無論你在哪個行業工作，講述一個好故事，都可以幫助你將事業推進到下一個階段。下一個168小時，擠出一到兩個小時來想想這個問題。你想讓人們都怎樣看待你？如果有人要在公司的內部通訊或者《紐約客》當中介紹你，你希望他都寫什麼呢？詢問你信賴的朋友，還有家人，他們是怎麼看待你的故事的。尤其是家人，他們的回憶更可信。比如，如果你是一個顧問，主要為他人優化營業收入，你的媽媽可能會提醒你，你小時候曾經查看天氣預報，然後選最熱的那天在建築工地擺攤賣檸檬汁。如果你是位訴訟律師，身材弱小的你總是要麵對那些身材魁梧的男人，而你的父親可能會想起，你幼年學走路時，總是走向鄰居家體格大你一倍的狗。如果你是個小企業經營者，你已經知道人們總是愛問企業家為什麼願意冒險。如果你有一個好答案，那麼這會為你贏來關注，並且口頭上的營銷可以讓你的收入成倍增長。
最好的故事不僅會回溯到過去的事件，還要涉及當前的事情。你現在做什麼事情可以挑戰自己，讓自己有激情，並且可以讓自己的品牌更響亮，讓你的故事更吸引人？如果你是一位自由職業者，想提高自己的信譽，你可以成立一個你這個行業的專業組織，或者領導這樣一個組織。你還可以寫文章、博客或者書來記錄你的專業技能。如果你是一個醫生，而你想成為出名的公共衛生專家，慷慨地在異域進行醫療援助（比如在坦桑尼亞的基層診所），不僅會造福一方，還能為你的故事增添色彩。
需要強調的是，你在創造這些故事時應該很細心。人們想要的是貨真價實的故事，造假的效果適得其反。我總是避免寫那些我認為包裝色彩很濃的人。大學招生辦的老師，每當讀到17歲的孩子在入學申請中所描述的經曆仿佛足以改變其一生時，總是會歎氣。過去的幾屆總統選舉中，一些競選人的個人故事講得有些超出現實。例如，參議員約翰·克裏所講述的他在越南戰爭當中的奇遇，公眾都認為他誇大了自己的經曆。此外，喬治·W·布什也不能使人相信他曾在美國中部地區做過牛仔。有些人的故事確實比其他人的精彩。馬茲歐確實在1992年參加了奧運會賽艇比賽。和其他事一樣，講故事也需要達到一種平衡——以最好的方式來展示你的故事，同時又不誇大事實。
如果你不確定如何來展示自己的故事，就讀幾本有關宣傳的書，或者與在傳媒領域工作的人交談，然後多花點時間仔細回想你的成長經曆。很有可能，你的經曆當中有幾件事是很突出的，而且你現在的能力會增強故事的說服力。以上任何一種方式都不需要你1天更新20次推特。然而，在這個紛亂的世界，如果你想獲得事業突破，同時保持個人生活，就應該讓他人信服你的突破理應是故事的下一個情節。
時刻為機會敞開大門、做好準備
即使你明確了自己的下一步，已經找到了成功的策略和看門人，前所未有地努力工作，並且也有一個精彩的故事，事業突破可能依然需要運氣。在企業管理谘詢公司，或者律師事務所，如果你的一個主要客戶正好在工作評定之前，被突如其來的經濟危機所吞沒，那麼想成為合夥人就更具挑戰性。第三章提到的鼻涕蟲濕巾的發明者朱莉·皮肯斯和明迪·多尼以創新的產品成為成功的商人，但公司的銷售量在兩年內上漲500萬美元的關鍵因素是她們把產品打進了沃爾瑪超市。這一零售巨頭在所有的新產品當中隻接受其中的一小部分。如此小的可能性，使相當多的成功商人設計的產品都沒有進入沃爾瑪超市。
