遠離富庶中原，江東秀色，有如天生麗質的美人，以其獨到的風情，吸引形形色色之人。
煙花三月，陽春時節，正值江東美如畫圖。
江平如練，悄然北逝。在江天遠山交接之處，抹出一絲青黛顏色。
渡口，幾艘空閑的小船一並兒排開。手腕粗的纜繩被隨意地棄在岸上，同著江水而起伏。然而船的主人似乎並不擔心船被江水衝走。
對船家來說，一天中生意最好莫過於兩個時段。一是雞啼日生，東方際白。此時商旅出行，那些腳夫、仆從將渡頭圍得滿滿的。另一便是夕陽西下，殘照江水。離家在外的人都在近處尋打尖住店之所，於是匆匆過河早早棲身。之後便是漁舟唱晚，夜幕降臨。
在這兩個時間之外，就隻有零星的渡客。早晨的忙碌剛過，七八個船家便擠到了一艘船上，晃晃悠悠的將船弦壓到幾與江水齊平才止，而這群人卻毫不在乎。
船主是一個矮瘦的漢子，心疼地看著自己的船，同時從懷中摸出三枚骰子，裝進個早已準備好的竹筒中。
這便是船家的生活，靠著骰子來打發漫長的空時，順帶等候日暮的到來。
“還是王老弟做莊，大夥兒說怎樣？”一個船家首先提議。
“好”“同意”“讚成”“沒問題”……
這個提議幾乎是立刻便全盤通過。矮瘦的漢子苦笑道：“乃等這是要整死吾啊，昨天吾……”
話未說完，剛才提議的漢子道：“王老弟，吾等是幫乃，曉得無？因昨天乃輸光，今天大家夥一起讓乃贏回去。”
矮瘦漢子還未答話，又有人道：“老弟昨天苦了自己，咱哥幾個也過意不去。乃想，這一換七，多大的賺頭。大夥兒都承乃情。”
說罷，幾個船家一起哄笑起來。
矮瘦漢子佯怒將船一踩，船身立刻晃了起來，道：“不玩了，回去回去。這背時的情，誰願給，誰給去。”
提議的漢子見他如此，道：“不若今天傍晚之前如有人渡江，吾等都不過，讓給王老弟如何？”
日間渡河之人不多，平素間玩得興起時，誰也不會將手中之事放下。是以這個提議毫無爭議就被眾船家接受。
矮瘦漢子本就未曾真惱，又有剛才發笑的幾個船家死皮賴臉的作態道歉，加之他也知道這個提議對這些搖船漢子來說算是極大的慷慨了。於是他換起一副嘴臉，再次將竹筒高舉搖起，喊道：“押大押小，買定離手。”末了還笑著一句：“看吾今天翻本啦”。
見他的猴急樣，其餘船家都暢快地笑了起來。
早上從城中出來，男子便是心事重重。
那是城門口張貼的告示，上麵說朝廷將再次北伐匈奴。
從來沒有一個國家或者朝代與周邊民族的仇恨，有漢與匈表現的那麼深。而這究竟是為何，卻是誰也說不清楚。
土地？邊野荒鄙；人民？刁悍蠻夷。得其地不能用國，得其民不能驅使。或者說，僅僅為了炫耀武功？雖然現在這些已經不再屬於自己考慮的問題，但又如何能讓自己不去想？
多年離難生活，盡管自己以為自己恨死了他。可臨到開戰之時，自己卻不得不再次替他衝鋒陷陣決命沙場而擔心。
畢竟，他是自己的生身父親。父子之間即使矛盾再深，那種血濃於水的感情與牽掛都不會被磨滅。
遠處傳來陣陣江水拍岸的聲音，男子心中一顫。
“堅決不玩了。”矮瘦漢子一邊搖頭，一邊痛苦地從腰間的布袋中掏出最後幾文錢來。今次比昨日更快，矮瘦漢子隻半天工夫就將晨間忙活賺來的錢賠盡了。
