蘇隆之趁機轉達蕭衍的許諾，說：“蕭寶卷荒淫亂國，又何必再為他繼續賣命？蕭衍順天應命，振臂一呼，天下響應。是戰是和，望刺史大人自己把握。”
陳伯之一把年紀了，本來隻想在富庶的江州過一過安穩日子，沒想到蕭寶卷將天下玩成這種模樣。他知道南齊的劫數將盡，但他對蕭衍也不太能吃得準，畢竟前有陳顯達，後有崔慧景謀反的例子。陳伯之不想急於表態，他還要再看看，看準了再下筷子不遲。他聽信了兒子的話，讓蘇隆之繼續回到蕭衍處轉達口信：“那就請轉告蕭將軍，關於和談之事，容再協商。”
然而一連幾天，江州方麵沒有任何行動。蕭衍知道，陳伯之這老家夥真正是不見棺材不落淚，不給他一點厲害，他是不會輕易打開江州大門的。蕭衍派大將鄧元起向離江州最近的城池柴桑（今江西九江城郊）發動猛攻，自己帶大部人馬殿後，形成對江州的滅殺之勢。鄧元起不到半天就拿下柴桑。柴桑失守，陳伯之知道，真正是兵臨城下了，不得不打開城門，與蕭衍義軍作城下之盟。江州這最後一顆硬釘子，就這樣輕易地被拔除了。
這是齊永元三年（公元501）九月，蕭衍義軍自二月從雍州發兵，至此已是半年有餘，將士們已經夠疲勞。有將士建議，可在江州作短暫休整。然而第二天，即發生一起強奸事件和另一起搶劫事件。而案犯恰恰就是荊州兵鄧元起的一名部下。當那個被害人的老母哭訴著來到蕭衍帳前，請求公正時，鄧元起毫不手軟地就手刃了他的這名愛將。那顆罪惡的人頭就這樣被懸掛在潯陽城頭，一批批人前來蕭衍帳下，請求加入蕭衍義軍。
蕭衍不敢在江州久留，當即決定，第二天即順江東下，撲向襄坦。然而蕭穎胄那邊又出事了，原來巴西（今四川綿陽）太守魯休烈接到朝廷命令，起兵討伐叛臣蕭穎胄，幾天之內就到了離荊州州府所在地江陵幾十裏處的上明（今湖北枝江），蕭穎胄慌了手腳，火速派人向蕭衍討要救兵。蕭衍讓來人傳話給蕭穎胄，讓他自行解決魯休烈的事。此刻，蕭衍倒是真希望那個魯休烈能替他去狠狠收拾蕭穎胄，江陵暫時失守又算得了什麼？此時的蕭衍眼裏就隻有一個建康，建康就像一個絕色美人，將他的一顆心死死套住。他的眼裏再也沒有別的，何況一個江陵，何況一個蕭穎胄。
東征前，蕭衍對各州府再作精心部署。除雍州有蕭偉、蕭儋鎮守外，其餘各州同樣需小心從事，切不可掉以輕心，若再度丟失，前功盡棄。蕭衍命大將張法安守竟陵，韋睿鎮郢州，鄭紹叔守潯陽。蕭衍說：“世道昏懵，今我受和帝蕭寶融之命，替天行道，揮師東征，討伐獨夫，以固皇基。各位務必備足糧草，隨時接應東征義軍，大局當前，勝利在望。如果這時發生郢城斷後，潯陽不守或竟陵失據中的任何一種情況，就會導致東征大軍糧運不濟，援兵不至的嚴重後果，那麼，整個局勢將會在頃刻間逆轉，迄今為止的所有努力都將付之東流。在此，蕭衍拜托了。”
鄭紹叔說：“大將軍隻管揮師東征，有紹叔在，潯陽城就在。”
老將韋睿說：“當初大將軍在雍州起事時，我即決定投奔大將軍，我的兩個犬子曾對此發出疑義。說這幾年，先有陳顯達起義，後有崔慧景起兵，均先後敗於朝廷，父親為何獨獨看好蕭衍？我回答他們說，陳顯達謹小慎微，本非濟世之才，崔慧景缺少智慧，又優柔寡斷，當然難成大業。在此亂世，唯有蕭大將軍能平定天下，成不世偉業。韋睿老矣，蒙大將軍不棄，委以郢州大任，韋睿父子願以死相報。”
張法安也當即立下軍令狀，願與竟陵共存亡。蕭衍眼中含著淚花，抱拳向大家一一致禮說：“如此說來，諸位就是我的蕭何、寇恂了。我等將士隻要齊心協力，建康城即被我們踏在腳下。一個改朝換代的時刻就要到來！”
將士們舉起拳頭，大聲呼喊：“建康！建康！”
蕭衍內心湧出一絲衝動。啊，建康，建康，這座有著二百年曆史，先後承載了四代王朝的都城在他的麵前越來越清晰，也越來越親切了。