你不可能消除偶然。然而，你能夠做的事情是，利用你的168小時認清思路、權衡利弊。這麼做，需要你下很多賭注，並讓任何可以控製的事情都盡在你的掌握之中。
換句話說，你必須麵對各種可能性，並且為機會作準備。
這恰巧就是我從麗安娜·希爾和崔西·圖米的故事當中得到的啟示。2002年，她們在曼哈頓格蘭街的奧尼爾酒吧做招待員時認識了對方。她們倆對調製雞尾酒都不感興趣。希爾是一個有抱負的作家，而圖米是一名有抱負的演員。這裏的“有抱負”，意思是說她們都破產了。對金錢的渴望使她們兩人更加惺惺相惜。希爾總是肆無忌憚地與顧客交談，而且經常處於精神崩潰的邊緣，以此來得到老主顧的小費。而當她們招待客人時，客人的故事也被她們收集。按希爾的話說，不久，她們就發現共同的“不可思議的商業默契”。“我們幾乎馬上就成了朋友。”希爾說。一天晚上，她們在胡言亂語時，慢慢地談到一同寫一本講述她們經曆的書。
故事好像就沒有下文了——隻不過是稍縱即逝的靈感，而希爾和圖米卻將此作為一個重要的決定。她們沒有把這個想法當成秘密，而是互相討論，並與很多顧客談論她們的想法。不出意料，一天夜裏，兩個男人來到酒吧。其中一個對圖米不恰當地評論了一番。那個人走了之後，他的同伴為其行為道歉，還說隻是因為生意的原因和這個人喝酒。圖米問，什麼行業需要如此招待這麼不招人喜歡的人？他說自己是一個著作經紀人。“是嗎？”圖米說，“我們正在寫書。”從嚴格意義上來講，這也不完全正確。她說“我們還什麼都沒寫出來”。——但那個人還是問圖米書的主題，於是她就又幽默地講了一遍故事。他說，聽起來是個不錯的題材，還問圖米和希爾願不願意和他一個代理這方麵題材的同事談一談。
她們立刻就答應了，並且在接下來的一周奮筆疾書她們的想法，之後把草稿拿給伊麗莎白·威德看。伊麗莎白現在在紐約開了一家自己的著作經紀公司。她鼓勵她們把材料寫成小說，並且用當時很火的表現都市女性睿智而犀利的文風（如《穿普拉達的女王》和《保姆日記》）來創作此書。如果她們行動迅速的話，很可能還趕得上當時的潮流。
這隻是一個機會——經紀人提供的一個機會，但沒有最終的保證。然而，希爾和圖米還是想盡最大努力試一試。她們知道她們需要更多的素材以及寫作的焦點。所以，她們離開了奧尼爾酒吧，來到紐約漢普頓的一家名叫“星之房間”的俱樂部，用整個夏天的時間做招待員。她們幾乎每天淩晨4點下班，然後在星巴克裏耗一上午。“我們整個夏天都在寫書。”希爾說。她們設計了一個辦法來發揮各自所長。圖米是個演員，更擅長對話；希爾是作家，擅長描寫。每一章，她們都集中各自的靈感，寫出詳細的提綱，之後她們再分別寫出自己的版本。她們會將兩個版本進行對比，然後用兩到三天的時間把各自最好的部分拚接起來。那年夏天，她們創作了100頁以上。威德編輯了她們的書稿，之後幫助她們找出版商。她們得到機會去參加蘭登書屋的分支——百老彙出版集團的一個會議。希爾和圖米衣冠楚楚地走進會議室，以了解大眾媒體的年輕女性的形象示人，並且用她們酒吧招待員的經曆作為背景故事來引人注意（參見上一部分：講述精彩的故事）。蘭登書屋最後買了賬，並出價6位數買下了她們的書《完美曼哈頓》（ThePerfectManhattan）。作為第一次出書的作者，很少有人能獲得這麼高的出價。
