明堂裏開始有了不斷的低泣，在場人們被武帝的陳述深深感動了。這些年來，武帝就像一個真正的苦行僧人，他在宮中的生活，甚至夠不上一個普通百姓的生活標準。這樣的皇上，難道還有什麼可以指責的嗎？
武帝看了看那些受感動的大臣們，稍作停頓，繼續說道：“你說朕周圍多奸佞小人，可否請你說出姓名？如果你認為哪位官員不適合在朕身邊工作，你可否為朕推薦一個更為合適的人？這麼多年來，朕一直記住古人的教誨，專聽一麵之辭，就會產生奸佞小人；獨任一方，必生禍殃。當初秦二世把國家大事委托給趙高，漢元帝的皇後把一切托付給了王莽，結果造成趙高指鹿為馬，王莽顛倒是非，朕當然不能去效仿他們。你說朝廷各大機構宏大，工作人員臃腫，現在諸官署衙門、各王府官邸、各駐京辦事機構等，你說哪些機構應該革除，哪些人員應該精簡？你說現在工程太多，你說哪些工程可以停建？哪些賦稅可以減輕？休養生息絕非一句空話，治理國家也並非若若空談。朕願意聽你的繼續陳言，傾聽你重新奏報，並會重新審查，並請尚書省向全國頒布，讓改革維新的美譽，能再現當今。但假若你所列舉的事實仍不具體，朕則認為你有嘩眾取寵之嫌。”
在這過程中，賀琛早已大汗淋漓。武帝言畢，朝中大臣相繼發言，對賀琛的狂放言論進行批駁。批判的調子越來越高，態度越來越激烈，最後竟上升到敵視朝廷、目無綱紀的高度。賀琛隻得跪伏在地，表示要收回自己的言論，痛改前非，重新做人。大臣們激動地揮舞著手臂，喊著口號，現場的氣氛越來越激烈。