皮蠟燭
由女鬼的頭發化成，像頭發一樣柔軟，和牛皮一樣黑，刀砍火燒也不壞。——《子不語·卷二十四·皮蠟燭》
在很久很久以前的某個邊陲小鎮上，住著一個名叫李青的書生。李青從小聰慧過人，誌向高遠，立誌要考取功名。然而，命運卻開了一個不大不小的玩笑，他在考場上屢屢失利，最終不得不在家鄉待下去，過著清貧的生活。
小鎮的東頭，有一座老舊的廟宇，傳說這裏曾經供奉過一個神秘的鬼神。廟裏常年彌漫著一股陰森的氣息，鎮上的人們避之不及。唯有李青，時常出入廟宇，沉迷於其中的古籍和傳說。他尤其對一本古老的書籍情有獨鍾，這本書名為《子不語》，其中記錄著種種靈異奇事。
有一天，李青在廟裏翻閱《子不語》的時候，發現了一則古怪的記載：關於一種叫做“皮蠟燭”的神秘物品。書中描述，這種蠟燭由女鬼的頭發化成，像頭發一樣柔軟，卻比牛皮還要黑，刀砍火燒也不壞。若是點燃此蠟燭，便能召喚到陰間的鬼魂，甚至可以使其成為自己的奴仆。
李青對這則記載產生了濃厚的興趣，他認為這是通向權力與榮譽的捷徑，或許這正是他逆轉命運的機會。於是，他決定按照書中的描述，親自去尋訪這種神秘的蠟燭。
經過多日的查找與考證，李青終於找到了線索。傳說這種蠟燭的材料散落在某個古老的墓地中，那裏的女鬼的頭發被埋在地下，若想得到蠟燭，必須先完成一係列詭異的儀式。
在一個陰沉的黃昏，李青帶著必要的工具，來到了那個被遺忘的古墓。墓地幽暗，四周靜悄悄的，隻能聽見風吹過樹葉的沙沙聲。李青小心翼翼地挖掘著，終於在一個破舊的棺木旁找到了女鬼的頭發。
按照書中的步驟，李青將這些頭發熬煉成蠟燭，並在午夜時分點燃了它。蠟燭的火焰異常黯淡，散發出詭異的黑光。突然間，一股冷風從墓地深處吹來，李青感到全身的汗毛都立了起來。
就在此時，蠟燭的火焰閃爍起來，黑暗中浮現出一個模糊的身影，那是一個身著白衣的女子，臉色慘白如紙。她的目光冷冷地盯著李青，似乎能看透他的內心深處。
“你召喚我有什麼用意？”女鬼的聲音低沉而空靈。
李青咽了口唾沫，強作鎮定地說道：“我希望能借助你的力量，改變我的命運。”
女鬼冷冷地笑了笑：“改變命運？你是否知道，得到我的力量，代價不僅僅是你自己的靈魂，還有你身邊的一切？”
李青的心裏猛地一顫，但他還是咬牙堅持：“我願意付出一切，隻要能實現我的願望。”
女鬼輕輕地揮了揮手，蠟燭的黑光更加熾烈，李青感到一陣眩暈，眼前的一切似乎都在旋轉。等他再次清醒過來時，已經回到了自己的書房裏。
接下來的日子裏，李青的運氣似乎一夜之間發生了翻天覆地的變化。他的考試成績大幅提升，官職也很快晉升，他過上了富裕的生活。然而，他漸漸發現，自己周圍的一切也開始變得異常詭異。
他的仆人變得冷漠，家中的家畜也變得躁動不安。最讓他恐懼的是，夜晚總會聽到低沉的哭泣聲，仿佛有某種無形的力量在糾纏著他。每當他點燃蠟燭時，那些神秘的黑光就會在房間裏遊蕩，似乎在尋找什麼。
李青終於意識到，這些變化與那支蠟燭密切相關。他試圖熄滅蠟燭，然而蠟燭的黑光卻似乎有自己的生命，不斷地燃燒，似乎在吞噬著他的靈魂。每當他試圖摧毀它，便會看到那位女鬼的身影在黑暗中出現，她的目光中滿是冷漠和嘲諷。
幾個月後，李青的身體開始變得虛弱，他的精神狀態也變得極度焦慮。那些曾經的榮耀與財富都已變得無足輕重，他唯一渴望的隻是擺脫這股詛咒的力量。然而，無論他如何努力，都無法擺脫那支詛咒的蠟燭和女鬼的纏繞。
最終，李青的命運在一個暴風雨的夜晚達到了終點。他的家中發生了大火，火焰吞噬了一切，黑暗中閃爍的蠟燭黑光映照出最後一幕，那就是李青被黑暗吞噬的景象。火災之後，廟宇的遺址也被夷為平地，沒人再提及這段悲劇。
小鎮上的人們對這樁離奇的事件漸漸忘記，唯有那本《子不語》中的記載，仍舊在沉默中流傳，提醒著每一個好奇者：貪婪的代價，往往是不可承受的靈魂沉淪。