處處碰壁的石虎已然喪失了理智，懷著對慕容鮮卑的徹骨之恨，石虎發動了他最瘋狂的一次擴軍，他規定漢人百姓中家有五個男丁的征三人，家有四個男丁的征二人，家有三丁和二丁的征一人，這樣由青壯年組成了第四次征伐遼東的大軍。
關於此次軍隊數量到底有多少，史書眾說紛紜，有說五十五萬的，有說八十五萬的，有說一百萬的，還有說一百五十萬的。不過，根據後麵慕容儁的征兵一百五十萬以及此次出征的物資——大船一萬艘，運軍糧一千一百萬斛來看，此次軍隊數量絕不下於一百萬。在宛城匆匆閱軍完畢後，石虎便浩浩蕩蕩地開往了遼東。
得知石虎率領如此龐大的部隊來討伐自己，慕容皝即使連戰連捷也未免有些膽寒，但是，短暫驚訝之後慕容皝便露出了詭異的笑容。
不久，前方傳來消息，說石虎用於備戰的物資都被慕容皝給搗毀了。原來，慕容皝趁著石虎軍隊數量龐大，進軍遲緩之際，搶先率領一萬大軍經居庸關兵臨薊城城下，做出一副要攻城的樣子。待將趙軍悉數吸引來這個地方增援時，慕容皝便虛晃一槍，南下攻陷了高陽，並焚毀了石虎在這兒的一切物資。
失去了物資維持的東征大軍隻得宣告失敗，這一次石虎是徹底服輸了，打那之後他便再也沒有動過心思討伐燕國，殊不知在他死後，自己的國家依舊陷入了與燕國的戰爭中，隻是那時候戰爭的主動權已經掌握在他人手中了。
經此一役，慕容鮮卑正式從一個區域性的霸主轉變為逐鹿中原的競爭者，慕容皝趁機進行了遷都，並將新都命名為“龍城”。後人有詩提到了這座雄偉之城，“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”也就是在遷都後不久，慕容皝派遣使臣出使東晉，請求朝廷正式冊封自己為燕王。
要知道，此時距離慕容皝擅自稱王已經過去多年了，如今舊事重提自然讓東晉方麵很尷尬，於是東晉群臣依舊采取老方法——冷處理，既不承認也不拒絕。不過這一次的使臣可不是這麼容易被忽悠了，他直截了當地說道：“想當初石虎以遼西王為餌誘惑於我家主公，我家主公尚且斷然拒絕，如今隻是一個區區燕王，晉朝都不肯應允，怕是丟了上國風度。況且誰說沒有異姓封王的先例？遠的不說，就說近的東吳，當初不也是封了身處遼東的公孫淵為異姓王麼，怎麼到了司馬家當政還不如孫權明白事理？”
使臣的一席話讓東晉君臣三緘其口，一番思忖之後便應允了他的這項要求，晉成帝委派大鴻臚郭烯出使龍城，冊封慕容皝為使持節、大將軍、幽州牧、大單於、燕王。至此，慕容皝經過一係列努力，終於名正言順地當上了其父夢寐以求的燕王。
而慕容皝的幾個兒子，日後將會扛起父輩的旗幟，趁著中原動蕩之際入關逐鹿天下，並最終開創盛極一時的大燕帝國。在講述他們的故事前，還得先熟悉下幾位重要人物。
慕容皝的世子慕容儁排行老二，是嫡長子，史載慕容儁“骨相不恒”，從體格上看就絕非凡品，所以慕容廆在世的時候，對這個孫子很滿意，認為他以後能做中原人的皇帝（事實上卻也是如此）。而長大後的慕容儁更是出落得儀表堂堂，研習各種漢家經典，具有經國治世的才幹。
老四慕容恪以後還會著重提到，這邊先簡要說一下。慕容恪，字玄恭，由於母親身份卑微，所以從小並不被慕容皝待見。不過隨著慕容恪年齡的增長，他在軍事方麵的造詣讓慕容皝歎為觀止，此後便頻繁讓他出入於行伍之中以便曆練。
老五慕容霸，從小便深得慕容皝寵愛，慕容皝曾一度想廢慕容儁，立慕容霸為世子，隻是因為他並非嫡子，也非長子，大臣反對意見較強烈，所以隻得告吹。慕容霸很早熟，八九歲便能上陣殺敵了，日後這位慕容霸還有個響亮的名字——慕容垂。
此外，慕容皝還有個小兒子慕容德，後來成為南燕的開國之君，隻是目前他年紀尚小，就不仔細介紹了。
“江山代有才人出”，匈奴羯胡逐鹿中原的時代即將過去，成漢、趙國、東晉三分天下的格局也將隨之改變，接下來一批新人物即將粉墨登場。走在前麵的是慕容家諸子，當然，還有蒲洪和姚弋仲的兒孫們，而在南方，一位雄才的崛起將正式改變東晉的整個曆程，而他的影響則將一直持續到東晉末年。
曆史就是這樣，衰亡與興盛交替，鮮血與風流縱橫，英雄如同繁葉，落地後又會生根，然而，葉子總是隨風飄飛，隻有根才能牢牢紮於土壤之中。那千千萬萬的黎民便是這樹木之根，正如日本老電影《七武士》的台詞那般：“武士就像風，從大地上漫卷而過，那些農民始終和大地在一起，永遠地活下去。”