沼氣是繼薪柴、煤炭、石油之後的一種新能源，可謂取之不盡，用之不完，對廣大農村來說是一種再合適不過的能源，同時也是農民增收的渠道。農村沼氣建設項目是國家的重點建設項目，實踐證明農村發展沼氣有許多優點： 解決農村燃料問題，以沼氣作為燃料，方便清潔，減少了對環境的汙染；改變農業生產條件，促進農業生產發展，沼氣池的產物可以作為有機肥料用於生產綠色食品；保護生態環境，加快實現農業現代化；極大地改善農村衛生狀況，農村生活汙水和人畜糞便中含有大量的病菌，如果直接進入環境，很容易產生傳染性疾病。
沼氣的發熱值相當高，一般為20934~25121千焦/立方米，燃燒最高溫度可達1400℃，高於城市煤氣的熱值，是一種優質燃料。沼氣是一種可再生無汙染的能源，隻要有太陽和生物的存在，就能不斷地周而複始地來製取沼氣。微量的一氧化碳和硫化氫雖有毒性，但經過氧化燃燒作用，可解除毒性，所以製取沼氣不會產生汙染，相反，傳染疾病的病源--人畜糞便以及城鎮有機廢物，經過沼氣池厭氧發酵、沉澱作用，能殺滅病菌和寄生蟲卵，有效防止疾病傳染。沼氣原料來源廣泛，可以就地取材，人畜糞便、作物秸稈、植物的枯枝落葉、汙泥垃圾，
含有機物的工業廢渣、廢水等均可作為製取沼氣的發酵原料，不需要特殊的生產條件，池溫穩定在10℃以上就可產氣。通過建設沼氣工程，可以變廢為寶，生產大量的優質燃氣，代替燃燒秸稈和煤。
農戶建一口8立方米的沼氣池，可年產沼氣300立方米，可基本滿足4~5口一家的生活用能需求，節約燃料和電費300元左右。
沼氣產生的沼液、沼渣也有非常廣泛的用途。沼氣餘渣的肥效是普通農家肥的三倍多，可有效地促進作物增產，提高產品質量；沼液可以用來施肥、養殖魚蝦、浸種。通過走“豬-沼-果”、“豬-沼-魚”、“豬-沼-菜”等種養業生物鏈模式，可改善土壤長期使用化肥出現的板結情況，有機肥成分明顯提高，農村水體汙染也可得到有效控製，同時使農產品品質得以提升。可見沼氣不僅能解決農村能源問題，而且將農戶的生產、生活、種植、養殖有機地結合起來，實現農業資源的再生增值和多級利用，改善農村環境，引導農民脫貧致富，創造良好的生態環境，帶動農村經濟可持續發展。因此，國家十分重視農村沼氣工程建設，規劃到2010年，全國將有4000萬農戶用沼氣，達到適宜農戶的30％左右；全國規模化養殖場大中型沼氣工程總數達到4700處左右，達到適宜畜禽養殖場總數的39％左右。據測算，4000萬個農村戶用沼氣池每年可產生約154億立方米的沼氣，相當於替代2420萬噸標準煤的能源消耗和0.1億公頃林地的年蓄積量。同時，沼氣用戶使用沼渣、沼液可減少20％以上的農藥和化肥施用量。全國4000萬沼氣用戶每年可實現增收節支200億元，並在轉變傳統生活方式、改進村容村貌方麵發揮推動作用。
農村沼氣工程中什麼是“一池三改”和“一池三建”工程？
農村戶用沼氣的基本建設單元通常為“一池三改”，包括戶用沼氣池和改廁、改廚、改圈（使用秸稈做發酵原料或購買發酵原料的農戶因地製宜地選擇改院、改水等）。“一池三改”同步規劃、同步施工。沼氣池的建設容積為8~10立方米，重點建設“常規水壓”、“曲流布料”、“強回流”、“旋流布料”等國家標準規定的池型，每種池型均要實現自動進料，並應配備自動或半自動的出料裝置。改造的廁所、圈舍與沼氣池相連，地麵硬化。改造的廚房要建灶台，地麵硬化。同時，根據不同地區的自然、經濟條件和農業產業結構，將農村戶用沼氣建設與農業生產發展有機結合。據測算，一個戶用沼氣池係統包括池、灶、燈以及脫硫器、管路、開關燈配件。建造一個8立方米的沼氣池需要的建築材料主要有水泥1噸，磚600塊，沙子2立方米，碎石0.6立方米，以及鋼筋等。如果不用磚而使用全部混凝土結構，則需要水泥1.5噸，沙子3噸，公分石3噸，以及鋼筋等。另外建造一個沼氣池需要投入技工4個工作日，雜工8個工作日。不同地區三改建設的內容和標準有差別，建設材料和人工投入也不同。根據材料、灶具、配件以及勞動力等的價格不同。一般農村戶用沼氣投資，西北和東北地區平均每戶總投資3200元左右，其他地區平均每戶3000元左右。