宇航局宣布為“水星計劃”選出了7名宇航員。根據洛夫萊斯診所的報道，最後選出的7名宇航員是因為他們的精神、身體和心理應激的耐力特別好和特殊的科學專業。平均年齡為35.2歲。
以後，又選了8組字航員，至1982年宇航員隊總人數為127人，包括8名婦女。從1962到1969年選拔宇航員的醫學評定在德克薩斯州、聖安東尼奧、布魯克斯空軍基地進行，采用了如下所示的草案。在1977和1980年，在得克薩斯州，休斯敦約翰遜航天中心進行了采用新的美國宇航局醫學標準的醫學評定。
1.病史和各係統的回顧。
1.全身檢查。
3.心電圖檢查，包括安靜、過度通氣、頸動脈按摩和閉氣時的常規心電圖研究，雙倍二階梯運動耐受性測驗，冷壓測驗和心電圖。
4.運動耐受測驗。
5向量心電圖研究。
6心音圖研究。
7.傾斜台研究。
8.肺功能研究。照片研究，包括膽囊X射線，上胃腸道造影。
9.腰脊椎、胸椎、頸椎和頭顱X射線照片。
10.身體成份研究。
11.實驗室檢查，包括整個血液學檢查，尿分析，血清學測驗，葡萄糖耐受測驗，酸堿性磷酸酶，血尿素氮，鈉，鉀、碳酸氫鹽，鑄，麻，鎂，尿酸，膽紅素（直接的和間接的），麝香，獨度，腦磷脂絮狀沉澱，血清穀草轉氨酶，血清穀丙轉氨酶，總蛋白（白蛋白和球蛋白）耦合碘的蛋白，肌酸酐，膽固醇，總脂和磷脂，羥基脯胺酸，以及紅細胞和鉀等的測定。大便檢查潛血和顯微鏡下蟲卵和寄生蟲。尿培養，24小時尿液分析和17-輕類固醇。
12.詳細檢查鼻竇、喉和耳咽管。
13.前庭研究。
14.診斷性聽力測驗。
15.撕和特殊的眼檢查。
16.普通外科評定。
17.直腸乙腸鏡檢查。
18，雅檢查。
19.神經學檢查。
20.心理學摘要，包括智力測驗，運動格式塔測驗，羅夏氏墨跡測驗，主題統覺測驗，繪人測驗；戈登個人輪廓測驗，愛德華個人愛好程序，操作測驗。
21.腦電圖研究。
22.離心機試驗。
人們有趣的是注意到，直到1969年所有的宇航員選拔都還沒有一套專門“合格一不合格”的醫學標準。而是應用一個評分係統，使每一組的個人按健康和身體全麵健全狀況和同組中其他人相比較來競爭。因為這些檢查由航空航天醫學方麵的專家進行，顯然身體有不合乎髙性能飛機試飛駕駛員職務的人，在該醫學檢查過程中得到高分的可能性會很低的，但是，因為所有候選者在擔任高性能飛機駕駛員職業期間已重複地被篩選，所以幾乎不可能發現這類醫學缺陷。結果，不能確定合格還是不合格。