——赤手空拳起家的突破
李嘉誠出生在書香門第，11歲隨父移居香港。誰料“天有不測風雲，人有旦夕禍福”。14歲時其父病故，家境落魄。為了全家人的生計，李嘉誠被逼輟學，負起全家的生活重擔。從此，就開始了他的從商生涯。
一、書香門第學識艱辛
1928年7月29日（農曆6月13日），李嘉誠出生在廣東省潮州市北門街麵線巷的一座古宅裏。他出身於書香世家，深厚的家學造就了他一生的優秀品德。他從小刻苦學習，國學紮實。
據李氏族譜，明末清初，一世祖李明山，為避戰亂，舉家由福建莆田遷至潮州府海陽縣（今潮州市）。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。從一世祖李明山定居潮州，傳至李嘉試這一輩，正好第10世。
李氏家風，治學嚴謹，學識淵博。李嘉誠曾祖父李鵬萬，是清朝甄選的文字八貢之一。
李氏家族是當地的望族，家門之前有一座3米高的碑台，上插貢旗，深得四鄉村人敬重。
祖父李曉帆是清末秀才，未進仕，閑居村野。20世紀初，正值中國飽受列強欺侮，西學漸進的時代，飽讀四書五經的李曉帆，毅然隨伯父李雲間、李雲梯東渡扶桑留學，有學商科的，有學師範的，學成回國後，在潮州、汕頭從事教育工作。
李嘉誠父親李雲經，走的也是治學執教之路。李雲經從小聰穎好學，孜孜不倦，每次考試，總是名列前茅。1913年（15歲）以優異成績考入省立金山中學，1917年畢業時成績名列全校第一名。時值家境貧寒，無資供他升讀大學，李雲經受蓮陽懋德學校之誠聘，開始了執教生涯。
他教學有方，贏得上司的賞識及當地群眾的好評，於1935年春，被聘請為庵埠宏安小學校長。1937年，又轉聘為庵埠郭壟小學校長，直到抗日戰爭全麵爆發，日軍憑藉囂張的氣焰及先進的武器，逐步侵占了中國的半壁山河。潮州淪陷，才舉家輾轉到香港。
少年時代的李嘉誠，童年是在潮州度過的。潮州人的聰明勤勞、愛打愛拚的品質，在李嘉誠身上打下了深深的烙印。3歲時就能詠《三字經》、《千家詩》。“鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥青波。”詠詩誦文，是李嘉誠童年時代的最佳娛樂。“人之初，性本善；性相近，習相遠。”李嘉誠正是在這些啟蒙讀物中，最早接受傳統文化的熏陶。
5歲那年，李嘉誠在父親的引導下，祭拜孔聖人，進了潮州北門觀海寺小學念書。學堂是觀海寺的廟產，誦經聲與讀書聲此起彼伏。
李氏家族的古宅，有一間小小的藏書閣，線裝古籍層層疊疊排放在書架上。“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。”每日放學回家，李嘉誠便泡在藏書閣，孜孜不倦閱讀詩文。他涉獵甚廣，《詩經》、《論語》、《離騷》、唐詩、宋詞、元曲……他還喜歡文天祥、陸遊、嶽飛、辛棄疾等人的詩詞，深深地領悟到其問的真諦與憂憤。
李雲經失業一載後，仍未找到教職。當時，大陸烽火連天，兵荒馬亂，香港卻是太平盛世，一派祥和繁榮，成為戰時大陸人的避難所。李雲經的妻弟莊靜庵是香港的殷商。李雲經與妻子莊碧琴商議多日，決定前往香港投奔莊靜庵。
1940年冬天，李嘉誠和弟弟李嘉昭、妹妹李素娟，隨父母踏上艱難的旅程。曆經千辛萬苦，跋山涉水10多天，終於來到目的地——香港。
二、嚴父早故少年早熟
禍不單行，父親李雲經因長年勞累、貧困、憂憤。不幸染上了肺病，在家庭最需要他的時候卻病倒了。
為了一家人的生活，為了自己的兒子能繼續學業，疾病纏身的李雲經堅決拒絕求醫治療。醫生給他開了藥方，他不去取藥，目的隻為了能省下幾個醫藥費，來幫助兒子繼續學業。
李嘉誠的舅舅知道了這件事情，實在忍不下去了，便“強行”將自己的姐夫送進了醫院，又哪裏想到，早已預感自己將不久於人世的李雲經仍是偷偷地把藥錢省下來，這時的他早已忘卻了自己的生命，而把全部希望寄托到兒子的身上。李嘉誠直到現在，每每回憶起此事，仍舊淚水潸然。