這個故事裏麵有很多巧合的地點和時間，但希爾和圖米也絕對在此過程中遇到了幫助了她們的“仙女婆婆”。盡管兩人都不想做酒吧招待員，卻沒有把這看成挫折（如圖米所說，“你曾經應該上百老彙舞台的，可是現在卻在酒吧裏做招待”），而是將現實轉化為創業的計劃，並且有效地利用她們的工作時間，通過其他方式與可能永遠遇不到的人交談。她們利用這一情況來提高自己的技藝，學習人們做事和講故事的方式。當機會確實出現時，她們竭盡全力地抓住成功的可能性。盡管這甚至意味著大清早睡眼蒙朧地在星巴克寫書，而不是倒在海灘上沉沉入睡。
你不必非得通過做酒吧招待員來為機會敞開大門，但從希爾和圖米的故事中我們可以看出，這對我們走出自己的舒適區域是有幫助的。你可以利用咖啡廳排隊或者接孩子的時間與人交談，和一群你不怎麼熟悉的同事一起吃午餐，在重要場合向其他人說起你的工作規劃。我最終能采訪到希爾和圖米的原因是，2009年春的一天，我在寫作上沒什麼進展，於是去參加了一個“1–800”花卉公司的媒體活動。我對一個婚慶公司網站的運營者談到我正在寫的這本書，而希爾和圖米有時候為那家網站寫博客。這有多偶然？給一個你幾年沒和他說過話的人發封郵件。10次裏麵有9次，這樣做不會有任何結果。而這就像播種一樣，你播得越多，水澆得越多，種子發芽的概率就越高。
當你看到種子發芽的時候，你需要知道怎樣對待它們。這就是我所說的為機會做準備。很多人都擔心事情搞砸了怎麼辦，試著用同樣多的時間來想想，如果事情成功了你會怎麼做。如果明天公司的首席執行官把你叫進辦公室，告訴你她很滿意你的工作，想讓你掌管你夢想中的項目，你知道應該提些什麼條件嗎？如果在飛機上或者吧台邊上，旁邊坐著的就是你的理想客戶或者經紀人，你能鎮定自若地麵對他嗎？
這個世界當中有很多偶然，但隻有真正幸運的人才能意識到“神仙婆婆”其實很懶惰。如果使事業進入下一階段需要“神仙婆婆”揮揮她的魔杖，那麼就確定魔杖正指著你，而且你離它足夠近，這樣“神仙婆婆”就能像無趣的酒吧常客擺弄雞尾酒杯一樣，隻需要輕輕一推，就能造就你的成功。
準備把握大趨勢
當然，如果你按這幾步做下去，你就很可能實現事業突破。那麼接下來呢？
這正是麗安娜·希爾麵對的問題。她想成為一位作家，盡管得到這個機會很興奮——“我們不用繳納相應的稅款。”她說。她坦率地承認，《完美曼哈頓》和普魯斯特（Proust）的作品沒法比。盡管不想變成普魯斯特，她也不想隻是曇花一現。她想成為一名有影響力的作家。因此，參加完《完美曼哈頓》一係列宣傳活動，以及之後一些書的宣傳[如《雞尾酒療法》（CocktailTherapy），該書是一部寫實作品，主題是通過調配不同的雞尾酒治療不同種類的憂傷]，希爾和圖米沒有繼續寫都市女性文學來轟炸市場，而是放慢了創作的步伐。希爾花時間請著名的作家來幫助她提高寫作水平，幫她找到將其初期職業生涯的成功轉換成“細水長流的事業”的途徑，而不隻是像洪水流過一樣沒有後勁。
這一點值得我們學習。當冠軍成為普通人，當慶典上的氣球都泄了氣，五彩的裝飾都被掃進垃圾桶，第二天早上你依舊得起床，你依舊得知道自己需要怎樣的168小時。就算你的公司資產是10萬美元，你還得像管理一個資產100萬美元的公司一樣，找到安排時間的方式。也就是說，諾貝爾頒獎典禮之後，在水下生存了兩周回家之後，你還是得像常人一樣知道怎樣利用自己的168小時。