“那是個甚？”已有眼尖之人看見了他腰間閃過的光亮。
矮瘦漢子慌忙掩住腰間，這一來卻激起了更多其他船家的好奇之心。在一致要求之下，他隻得將那物件緩緩從腰間解了下來，小心翼翼地遞到眾人麵前，卻又緊攥在手心中，生怕給人搶走似的。
手中微微露出的地方，現出的是一隻耀著紫色金屬光澤的動物吊墜。
“好壯的狗哩。”一個船家驚道。其他船家也連連點頭，表示這也是他們心中所想。
矮瘦漢子不禁得意道：“還狗哩，狼都看不出來。曉得無，匈奴那些蠻子頂崇拜這玩意，還說伊拉是狗，哦，不，狼的傳人呢。吾祖爺留下來的，說將來派得上大用處呢。”他自己被旁人一攪，也說錯了嘴，不滿的朝將他引入歧途的人瞥了一眼。
“有如此神奇，給吾看看，”一個船家說罷，便有幾雙手撲了上來。
矮瘦漢子慌忙將手收回，三兩下又將那物件係回了腰間。
“怕不是叫乃王八認祖歸宗的吧。”眾人見強搶不行，又譏笑道。
豈知那叫王八的矮瘦漢子此時心中果然在想，若自己真的是那匈奴的什麼王子，那這輩子就不算白活了。正在心飛天外時候，忽覺得腰間一緊，狼形吊墜已給個船家奪在手中，正朝王八咧嘴笑呢。
見那吊墜在眾船家手中傳來傳去，眾人眼中露出驚羨神色，王八半是得意半是無可奈何，道：“乃等看就是，可不準打什麼主意。”
“這是什麼做的，有這麼重。”眾船家正玩弄著那吊墜，反複拿在手中掂量。忽聽王八驚呼起來，嚇得眾人一跳。“大夥兒說好的生意歸吾，可不能讓那人來搶啊呐。”說話之間又將墜子搶回，插入腰間掩好。
一艘小船破水而來，在江麵上掠過，如同飛馳。若非內勁與水性臻至極致，決不能如此。
一個漢子將手擋在額前向其來處眺去，“莫不是盟主？”
又有幾人隨之望去，小船漸近，船上那人輪廓也越來越清晰。
“真是盟主。”小船近前泊岸，收發自如。眾船家齊聲叫好，並向來人抱拳執禮道：“盟主。”
王八一咋舌，自己第一個看見他，竟然沒認出來。隻是剛才說的那番話不知道他聽到沒。
來人須發俱張，眉目凜凜，環顧之下自有威嚴。他向眾人也是一抱拳，道聲：“眾兄弟好。”算做回禮。然後含笑道：“這麼熱鬧，大夥在幹嘛？”
“王老弟把伊拉家傳寶物拿來，讓吾等幫伊認認身份。”有船家道，“伊可能還是匈奴的什麼什麼賢王。”眾人齊笑道：“就是。”
來人先是一愕，繼而一凜，最後一笑，目光淩厲地射到王八臉上。王八滿臉窘紅，將手伸入腰間，正要將吊墜拿出，卻聽岸上傳來了隱隱的腳步聲。
沉實的腳步聲由遠及近，那聲音不緊不慢，起落停頓之間似乎有某種規律，立刻吸引了所有人目光。王八見眾人不再注意到自己，手中一緩，心下鬆開口氣。
一個頎長的身影出現在渡頭上。
來人身材高挑，長發披散在肩上，一圈護額之下劍眉入鬢，鼻梁挺立，毫不掩飾邊塞之人的粗獷。天生俊朗的臉上，卻寫上了本不應該屬於他的失意。穿著雖與平民無二，但他身上展現出來的氣質，便絕不是常人所能企及的。
“好俊的男子，卻不知是誰家子弟。”眾船家隨即想到。
“難不成這就是匈奴派來尋吾的密探？”王八見他氣質豪邁正是邊人，頓時又沉浸入幻想之中。