回憶起往事，特別是父親住院治療的情景，給他留下深深的印象。
每天一等到放了學，他便急匆匆地奔赴醫院，守護在父親的病床前，緊握著父親的手，向他彙報著自己的成績，老父臉上洋溢著寬慰的微笑。
1943年冬天，李雲經走完他坎坷的一生，離開了這個動蕩紛亂的世界。他知道未成年的兒子，未來更需依靠親友的幫助，同時又不希望兒子抱有太重的依賴心理，臨終留下“貧窮誌不移”、“做人需有骨氣”、“求人不如求己”、“吃得苦中苦，方為人上人”、“不義富且貴，於我如浮雲”、“失意不灰心，得意莫忘形”的遺言。
父親的諄諄教誨銘刻在李嘉誠的心中，伴隨著他走向自己輝煌的事業。
李父逝世的那一年，李嘉誠才14歲。14歲，對於常人正是在享受蓉父母無盡的嗬護、疼愛，心裏、腦裏充滿著天真爛漫的美好時代。對於李嘉誠則不然，父親辭世，自己的弟妹年齡尚小，而母親又是一個柔弱的家庭主婦，那時的社會動蕩不安，世態炎涼，真可謂：冬家自掃門前雪，哪管他人瓦上霜。這一切，都促使李嘉誠不得不早熟。
就是因為對父親臨終前的承諾及對家庭的責任感，年僅14歲的李嘉誠在父親離開人世之後，謝絕了舅舅想繼續供他上中學的好意，斷然地結束了自己的學業。他知道隻有輟學才能找到一門職業，才能掙到錢，而隻有掙到了錢，才能養活自己的母親和弟弟妹妹。
殘酷的生計，迫使李嘉誠放棄了當一個教育家的理想，由此可見，李嘉誠從商實在是身不由己，逼上梁山。這也許就是時世造英雄。
李嘉誠義無反顧地投身於商海搏擊之後，終於成為香港首富、世界華人首富。
我們在這裏可以看到人生遭遇的反作用力是多麼巨大，我們因此可以得到啟迪：我們應該正視並且利用人生的挫折，甚至應該自加壓力，挖掘出自身的巨大潛能。
此外，父親的熏陶和遺訓，李嘉誠永誌不忘，並延伸為從商的準則。李嘉誠是有口皆碑的儒商。
因此，李嘉誠在香港乃至國際商界樹立起良好的大家風範，因其恪守商業道德而贏得了很高的信譽。這千金難買的信譽又回饋了李嘉誠無數的生意和財富。
這樣一個賺錢謀略是間接的，是戰略性的，但比直接戰術性的賺錢更具威力。因為這樣的賺錢術不是一樁兩樁的生意，而是延續不盡的生意根基。
要具備這樣的一種經商謀略，就必須擁有海闊天空般的胸懷和“一覽眾山小”的高瞻遠矚的目光。
李嘉誠的舅父當時對於他當時要中止學業，謀生賺錢也並沒有表示異議，他說，他自己本人也是讀完了私塾，10歲時便遠離自己的父母而遠赴廣州闖天下的。按理說，這時的李嘉誠如果要進他舅舅的公司做工，也是順理成章的事。但是莊靜庵卻並沒有開這個口，讓他在自己手下幹。對於舅父的這一心理，李嘉誠當然再明白不過了，這就是：他今後的生活必須靠他自己。
莊靜庵似乎顯得太不近人情、太無情無義了。
但正是這樣，才把李嘉誠逼上了獨立謀生的道路，由一個最初最低層的打工仔一躍成了超級富豪。從這一點上看，那時舅父的“無情”，又勝過“有情”。
在父親和舅舅莊靜庵的指引下，在殘酷生計的逼迫下，年僅14歲的李嘉誠不得不早熟，開始他從商的第一步。
三、欲善其事先磨其器
可以這樣說，如果沒有當初李雲經的舉家遷移，就沒有今日的李嘉誠。
自從李家到了香港，李雲經對兒子的教育大有改變。
他不再以古代聖賢的言行風範訓子，不再按四書五經的做法要求他，而是要求李嘉誠“學做香港人”。我們從李雲經身上，可以看出潮汕人適應外界環境的能力有多麼地強。他們不論漂泊到世界哪一個角落，都能夠很快地與當地文化很好地融合在一起。更難能可貴的是，他們及他們的後代，把根留在了故土。永不忘自己是潮汕人。
在香港這個商業社會中，世態炎涼，人情冷漠，拜金主義盛行，錢財成為衡量一個人價值的唯一標準，滿腹經綸的飽學之士李雲經針對現實，攜長子李嘉誠果斷地走出了象牙塔。
首要的交際工具是語言。
香港的大眾語言是廣州話。廣州話屬粵方言，潮汕話屬閩南方言，彼此互不相通。在香港，不懂廣州話寸步難行。