雇傭一位私人購物助理並不便宜，所以隻有在你要買大量衣服的情況下，這樣做才會比較劃算——如果你剛剛換了一份新工作，或者剛剛減肥成功。我付給韋納400美元。不過一些百貨商場免費提供類似的服務，隻要你在那些商場購置衣服。長遠看來，下麵這個外包買衣服任務的方式更為省錢。找到一家適合自己的時裝店，然後弄清楚你穿多大碼的衣服。之後，每季都直接購買兩套模特身上的衣服。再加上搭配的手袋或者領帶。這些櫥窗裏的模特經過專業的設計，所以能節省你的時間，不用自己研究衣服是否搭配的問題。這樣做也可能會省錢。畢竟，如果你每年花1500美金買衣服，而隻穿了價值750美元的衣服（或者更少）就不太劃算，任何聰明購物的方法都能夠直接減少家政支出。
當然，有了漂亮的衣服，你就得清洗它們。我認為這項工作同樣很適合外包出去。你不會自己幹洗衣服，也不會自己做縫紉活兒。那麼為什麼不把洗衣服的工作全都外包出去呢？
薩瓦拉就是這麼做的。有趣的是，費城一位家庭主婦莎拉·瓦格納也是如此。現在，她會留心自己怎樣花費時間，但是2008年時她在告訴我，她就是很討厭一個個下午都荒廢在洗衣房，洗那永遠洗不完的衣服。即使洗完了，衣服之後還是會變髒。“疊衣服需要中途不被打擾的整塊時間，可我沒有這些時間”她說。
於是她找了一家洗衣店，名為“我們為你洗衣服”。這家店一般都是給費城的大學生提供服務。事實上，“我們為你洗衣服”的服務是：取衣服、洗完疊好，再送回來。不僅麵向學生，也麵向私人家庭。每一磅衣服收取1.10美元。對於瓦格納來說，她一周的洗衣費是25~35美元。而這樣節省下來的每一個小時，瓦格納都能夠利用它創造更多的價值。
“我的很多朋友都不相信我不自己洗衣服，”她說。朋友都告訴她，洗衣服隻需要一點點時間（但是她的朋友沒有把時間都加起來）。朋友還說，疊衣服的時候，隻要把孩子放在DVD前麵就行了。但是“我不想減少和孩子在一起的時間，”瓦格納說，“我想減少做家務的時間。”畢竟，一個家庭可能會有在一起做飯的美好回憶，但是從來沒人會很美好地回憶說：“媽媽原來成天都抱著籃子洗一堆堆衣服。”
盡管大多數美國人都沒有把衣服外包的習慣，瓦格納卻一直堅持這麼做。而她一開始把衣服送出去洗，僅僅是因為在紐約市的公寓裏麵沒有烘幹機。她的公寓街對麵有一個自助洗衣房，然而當我拿著洗衣袋和硬幣走到那裏，她發現告示欄上寫著洗一磅衣服要花5角錢。算了算賬，她決定周六晚上少喝酒，用剩下來的錢將洗衣服這個活兒外包，那麼她就能把自己的周六空出來了。瓦格納計劃一直堅持下去，結婚後，她和丈夫邁克爾搬進一幢高層建築當中。那裏的地下室裏麵有洗衣房，一般洗一磅衣服花費一美元（不過她自己洗孩子的衣服，因為孩子的衣服需要特殊的洗衣液）。後來，賈斯帕一歲後，他們搬進了一個更大的公寓。這個公寓有洗衣機，也有烘幹機。幾乎同時，她買了幾個粗帆布軍用剩餘物資式的袋子，替換掉了一直送到洗衣房的已經磨碎的袋子。邁克爾因此嘲笑她。他說：“現在我們再也用不著它們了，你太搞笑了。”
聽了他的話之後，瓦格納有些擔憂。對她來說，雖然他們有了洗衣機和烘幹機，但這並不意味著要改變他們的慣例。他們還有榨汁機呢，可是從來沒用過。難道邁克爾希望她每個周末拿出好幾個小時用來洗衣服（這件討厭的家務）嗎？