方才從船上來之人本也閱人無數，甫見此人，竟生出一種說不出的感覺。天下失意之人比比皆是，相惜者卻是寥寥，而麵前這人無疑給了他這種感覺。
他雖然尚不知道此人底細，但在心中已經再三確定，此人必不普通。自己要成的大事如果有此人襄助，定會是如虎添翼。
但見來人雙目望向滔滔的江水，眼中流露出一片淒迷神色。
曆史的好處，莫過於空留下遺恨，讓後人可以悼古傷今，感時不遇。
九年浪跡，沒想到自己的路，也為這浩淼江水終結了。
曾經阻過項羽歸程的烏江，沒想到，今天恰恰又攔住了自己。或者說這是否也是一種暗示？峰回路轉，是該回首的時候了。
江麵雖平，波濤暗湧。人心中亦是如此。
人離鄉賤，直到此刻，自己仍然難以將那個自己拋棄的家，或者說自己拋棄的家忘記。更何況近來，自己總有那麼一種隱隱的感覺，感覺那裏會有什麼事情發生。
是否，自己真的錯了？男子唇角擠出一絲苦澀的笑容。
那時，他還是名動天下的西楚霸王。江東還有數十萬健兒，企盼著他能回去，再戰山河。他卻自愧無顏見江東父老，毅然將魂魄永遠留在了這烏江邊上。
而自己，是個被家族都拋棄了的人。這樣的人，究竟為了什麼而活著，直到現在他也不知道。
他還清楚地記得，那天在大廳中，自己的話語剛落，沉默便開始蔓延。壓抑的空氣逼得他似乎喘不過氣來，他抬眼看了看老父，老父緊握住木榻的關節和他的臉一樣開始泛白。
他心裏“噔”的一聲，他知道，他已犯了大忌。
老父突如其來的暴喝終於打破了這灼人的局麵，但接下來的話卻讓他再也開不了口。
“我李家不存在這樣不忠之人，如果有，就算是我兒子，我也隻當他死了！”老父的怒吼隨風在耳中充斥。
母親在下人攙扶下進了內堂，而平素與他要好的兩個弟弟，也在老父的震怒下埋頭。
他直直的注視自己的老父，仿佛要把那身影灼出一個洞。他轉而瞪向自己的弟弟，希望他們能為他辯護。
然而整個大廳內，隻有沉默。
他看著老父隱隱發抖的背脊，良久，轉身，揮袖，大步衝出家門。
仿佛為了甩開那難堪的沉默與不滿。
又仿佛為了甩開這束縛已久的包袱。
第二天，當他看到家中為自己舉辦的喪事時，他忽的笑了，正如此刻。
原來，自己也會有成為活死人的一天。天地如此之大，竟沒有自己的容身之地。
每念及此，男子心中都會隱隱做痛。然而被家族拋棄的他，又企盼什麼？
罷了，隻是緊皺的眉頭和早已被汗水沁濕的拳頭，泄露了他些微情感。
他們終究還是不能理解吧。
除了她。
一個白色的身影驟然在腦海中變得清晰起來。
想到她時，男子眉心終於有了一絲舒展，那一絲舒展旋即擰成了痛心與內疚交織而成的慚色。
現在的她是怎生模樣？自己離家之後，家人又會怎樣對她？九年，這一走就是九年，要知道自己沒有一夜不是在對她的絲絲想念中入夢的。
更重要的是，男子感到自己心中一窒，要知道，那時的她已經有了自己的骨肉啊。
隨著江上水汽升騰，人眼中的一切漸漸模糊了。
江風沁人，男子深深地吸入一口涼氣，又長長的呼出。
他想要使自己平靜下來，在他記憶裏，自己從來沒像今天這樣失態過。
