一五六四年 四月二十三日，威廉?莎士比亞生於英國沃裏克郡（Warwickshire）埃文河上之斯特拉福德鎮（Stratford-on-Avon）。關於莎氏出生日期，未能十分確定，惟受洗於是年四月二十六日，則有教堂簿籍可稽，依照當時習俗，小兒於出生後三日內受洗，故誕辰可能為四月二十三日。
莎氏先世務農，父約翰，為一識字不多之手套商人，兼營畜牧農產，有住宅二所。母瑪麗?阿登（MaryArden），為鄉間富農之嗣女。
是年為伊麗莎白女王（QueenElizabeth）即位後之第七年，適當“文藝複興”以後，英國在宗教上已脫離舊教之羈絆，商業繁盛，與歐洲大陸各國來往頻繁。學術文藝方麵，因感染外國影響，漸露新麵目，不複為上層階級之專有品。在戲劇方麵，舊日之神跡劇（MiraclePlays）及教訓劇（Morality），日趨沒落；純粹娛樂之民間戲劇逐漸發達，古典型之悲劇喜劇，亦開始為文人所仿作。是年戲劇家克裏斯多夫?馬洛（ChristopherMarlowe）生，至一五九三年即卒。
一五六八年 四歲。王後劇團（TheQueen’sPlayers）來鎮表演，翌年複來。是年，父約翰任斯特拉福德鎮長。
一五七一年 七歲，入本地聖十字義務小學（TheFreeGrammarSchooloftheHolyCross）就讀。
一五七三年 九歲。大文豪（詩人，散文家，戲劇家）本?瓊森（BenJonson）生。
一五七五年 十一歲。是年倫敦始有戲院。當時職業伶人雖有貴族及宮廷為其護符，且深得民眾之歡迎，惟頗受地方官府之壓迫。戲院皆建立於城外，均以木料建成，構造至為簡陋；中央為露天之池座，不設坐位，舞台即突出其間；樓座成圓環形圍繞四周。無布景，亦無幕布；後台用幕遮隔，代表密室山洞等隱藏之處；其上層為陽台，代表樓房城牆等較高之處；兩旁各設一門出入。演員均為男子，女角皆以兒童扮演。另有以純粹兒童演員為號召之私家戲院，則設於寺院之內，設備較佳，取費較貴，該項兒童均係由大教堂唱詩班中遴選而來。
一五七七年 十三歲，輟學。是時家道中落，食口眾多（有弟妹四五人），故被迫輟學佐理父業。
一五七八年 十四歲。是年約翰?黎裏（JohnLyly1554？—1606）所著小說《優弗伊斯》（Euphues）出版，其過度運用辭藻之文體，蔚為當時宮廷階級流行之風尚。莎氏初期喜劇《愛的徒勞》即以該項文體為諷刺對象。
一五七九年 十五歲。是年托馬斯?諾斯（ThomasNorth）所譯普魯塔克著之《希臘羅馬名人傳》（Plutarch’sLives）出版，為莎氏羅馬史劇所取資。
約翰?弗萊徹（JohnFletcher）生，後亦為戲劇家，一六二五年卒。
一五八二年 十八歲，娶安妮?哈撒韋（AnneHathaway），安妮為鄰邑農家女，長莎氏八歲。
一五八三年 十九歲，長女蘇珊娜（Susannah）生。
一五八四年 二十歲。是年劇作家弗朗西斯?博蒙特（FrancisBeaumont）生，後與莎氏同年卒。
一五八五年 二十一歲，孿生子哈姆奈特（Hamnet）及女朱迪斯（Judith）生。
一五八六年 二十二歲，離家赴倫敦，投身戲劇界。
傳說莎氏偷入托馬斯?盧西爵士（SirThomasLucy）之私家苑囿查萊克特林（TheWoodsofCharlecote）中捕鹿事發，此為其離家之動機。自此十一年中，與家人鮮通音問。並有調《亨利四世》及《溫莎的風流娘兒們》中之夏祿法官即係影射盧西爵士。然此說於事實上頗少根據。
貴族文人菲利普?西德尼（SirPhilipSidney生於一五五四年）卒。
一五八七年 二十三歲。是年馬洛所著悲劇《帖木兒大帝》（Tamburlaine）上演。基德（ThomasKyd1558—1594），格林（RobertGreene1560？—1592），皮爾（GeorgePeele），黎裏等，當時均為各戲院撰作劇本。