金蓮笑道：“相公，這些日子竹兒可是每天都念叨你，整日為你擔驚受怕的……”
竹兒小臉漲的通紅，低著頭不說話。
武植輕輕拍拍竹兒的小腦袋，看著金蓮略顯消瘦的麵龐，又掃視下玄靜和七巧，鄭重道：“這些日子難為你們了，不過你們放心，我有九條命的！保證不會出什麼意外！”
金蓮溫婉一笑，竹兒拚命點頭，玄靜輕輕頷首，七巧翻個白眼，卻也沒出言反駁……
……
當夜，竹兒服侍武植梳洗時開心的淚流滿麵，把武植也感動的一塌糊塗，其實在花園聽到乖巧的竹兒大聲反駁威嚴的葉員外，武植就心中歎息，自己何德何能，隻不過碰巧幫了她一把，就得到這小姑娘全心全意的回護，真是令自己太汗顏了。以後需對她好一點才是。放下心情，和竹兒聊了好半天，給她講了好多故事，最後竹兒突然想起來什麼，說了聲：“老爺早點安歇吧。”紅著臉跑掉了。
當武植見到床上羅衫半解，微露雪白肌膚的金蓮時，這些日子一直抑製的欲火“騰”一下冒了上來……整個夜晚，貴王妃那粉色大床吱呀不停，床上嬌語細喘，*無邊。
……
數天後，一間十分隱蔽的密室內，武植默默翻看著手中的厚厚一摞紙張，這是侍衛們這些日子打探到的消息，雖然很多是道聽途說，武植也命他們一一報了上來，無風不起浪，傳聞雖然不可盡信，但也值得推敲一下。
這些都是月昔莊的資料，根據江湖傳聞勾勒出的月昔莊儼然是江南草莽霸主，凡是私貨買賣，大都被月昔莊霸占，私鹽什麼的就不用說了，最不可思議的是傳聞裏月昔莊和泉州市舶司官員關係十分密切，據說月昔莊通過海上絲綢之路大肆走私，各南洋小國幾乎都有月昔莊走私船隊的蹤跡。武植來宋代已久，早就知道此時的宋朝海外貿易十分興盛，宋是當時世界上重要的海上貿易國。與印度支那半島 、南洋群島、阿拉伯半島等幾十個國家都有貿易關係。官府在主要港口相繼設立市舶司，主管舶商進出手續，並征收舶稅，抽買舶貨。卻是萬沒想到這個時代就開始有人玩兒起海外走私來了，本以為自己將來的鴉片生意會是第一份呢。
根據傳聞月昔莊在江南官場靠山強橫，各路官員很多都與之來往密切。月昔莊在江湖草莽中的名聲更是響亮，有號稱四大金剛啊，什麼江南十二神啊，好手濟濟，江南草莽無人敢擋其鋒。至於月昔莊莊主，隻知道此人姓方，別的再一無所知。
武植看完這些資料，默默思索著，四大金剛……江南十二神……方……月昔莊？月昔莊？腦海中突的靈光一閃，月昔？！臘？方臘？？
方臘！看來就是方臘了，看月昔莊威勢，江南的江湖草莽莫不從命，如今天下太平還無事，若是遇到天災人禍，例如花石綱迫的民不聊生那種情況，方臘登高一呼，怕是大半江南就會換了顏色啊！武植暗自讚歎一聲，方臘此人真乃人中豪傑啊！可惜這樣的人物十之八九不能為自己所用，隻能想辦法除去了。若被他動搖了大宋根基，怕是靖康之恥會再次上演。
一邊思索一邊又拿起了另一封信箋，是從武家莊快馬送到的，信是林衝所寫，信中言道武家莊鄉兵訓練很有成效，秋收之時打退了三次遼騎，還收到了大名府守備司梁中書的勉勵信箋。
武植微微一笑，林衝寫的平淡，但想來這三場戰鬥肯定是了不得的勝仗，要不然又怎麼會傳到大名府梁中書的耳裏。想起武家莊金戈鐵馬，自己卻隻能在南方做這勞什子的觀察使，心中一陣鬱悶，不知道何時才能再回武家莊和林衝等人並肩作戰。
感歎了一會兒，又接著往下看去，這一看卻是精神大振，信裏說武家莊如今威名日盛，北方豪傑多有來投奔的，其中幾名好漢的武藝十分出色，分別是“撲天雕”李應，“拚命三郎”石秀，“沒羽箭”張清，“飛天大聖”李袞和“青眼虎”李雲。武植哈哈一笑，心中漸漸有了主意，