明代的江南小鎮上，流傳著一個神秘的傳說：在某些隱秘的夜晚，若你手中握有一朵鮮紅如血的“識鬼花”，便能看見隱藏在人群中的鬼怪。這花的表麵看上去嬌豔欲滴，宛如世間最美的花朵，但無人知曉它背後的恐怖真相——它其實是由一隻死人的手化作的。
鎮上的老醫師李嶙，是個醫術高明的人，救人無數。然他在年近七旬時，卻愈發沉迷於那些鬼神之事，總是收集各種古書，研究傳說中的奇異花草，尤對那“識鬼花”情有獨鍾。據傳識鬼花能識別鬼魅，若遇鬼怪，它便會發出輕微的笑聲。
李嶙早年行醫四方，經曆了無數生死之事，對這世間的怪誕之事心存敬畏，卻也對其中的玄妙深感好奇。識鬼花的傳說一直是他心頭的謎團，直到某一日，命運將他推向了這朵花的秘密。
那是一個陰雲密布的黃昏，鎮上忽然傳來噩耗：某富商的獨子暴斃，死因詭異，麵色慘白，似被活生生嚇死。李嶙作為鎮上名望極高的醫師，自然被請去查看。他在那少年的屍體上發現了一些不同尋常的痕跡：死者的手指緊緊攥著，仿佛在死前抓住了什麼極其恐怖的東西，而其嘴角竟帶有一絲詭異的笑意。
李嶙凝思片刻，回憶起曾經讀過的《異草誌》中的一段記載——當一個人在見鬼時，若他手中握有“識鬼花”，會在死亡的瞬間不自覺地露出笑意。
這個發現讓李嶙不寒而栗，但同時也激發了他內心的強烈好奇心。他當即決定前往事發地，探查其中的真相。
富商的府邸位於鎮外的一個偏僻山穀，四周被茂密的竹林環繞，顯得格外幽靜。李嶙在仆人的帶領下，走過了漫長的竹林小路，來到少爺死亡的房間。房內陰風陣陣，空氣中似乎彌漫著一股若有若無的腥氣。
他仔細觀察了房間的一切，最終在房間角落的一處花瓶中發現了一朵鮮紅的花。這花與他在書中見過的描述一模一樣：形如牡丹，色如血，花瓣厚重，仿佛有一種難以言說的重量。
李嶙的心猛地一沉，這便是傳說中的“識鬼花”！那少爺死前抓住的，竟是這朵鬼花。
他小心翼翼地將花從花瓶中取出，發覺這花出奇的沉重，仿佛握著的不是一朵花，而是一件金屬器物。隨著花的移動，空氣中忽然傳來一陣微弱的笑聲，似有似無，仿佛從遠處飄來，又像是從他耳邊響起。
李嶙心頭一凜，他知道，這花絕非凡物。關於識鬼花的恐怖傳說湧上心頭：傳聞此花能在冥冥之中與鬼魅相通，凡是鬼怪見到它，都會不由自主地笑出聲來。而這種笑，正是它用來揭示鬼怪真麵目的手段。
李嶙帶著識鬼花回到了家中，心情複雜。他深知這花非同尋常，決定暫時藏匿起來，找機會進一步研究。然而，越是深入了解，他便越感到不安。經他翻閱古籍，最終發現了一個驚人的秘密——識鬼花的本體竟是一隻死人的手！