五月下旬，遠在建康的蕭寶卷意識到郢城在戰略上意義重大，立即派吳子陽、陳子牙率兩萬官兵由建康西上，直逼西陽、武昌，形成對蕭衍義軍的直接威脅。
義軍自二月發兵，已三個月過去了，郢城仍久攻不下，西部朝廷不斷來信，命蕭衍放棄魯山，急速南下，直搗建康。一些將士開始泄氣，幾乎每天都有士兵逃出兵營。
蕭衍仍是不急不躁，該吃飯時吃飯，該下棋時下棋。傍晚，他會帶著陳慶之，去附近的村莊閑逛。這一天，他在一條村路上迎麵遇到一個穿著孝服的白發老者，雙方凝神很久，終於相互認出。原來，又是一個當年竟陵王府時的好友，他的名字叫範縝。與陶弘景的麵紅齒白，悠遊清閑相比，比蕭衍年輕三歲的範縝卻未老先衰。這是自然的，逍遙者適意，憂憤之人卻總是難經歲月。
一年前範縝老母病逝，範縝辭官還家，此時正是他的丁憂之期。
“我聽說你在宜都大毀寺廟，禁絕香火，老佛爺沒怎麼樣你嗎？”見到當年的老友，蕭衍心情大為舒暢，禁不住哈哈大笑。
“早就聽說叔達替天行道，在雍州起事，一直想去看望老兄，無奈母亡，不能遠出，今在此與兄不期而遇，該不是佛的安排吧。”
“長才範鎮字長才兄不信佛，可佛卻安排我今天在這裏見到你。”不久前陶弘景來訪，在此處又巧遇範縝，這冥冥中的奇遇，讓蕭衍又增添了一份歡喜，一份信心。
“蕭寶卷禍國殃民，我兄蕭懿及另二弟均慘遭毒手，我不得已而舉起義旗，長才兄務必助我一臂之力。”
範縝說：“義軍屯兵魯山雖已久矣，但攻克魯山為全局成敗攸關之舉，叔達兄切不可急於南下，以免被人斷後路。”
“嗬，現在偏偏有人一道道聖命，讓我放棄魯山，急速南下，去和蕭寶卷決一死戰。你說，我該怎麼辦？”
範縝說：“我記得叔達兄一篇關於圍棋方麵的文章中有雲：‘癡無成術而好鬥，非智者之所為’，叔達豈會是癡無成術而好鬥者？魯山為漢水之口，不僅通荊、雍二州，且能控引秦（今甘肅天水市）、梁（今陝西漢中）二州，可謂四通八達，而且糧運資儲，十分便捷。駐守此地，雍、荊義軍可全麵控製長江、漢水以及湘水的所有水上運輸，郢、魯二城給養必不長久。現在，義軍可兵分兩路，一路駐守漢口新城，控製魯山城，另一路渡過長江，進逼郢城。這樣一來，既切斷郢、魯二城的聯絡，又可保證義軍後方的糧草足、軍隊暢通無阻。義軍兵多糧足，郢城、魯山頓成孤城，到時，兩城何愁不破？”
範縝是本地人，對本地的形勢當然比別人更加熟悉，也更有發言權。範縝所說，正是蕭衍所想，而範縝的分析，更增加了蕭衍堅守魯山，占領漢口的信心。蕭衍指著長江以北的那一片開闊地帶說：“長才兄請看，那一片開闊地帶對於我義軍的後方是何等重要，我豈可輕易放棄？我正是意識到魯山的重要，所以才堅守在此，拿下魯山，攻取武昌，到時請看吧，我蕭衍將引長江之水，澆一炬之火，直取建康，將蕭寶卷巢穴燒個老底朝天。”
說起當年的“竟陵八友”，二人免不了一番噓唏。蕭衍又問起沈約，範縝說：“我也好久沒見到他了，據說年初即去了天台桐柏山，在金庭觀做了道士。活見鬼了，逃遁世俗尚可理解，裝神弄鬼天理不容。”
“世道昏懵，裝神弄鬼也不失為一種逃遁世俗的方式。”
“以我對休文的了解，休文又豈是一個甘心逃遁世俗之人？”
蕭衍說：“要不了半年，他就會自己走出桐柏山的。”
範縝引路，蕭衍來到範家，在範母靈位前恭敬跪拜。再看室內，僅有一床，一灶，一屋零亂書籍。蕭衍感慨說：“長才兄為官多年，竟家徒四壁，如此官員，得之其一，朝廷之幸，得之其十，國運綿長。長才兄，你且安心在家為伯母守靈，等我攻克建康，生擒了蕭寶卷，再來找你。還有休文、彥龍、任昉、丘遲等，我不會讓大家閑得頭皮發脹的。”
範縝握住蕭衍的手說：“叔達雄才大略，範某盼你早成大業。”