邁克爾決定由他來洗衣服，所以現在每個周六，你都會看見他在我家公寓裏拿著洗衣籃穿梭來穿梭去。瓦格納想出來幾個新辦法來減少工作量。如果孩子們的衣服不是太髒，他們的睡衣或者褲子再穿幾次也無妨。內衣還有襪子可以穿好幾周。運動裝我不止穿一次。如果跑完了五英裏，內衣聞起來有味道，那麼它一開始就有味道又能怎麼樣呢？不過，邁克爾出差時，瓦格納還是會用帆布袋把衣服裝起來送出去洗。畢竟，洗衣房洗完衣服，還會把襪子都配成一雙一雙的。
“我很驚訝居然大多數人不這麼做，”瓦格納說。的確，在曼哈頓把衣服送出去洗更容易些，因為這裏很多人都沒有自己的洗衣房，而且每隔幾個街區，人們都能找到不同價位的洗衣公司，它們洗完衣服還替你疊好。不過，瓦格納和薩瓦拉也都各自在費城和火奴魯魯找到了這樣的公司。如果你在居住的區域尋找洗衣公司，先去你的幹洗店問問；他們有可能也有此業務。如果這行不通，就用穀歌搜索你家的郵政編碼或者城市的名字，以及“洗完衣服並疊好”或者“上門服務洗衣服務。”用這種方法，我在美國各個區域找到了各種洗衣公司，其中有些名字很有趣，比如舊金山的雪花石膏幹洗店，以及康涅狄格州米爾福德市的“晾衣繩”。一些覆蓋全國的幹洗店在一些地區有上門取衣服的業務。如果你生活在大學附近，很可能周圍有學生洗衣店。你也可以上網搜尋正在找兼職的人——不過，如果你雇傭的是個人而非公司，你得和會計討論一下複雜的稅務問題，除非衣服不在洗衣房洗，而是在家裏洗。
有關做飯的雜務
私人廚師行業在過去幾年得到了飛速地發展，但這並非外包有關做飯的雜務的唯一方法。這些雜務可以輕易吞噬大量時間。據美國時間利用調查數據，夫妻雙方若都為全職工作者，每周花費在購買食物、烹飪和洗碗上的時間總共9.24小時。相比較，他們每周與孩子玩耍的時間總共3個小時。家庭主婦每周購買食品、烹飪、洗碗上花費的時間是與孩子玩耍時間的三倍以上。
大幅削減此項雜務時間的一個可行方法是，雇傭一家商業送外賣食品的公司，他們會把食物送到你的家門口。在你家附近可能也會有獨立的食物配送公司，有些可能根據特定的飲食習慣提供食品。幾年前，由於女兒艾米莉的出生，來自紐約市伍德斯托克的溫迪·卡根和邁克爾·貝爾菲奧裏開始使用一項純素食品外送業務，因為“做飯實在是最不重要的事，”卡根說。他們花費93.50美元，每周二到周五這家公司為卡根和丈夫送來足夠的飯，結果“比外賣食品還要便宜”。當然，這項業務不需要你非得是素食主義者。
卡根–貝爾菲奧裏家四天花93.5美元，這並不貴（的確，卡根說後來價錢漲了）；早餐的價錢是7.95美元，午餐和晚餐的價錢都是11.5美元。如果你們全家要預定一個月以上，吃飯總共花的錢也不少。因此，對於大多數家庭來說，我認為外包做飯這項雜務的最好辦法是盡量聰明地利用網絡來購買副食品。
盡管在線副食品采購是網絡帶給人們的便利，一開始它卻沒有迅速地發展起來。Webvan在2001年破產之前幾乎損失了10億美元資產。然而將近10年之後，零售商們已經走出了困境，例如FreshDirect這樣的商家，2009年的產值預計能增長兩位數。
在線副食品采購有很多優點。你可以在夜裏購物，或者利用工作時間的間隙購物，如等電話期間購物，以免時間的荒廢。你無需開車，也不用在高峰期排隊等著結賬。
這不僅僅節省時間。操作也不會太麻煩一些在線購物平台能夠保存你原來的購物清單，這樣就不用每次重新填滿購物車。我們幾乎每次購物時都要買同樣的商品。想想你在雜貨店購物時，有多少時間浪費在推著購物車尋找牛奶或者麥片這樣的生活必需品。如果有的商品你經常買，那麼就讓這項活動自動化吧。
