正如南梁丞相柳津分析的那樣，當東魏權相高歡病死、其子高澄必欲將他除之而後快時，侯景把他的買賣同時做到南梁和西魏，準備看哪家的生意對自己有利，再決定與誰交易。
當東魏的高澄聽說侯景要同南梁和西魏做買賣時，高澄一麵派衛將軍元柱率十萬大軍圍剿侯景，一麵派人給侯景送去一信。信中說：“歡迎將軍回歸東魏，可繼續擔任豫州刺史，封河南王。”當時侯景決定叛魏南下時，他的老娘及一家妻小均在鄴城。高澄說：“如果你回來，可保證你老娘及妻子不死。”侯景一下子就識破了高澄的伎倆，複信高澄說：“我侯景依靠自己的實力起家，也以自己的戰績建功立業，豈是靠你這黃口小兒的賞賜過活？我現在聯絡南梁和西魏兩大帝國，你高澄的死期已經不遠了。至於說到我的老娘和妻小，從前項羽以囚禁劉邦老父並用火烹鍋煮相威脅，劉邦對著陣前的項羽大聲地說，等你烹調了我的老父，別忘了分我一碗湯喝。現在，你也以這樣的瘋話威脅我，可見你也與項羽一樣，是一個快要完蛋的豬料了。如果你覺得殺了我的老娘和妻兒對你有用，你就請動手吧。不過我要警告你，等我活捉你的那一天，我要將你九族滅盡。“
南梁皇帝蕭衍老了，而西魏的權臣宇文泰卻正當年輕。宇文泰一眼就看穿了侯景撥拉出來的小算盤是幾斤幾兩。侯景的十萬人馬在懸瓠一線終於遭到東魏高澄的正麵圍剿，他很快就割讓出與西魏鄰近的四州向西魏求援。宇文泰並不領情，一麵綏靖，召他西入長安“從長計議”，一麵在長安周圍布下重兵，準備捕殺侯景。侯景知道，宇文泰這個老狐狸太狡猾了，於是隻得再向南梁求援。
結束了同泰寺的舍身，武帝接到侯景在懸瓠派人發來的求援急信。武帝立即發出指示說：“做人不能太宇文泰了，侯將軍正當危難之時，我們不幫他，誰幫他？”然而又傳來另外的消息：侯景將他的他派司州刺史羊雅仁統軍三萬，運送糧草五十五萬擔前往懸瓠支援侯景。與此同時，武帝派他的侄兒蕭範率軍二萬前往雍州開辟北方戰場。東線又命另一侄兒壽陽刺史蕭淵明率十萬大軍開赴北方重鎮彭城以西，並命驃騎將軍羊侃在淮水築寒山堰，準備等待汛期倒灌彭城。南梁在與東魏十多年通和的情況下，突然調動十五萬大軍向東魏發動進攻，一場聲勢浩大的北伐又重新開始了。武帝相信，有了侯景的北方十三州作為基地，這場新的北伐一定能夠取勝。
麵對南梁的背信棄義，東魏立即就作出積極回應。東魏權臣高澄立即派出大將慕容紹宗率領十萬大軍南下彭城，以抵禦南梁軍隊的大規模進攻。慕容紹宗在南下宣言中說，此次南下，意在“踏平建康，活捉蕭衍”。
奉命先期到達彭城西的南梁驃騎將軍羊侃在淮水寒山段築堰，二十天即築成。六月，淮水暴漲，羊侃向東線統領蕭淵明建議，現在，正是利用寒山堰水倒灌彭城，逼迫彭城守將棄城投降的好時機，千萬不可錯失。羊侃的建議得到大部分將領的認可，但蕭淵明這個皇帝的親侄隻會吃喝玩樂，對打仗既不內行也不熱衷。事實上，不僅僅是蕭淵明，南梁十多年專以文治，失去武功，將士多不練兵，早就失去戰鬥力。人們都還記得洛口之戰中逃跑將軍蕭宏的事，現在，蕭淵明竟效法他的六叔，做了又一個蕭六爺。彭城雖然就在不遠處，但蕭淵明卻每日與部屬猜拳行令，賭博玩耍。九月，汛期已過，淮水退去，寒山堰失去倒灌彭城的功能，羊侃也隻得眼睜睜地看著蕭淵藻失去一次取勝的機會。
十一月，東魏大將慕容紹宗的十萬大軍開始逼近彭城。羊侃再次向蕭淵明建議，趁著慕容紹宗長途跋涉，立足未穩疲勞之際，迅速向慕容紹宗發動正麵進攻，卻再一次遭到蕭淵明拒絕。羊侃對天長歎，敗局已定，我奈何可？於是，他帶著自己的部屬屯兵堰壩，準備見機行事。