先和大家說件舊事。我和《百家講壇》的合作是從2009年開始的，但對於錄製什麼內容，我們沒有達成一致，我當時想，要錄就錄王陽明(王守仁，陽明是他的號)。倒不是因為我有先見之明，預知王陽明後來會“火”起來，而是因為1997年我曾經寫過一本《千古一人王陽明》(2000年作為“曠世大儒”係列的一種，由河北人民出版社出版，名為《曠世大儒王陽明》；修訂之後，2017年由江西人民出版社出版，書名恢複為《千古一人王陽明》)，想以這本書為基本講稿，和大家交流，減少寫講稿的工作量。但是，我的想法被否定了，理由是王陽明知名度不高(他們也沒有先知先覺，沒有想到王陽明兩年之後就“火”了)。當時的我大吃一驚，王陽明知名度不高？後來發現，他們是對的，我是錯的，因為不但在2009年，即便在現在，王陽明的“火”也隻是在特定人群中，知名度高了，但大眾對王陽明其人其事其心學，仍然是不甚了了。
舉三個例子。其中，一個發生在王陽明未“火”之前的2006年，另兩個分別發生在王陽明已“火”之後的2015年和2017年。
2006年我到寧波出差，為了去看看王陽明的故居，專門去了餘姚。出租車司機問我到哪裏去，我說瑞雲樓；他沒聽明白，問是哪裏，我說瑞雲樓，就是王陽明的故居；他說王什麼？他是真的不知道。2016年在寧波舉辦了“天一閣論壇”，我建議寧波市政府大力宣傳王陽明，不但讓本地人知道，外地到這裏來幹活的、遊玩的，也要向他們傳播。因為他們都是窗口，也許出租車司機是外地人，他不知道很正常，但是既然到了寧波，到了餘姚，就應該讓他們知道王陽明的故事。
2015年，商傳教授告訴我一件事，他被邀請到某市，為領導幹部講王陽明。講完之後，一個領導拉著他的手說，商老師，這個王明陽真是了不起。聽了半天，領導隻知道了“王明陽”。被這位領導一說，我也糊塗了，到底是王陽明還是王明陽？於是我提醒自己，千萬不要被他帶偏了，把王陽明說成王明陽。有位朋友給我發微信語音說：“方老師，聽說你明天要到廣州講明陽之學？”我無語了，還是王明陽。
2017年，北京某民間團體在企業家的資助下，廣泛召集學界、商界的朋友，開了一次大規模的王陽明討論會。做主旨演講的是一位德高望重的學者型領導，但一開口就讓我大吃一驚：明朝得了癌症，王陽明和王陽明的學說，就是給明朝治療癌症的。他顯然忽視了或者根本就沒關注到這樣一個事實：王陽明所處的時代，是明朝中期。王陽明出生在明朝建立的第105年，王陽明死後，明朝還存續了116年，難道明朝與癌症鬥爭了大半生？這也反映出，雖然王陽明“火”了，但人們對王陽明及其時代並不了解，特別容易危言聳聽，有病就說是癌症，有問題就說要亡國。甚至可以說，雖然王陽明的知名度高了，但是真正了解他的人、真正明白他學術的人，並不是太多。
當下許多關於王陽明的書，問題甚多，有些解讀過分，有些把傳說當事實，有些把王陽明奉為神明，有些堆加新的神話。為何這樣？因為越這樣，大眾越喜歡，買書的人越多，作者利益越大。
當下編造的關於王陽明的最著名的神話，是說1900年前後，日本海軍元帥東鄉平八郎，腰間常常懸掛著一塊牌牌，上麵鐫刻著一行字“此生俯首拜陽明”。至於這塊牌牌是木質的還是銅質的，或是金質、銀質的，不知道。凡此種種，不勝枚舉。一說到這種神話，說的人會很激動，聽的人也會顯得很自豪：我們中國竟然有這麼了得的人，日本那麼了得的人都這麼拜服他。
但我可以斬釘截鐵地告訴大家，絕無此事。這件事沒有任何正式的記載，也沒有任何實物的證據。日本人對文物是極為重視的，在日本國內，大大小小的各種類型的博物館、收藏家不計其數，但沒有任何一家博物館或一個收藏家收藏了此物。所以，無論是中國的，還是日本的，沒有任何一位真正的王陽明研究者提及此事。