不過，到目前為止，在線采購副食品帶來的最大益處是，聰明的網上商家提供的是豐富的現成食品。如果在你生活區域沒有快遞業務，你可以每兩周到四周去一次雜貨連鎖店，或者上班途中順便光顧其他專門銷售現成食品的商店，以便補充牛奶和新鮮果蔬。生鮮直達公司（FreshDirect）銷售各種菜肴，如山羊塊配山羊奶酪薏米、蘑菇龍舌蘭酒雞塊。我還購買一些已經醃好入味的肉、已經切好的蔬菜塊、速凍午餐和早餐烤餅。隻需要打開烤爐或者微波爐一切就都搞定了。如果你冰箱裏有足夠的冷凍食品，儲物間裏還有足夠的其他基本食物，如速食米飯和各種好吃的醬料，你就可以嚐試各種食物搭配，而且每次不用15分鍾就能作出一頓飯。而且這頓飯有營養。由於是親自做的，吃起來還很有樂趣。最近我家常用的食譜如下：
紅燒豬裏脊，配蘆筍蘑菇意式調味飯；
（配料：醃製好的裏脊肉，適量蘆筍，一盒蘑菇意式調味飯，以及蘑菇）。
蜂蜜三文魚，配青豆和糙米；
（配料：速凍三文魚，醬油，蜂蜜，青豆，快餐糙米）。
燒烤豬肉條，配桃子，烤鬆仁粟米；
（配料：速凍豬肉條，燒烤醬，桃子條，一盒調味粟米）。
天使細意麵配大蒜番茄醬和沙拉；
（配料：意麵，番茄醬，蘑菇，沙拉調料）。
紅椒比薩餅；
（配料：速凍比薩餅，切好的紅椒灑在上麵）。
蘋果韭菜烤雞；
（配料：雞胸肉，蘋果，韭菜）。
如果你實在覺得做飯麻煩，那麼就從大蝦濃湯開始吧。
（配料：裝大蝦濃湯）。
所有這些配料都是一些可以存放或者冷凍的基本食品（甚至可以是一些蔬菜和水果），所以你做飯前不用計劃。如果你想每頓飯都做的簡單一點，甚至都不需要太多餐具——隻要幾個盤子、一些刀叉，最多再加上兩個或者三個罐子。如果你討厭把盤子裝進洗碗機再拿出來的過程，那就讓你孩子來幹洗碗。當然也可以用紙質盤子和器皿，然後為了彌補這項不環保的舉動，給你最喜歡的環保基金會寫張支票。15分鍾根本不算什麼。多米諾比薩外賣的速度不會比這還快。從時間利用的角度來說，在家做飯比出去吃更省時間。
當然並不是說出去吃不好。美國人在吃飯上麵所花費的錢將近一半都花在了飯店或者自助餐廳裏。這一數字比1955年上升了1/4。這是外包做飯這件事的簡單方法，並且我絕對建議讓上學的孩子拿錢自己去買午飯，而不是自帶午餐，除非孩子喜歡自己準備午餐。近年來食堂的菜譜大有改善，他們的肉卷大到能讓你很吃驚，因此你給孩子準備午餐的花費並不會比讓孩子在食堂吃少多少。而且，鑒於大多數學校都不會給孩子提供冰箱或者微波爐使用，在學校食堂吃飯是唯一能保證他們吃到新鮮、熱的食物的方法。如果你工作單位的食堂提供好吃的食物，你可以盡情享用。不過要注意：走到食堂，不要在那些平淡無奇的湯前逗留，這樣要花費大量時間。當然，你也可以在辦公桌前吃飯，但是這樣你就失去了走路或者騎自行車這些鍛煉的機會，而且午餐時間是辦公室員工安排健身的好時間。如果午餐時間我沒有會議要參加，我很少會覺得走到一家墨西哥玉米餅餐館去吃午餐有價值，因為我可以在辦公室自己用微波爐加熱墨西哥玉米餅。是否去星巴克也是一樣的道理。我可以在家裏自己泡咖啡，比起在上班高峰7點45分排隊、麵對態度不錯但是忙前忙後戴著耳機的女服務員點咖啡，這樣花的時間要少得多。