這決定了席薇亞·厄爾（第三章提到的海洋學家）的一個主要事業突破。1970年，她被選中成為50名科學家的一員，有機會在號稱“岩溶希爾頓酒店”的水下基地居住。該基地位於維爾京群島附近的雷姆舒爾海灘的珊瑚礁中間。她是一個女科學家小組的組長，1970年，項目負責人覺得一個男女混合的隊伍太引人注目。盡管當時幾乎沒人對惡意中傷他人感興趣。在減壓室裏過了21小時之後，厄爾有機會在水下生活336小時。她在《巨變》中寫道，這次經曆使她“不是像走馬觀花的遊客，而是作為一名每天在此生活的居民一樣”探索海洋世界。她有幸見到罕見種類的長梭魚，還有5隻灰色的扁鯊，每天早晨“圍繞著珊瑚組成的小丘開始它們的慢板華爾茲，時不時地還停下來從海藻的殘骸裏咬下來一小口”。
她熱愛水下生活的恬靜。盡管如此，她還是回到了媒體報道的像“吞食魚”遊戲的水麵上。她和同行的女性海洋探險者，迅速被媒體帶到芝加哥參加一個盛大的遊行慶典，之後被請到白宮與帕特·尼克鬆（她注明，不是理查德·尼克鬆）共進午餐。她受到休·唐斯和芭芭拉·沃特斯的采訪，並在《國家地理》中發表一篇文章以講述自己的經曆。她必須知道該如何麵對突如其來的名聲。她寫道，“我很快就發現將聚光燈和娛樂節目——例如關於她在水下吃不吃魚的問題——聚焦到更嚴肅話題上的可能性。”於是她決定，運用這個平台來讓世人知道她一生致力於解決的問題：世界大洋環境不容樂觀，海洋資源正在耗盡，這亟須人類的拯救。
當你獲得事業突破之後，隻有你能夠回答你接下來將做什麼，而我也有一個建議：每周至少拿出幾分鍾來感恩。談起原本可以做卻沒做的事情，厄爾還顯得十分驚恐。“現在一切都變好了。”在實現當年那個海底突破將近40年後的2009年，她告訴我。有時候，我試圖在日記裏記下我對小成就的感恩。心理學家發現，人們在經過幾個月的重要活動之後，會重新回到之前的幸福水平。盡管相對於離婚或截肢手術的情況，這是個好事，可是如果這個重要活動產生很好的效果，之後回歸常態就不是很妙了。麵對你曾經不確定的事情，現在的你仿佛又回到了模糊狀態。然而，你也可以重燃晉升或者談成生意之後的喜悅。隻需要提醒自己曾經的狀態、現在的狀態，以及兩者之間像蔚藍色的海洋一樣寬廣的差距。
怎樣實現事業突破
當你在生活其他方麵投入足夠的精力，你也可以將事業提升到下一個層次。然而，實現這一目標比晝夜不停地工作需要更多的策略。回答以下幾個問題：
事業新高度對你來說應該是什麼樣的？盡量生動地將其描述出來。
你認識任何一個取得相似突破的人嗎？誰是最終的決策者？這些人關心的是什麼？
工作時間中，你有幾個小時集中花在職業技能的“實質”上？
你有時間進行規劃和展望未來嗎？
如果沒有的話，回顧第四章，看看你是不是能從工作日程表當中找出更多的時間。如果行不通，試試能不能每天增加1~2小時（1周5~10小時）。怎樣實現這個計劃？
你會怎樣利用這段時間？
你的故事是怎樣的？獲得事業的新高度對你有什麼用？如果有人要寫你的簡介，他會寫什麼？
其他人知道你的目標嗎？
你播種了哪些“種子”來推進事業？
如果你得到一個偶然的機會實現自己的事業突破，你有能力抓住它嗎？這種能力需要哪些條件？
如果實現了突破，接下來你會做什麼？