從前天起，陸續有裨將、校尉回營交令，不是與小股匈奴人交戰小有收獲，就是根本沒找到匈奴人的蹤跡空手而歸。衛青派出去的探子也時時來通報匈奴的動向，可就是不見霍去病回來，他顯然不在執行衛青的軍令。他到哪兒去了呢？衛青有些擔心，就問探子可曾見過剽姚校尉。探子說剽姚校尉已尾隨前將軍和右將軍的大軍而去，衛青這才稍微放下心來。趙信熟悉匈奴路徑，霍去病跟著他，總不至於陷於敵陣吧。
天色漸漸暗了下來，大帳內的事物已有些模糊不清，一個軍士捧著一隻蠟燭台走進來，將燭台輕輕放在衛青的幾案上。又是一天過去了，衛青揉了揉酸脹的眼睛，目光落在昏黃的燭火上，昨天傍晚的一幕又浮現在眼前。然而此後發生的事情，讓衛青的心沉到了穀底。
當時右將軍蘇建一頭撞進了大帳，撲倒在衛青的案前。
“大將軍，末將有罪！”
衛青見他披頭散發，滿臉血汙，已情知不妙。
“出了什麼事？”衛青用低沉的聲音問道。
蘇建抬起頭來，一雙熬得血紅的眼睛裏溢出兩行淚水，他用嘶啞的嗓音無力地說道：“我們遇上了伊稚斜的主力，大戰了一天多，人都快打光了，趙信這個出爾反爾的小人，他就又降了伊稚斜……”
“什麼？趙信他投降了？”衛青霍地站起身來。他真沒想到，戰前信誓旦旦的趙信竟然一戰而降。
蘇建繼續說道：“末將又支撐了一陣子，手下將士全部陣亡了，末將隻身殺出重圍來見大將軍。末將對不起死去的弟兄們，請大將軍製末將的罪。”說到這裏，他已是泣不成聲。
衛青無力地坐到坐褟上，半晌，他才環顧四周，見軍吏們已侍立左右。他緩緩說道：“大家說說看，應該怎麼處置蘇將軍？”
一個瘦小個子的軍吏走出隊列，他是個議郎，叫周霸。隻見周霸向衛青拱了拱手道：“大將軍，屬下以為自大將軍出征以來，未曾斬裨將。現在蘇建全軍覆沒，依律當斬，可以斬了蘇建，以振大將軍之軍威。”
“不可！”有兩個軍吏同時叫道。
衛青向其中一個中年人說道：“長史你說。”
長史說道：“兵法有雲：‘小敵之堅，大敵之禽也’。蘇將軍以數千人抵擋單於數萬人，力戰一日餘，全軍戰死也不敢有二心，一個人逃回漢營。回來還要殺，以後就沒人打了敗仗還敢回來了。不能殺蘇將軍！”
“是啊。”衛青道：“本將是替陛下帶兵出戰的，倒不擔心自己沒有威嚴。周霸教本將立威，是，本將是有斬將的權力，但也是陛下給，要擅自專誅於境外，豈不辜負了聖恩？蘇建的事還是由天子來裁決吧。”
左右皆表示讚同，衛青就吩咐將蘇建帶下去暫且關押。蘇建正要隨軍士下去，衛青道：“且慢。”
蘇建回過身來。衛青問道：“蘇將軍，有沒有見到去病？”
蘇建答道：“剽姚校尉跟了我們一程，不知怎的，突然折向正北，朝大漠深處去了。以後就再沒見他。”
衛青揮了揮手，示意蘇建下去，眾人也退出大帳，隻剩他一個人呆坐案前。“大漠深處”，他反複念叨著這四個字，心也漸漸往下沉，沉入了深不可測的漫漫黃沙。