的確，人們不能克製自己，總是去飯店吃飯，這帶來了許多問題。除了日益激增的肥胖人群和消費債務外，這些飯店提供的飯菜並不物有所值。2009年的調查數字顯示，每個成年人和孩子，每周在商業食品服務所花費的金額都達到了35美元。就我個人而言，我寧願在家花15分鍾做一頓飯，每1~2周把這筆錢花在雇傭保姆照顧孩子，也不願意一周出去吃三次飯，去的地方標價都是每人需要花費10~15美元，結賬的時候還得排隊，除此之外，還要防止自己的孩子頑皮如向服務員扔叉子。
不過這也是個人選擇。本書主要針對時間利用這個主題，主要是想在生活中擺脫掉你不喜歡或者浪費時間的瑣事，這樣你就可以把時間集中在那些你最擅長的事情上。但如果你喜歡出去吃，不喜歡自己做飯，那麼你就得想出一個既不用花太多錢，又不讓自己體重超標的方法——也許是做兼職或者去健身房鍛煉。
料理家務
你可能了解如何外包這項任務。你可以打電話叫家政服務公司，如美美清潔或者女管家清潔（這兩家公司恰巧都於1979年在內布拉斯加州成立），每1~2周安排一次大掃除。給家政公司留一把你家的鑰匙，並且在賬戶上安排重複付款，這樣你就不用擔心付款的問題。除非你想找人每周來打掃好幾次（也就是說，找家政保姆），總體來說雇家政公司要比雇個人更有效率，因為家政公司會安排薪工稅和雇傭前篩選雇員這些問題。如果你的房子不是太大，那麼打掃一次大概會花100美元，也就是說，如果兩周打掃一次，每年你要花費2500美金。
這不是個小數目。當然，開銷也是相對而言的。普通家庭平均每年在手機業務上花銷876美元。人們總是花很多錢買一堆他們從來都不穿的衣服。現在美國的有線電視費平均每個月71美元，即一年852美元。而且買東西時的返稅平均可以達到2000美元。大多數家庭把返稅當作意外之財，把它花在類似於購置新家具這樣的花銷上。如果你珍惜自己的周末時間，並且很討厭做家務，那麼對於返稅這筆錢，更聰明的利用方法是，把它們花在打掃你已有的家具上，而不是購買新的家具。
然而，麵對外包家務這件事，最關鍵的是你也許並不能理所當然的節省很多時間。一些人給我寫郵件，覺得自己如果雇傭一個家政公司，理所當然地就能把家務勞動都解決。如果你每兩周雇人來給你打掃房間，打掃1600平方英尺的生活空間要花上4個小時。由於我們不是太有效率，如果讓我或者丈夫每兩周來拖地、吸塵、擦拭家具和清潔廁所，我覺得至少花費5~6小時。這個時間除以2，那麼每周要花2.5~3小時。然而2000年數據顯示，已婚母親在清潔家務上要花5.1個小時，而已婚父親會花1.8小時，加起來大概有7個小時。那麼過去比現在多花了哪些時間呢？
我們很難得出完美的答案，不過我認為主要是因為一些日常收拾東西的工作占用了大量時間，例如：整理孩子的玩具，疊衣服，丟掉信件，擦拭灑到桌子上的水。縮短這些時間最簡單的方法是完全不在乎自己的房子看起來怎麼樣。如果你確實在乎自己的房子看起來幹淨與否，你大概就不能把這項時間減少至零，除非你能雇傭一位全職的管家。
不過，也有一個捷徑：你不用花費太多力氣就可以使自己的房子看起來整齊。不管你耗費了多少時間擦拭天花板上的塵土，不管你花費多大力氣把窗戶擦得幹幹淨淨，真正能讓房間看起來幹淨的是每個物體的表麵都保持水平。這就是說，在書桌、咖啡桌、餐桌和寫字台等上麵都不放任何東西。你的抽屜裏，碗櫥和衣櫃裏麵隨便怎麼塞東西都行。如果家裏馬上就要來客人了，就把成堆的信件扔掉。然而室內的桌子表麵都很幹淨，每天花15~20分鍾順手收拾幾下能讓你的房子看起來幹淨整齊，之後每兩周再來次大掃除。