老父是嚄唶宿將，自己弟兄三人很小的時候就被教育，男兒留血不流淚。
小時候，他也笑她的愛哭，總是說自己天生就沒有眼淚。即使離家在外的這幾年裏，也沒產生過這種感覺。那些時候更多是因受氣而覺得委屈。
而方才，情到深處，竟差點就當著這許多船家落淚。
男子一如從前執拗地偏轉過頭，向渡口上的船家看去。就剛才那電光火石的一瞬，他並不相信那些平凡的船家可以看清他的神情，即使有人見了，也隻會認為他是受不住江上風寒罷了。
果然所有的船家都望著男子，私下揣測他的身份。司空見慣的事，任何人都不會有任何異樣的感覺。
然而，這時男子卻感到一種不自在。
一艘船上的漢子，麵向自己微笑著。
笑，自然有多種意思，可能是友好，可能是讚成，也有可能是別有心機或不利於自己的笑。自己並不認識此人，自然須得提防。
迎麵對上那人的目光。
春意料峭，那人隻穿條齊膝灰褲。短褂之下，露出一身白囊囊的肌肉，仿佛出生就泡在水裏般。樣子看上去比自己大得幾歲，自然給人一種兄長般的親和力。
那人見他看見自己，長身站起，向渡頭上一抱拳，道：“兄弟風采過人，山野之人偶見佳客，卻是失禮了。”
男子見那人並不提自己失態之事，說話又甚是得體，心下暗道：江湖之中竟然有這等人物。便也執禮道：“布衣褐澤，何言風采。”
那人道：“瑕疵不掩金玉之光彩，烏雲不蔽日月之初晴。公子雖著布衣，儀表氣度卻是不凡。想來絕非是池中之物，必是大出於天下之人。”
男子心下暗道：如今自己父母不以為子，手足不以為兄弟，交遊不以為朋友，還何言大出於天下。卻也知此人好意安慰，是以並不答話。
那人見他不答話，卻也猜到了幾分緣由，道：“兄弟若有心事，不妨到江上一遊，權做散心如何？”
那男子還未答話，王八先急道：“楚盟，哦不，楚大哥，乃不可搶吾生意嗬，這課是大夥兒說好的哩。”
原來那人姓楚。男子心中想到。
眾船家一並笑起，楚姓漢子依然保持微笑。他單手一揚，一錠銀白之物已向王八飛去。
王八不知是何物，雙手本能地交前一護。一錠銀子飛來到他麵前迅即落下，剛好掉在他手中。擲銀人手法勁力，拿捏之準，可見一斑。
王八拿著銀兩，正自喜得合不攏嘴。楚姓漢子搖搖頭，道：“吾隻給渡江的錢，餘下的分給兄弟們買酒。”
其餘船家向楚姓漢子一揖道：“謝大哥。”便將王八圍住。全然不顧那副可憐哀求的表情。
楚姓漢子轉麵向男子，道：“兄弟上船。”
男子微一沉吟，足尖一點，便淩空躍起，飄然落在小船之上，竟沒使船下沉半分，起縱之間是分外瀟灑。
“好身法”那楚姓漢子頷首道。
蒿竿一撐，船已箭射而出。
雁陣北去，聲斷長浦。
江心之處，幾隻水鳥盤旋飛繞。翅下一艘渡船，時而原地打旋，時而隨波逐流，竟是沒人駕馭。
船上相互背靠地坐著兩個人。不時有漁舟、渡船打旁邊經過，但所有船家在看清船上之人後，都恭敬的抱拳行禮，然後才又遠遠繞開。
一隻精致的玉製酒盞“清音”一聲落到船上。一支手伸過去將它擺正，那手的拇指上戴著枚寬闊的青色扳指，上麵隱約可見一個“李”字。幾滴殘酒在酒盞中搖晃出一片琥珀色的光澤，那扳指連續輕扣在酒盞上，發出悅耳清脆的聲音。
一個聲音道：“乃與吾知交不易，李兄弟又何必隱瞞一個名字？”
另一個聲音響起道：“回楚大哥，我與大哥一見如故，本非故意隱瞞。隻是萍水相逢，今日聚首，明日便將分別。人離鄉賤，淪落天涯，又何必非要問個來路不可？”
敲擊之聲逐漸消逝。李姓漢子的聲音又響起：“都說杜康釀酒，酒能消憂。我的苦悶，豈是這盞中之物便能化去。”
那被稱為楚大哥的沉吟好一陣，才說道：“和李兄弟半日交談，才知道自己見識薄鄙。李兄弟微言大義，吾所識人中，也唯有一人堪比。”說罷頗有深意的歎出口氣。
“大哥過譽，小弟愧不敢當。不過另一個能得大哥如此推崇之人卻是誰？”李姓漢子笑問。
“鬼穀子。”
李姓漢子笑聲稍停，轉又暴出遠高於剛才的哈哈大笑。“大哥果然在開玩笑，我如何能同鬼穀前輩相提並論。”
那楚大哥正色道：“這不是戲言。伊老人家的確是不入世俗的高人，可李兄弟也絕非泛泛之輩。現在或許還有些不足，但數十年後必然有過之而無不及。”音調一轉又道，“伊老人家如果能見到李兄弟，定會和李兄弟結成忘年之交。”
“大哥竟對他如此了解？”李姓漢子問道。
“在下有幸受伊教誨。”楚姓漢子答道。
想不到他也是鬼穀子高足，李姓漢子暗暗驚訝，又聽他道：“曲高則和寡，自古以來知音難覓，李兄弟也不必因一時不遇而灰心失誌。”
楚姓漢子感覺到背後李姓漢子一陣顫抖，忙問道：“李兄弟，怎麼了。”
“父母不念骨肉之情，胞弟不念手足之義。諸般情節不足為人訴說。”李姓漢子忽然笑道，“流落他鄉，卻有楚大哥來寬慰我，沒想到啊，沒想到。”幹笑聲中，幾多酸楚。
楚姓漢子道：“李兄弟若是無處可去，在下家中尚且寬敞，想邀兄弟到舍下盤桓些時日如何？”
李姓漢子猶豫道：“這如何使得？”
楚姓漢子道：“炎黃一脈，華夏一家，四海之內皆是兄弟。承蒙不棄叫一聲大哥，哪兒有什麼使不得的。如此便說定，到吾家中，為兄弟接風洗塵。”
說罷，長身站起，將竹竿操在手中，在水麵上漾起層層波紋。
李姓漢子轉過身來，見他背影卓立，霸氣十足。
“瓊海茫茫，盡是楚天。能讓人如此稱道，當真不易。”楚姓漢子忽聽李姓漢子如此說道，心下一驚，回過頭去，卻見李姓漢子也正回頭看著自己，嘴角露出微笑。
“李兄弟此話何意，卻讓人費解。”楚姓漢子故做鎮靜。
“果然令楚盟主費解？”李姓漢子反問一句。其中深意，不言而喻。
說罷兩人一齊笑了起來。
江淮水網密布河汊縱橫，自然也是水中強人屢屢出沒之地。
春秋戰國之時，無論齊楚還是吳越，方其盛極之時，都曾對治境內的水匪進行過剿滅。然而繁華有限，強盛不再，各國便再也無力對其實行有效的管轄。有些地方甚至出現官員和水匪沆瀣一氣，掠奪普通船夫、商家。
到秦始皇統一天下後，鐵血法製才使江淮一帶安定下來。然而秦又是個短命王朝，統治不過十五年就被項羽在事實上給滅了。楚漢戰爭及漢初數十年中，由於世道不寧，做這種沒本錢買賣的人也越來越多。
漢景帝初年時候，江麵上林立的大小水寨多達七十二家。那時水寨之間相互攻打，在江麵上行舟過路的人，隨時都有被殺掉的可能。