關於本土沒有守備兵員的情報，各國公使館早已報給各自的國家。如果有人大喝一聲，日本就得趕緊撤退。
美國通過駐在東京的公使向外務省次官林董勸告:“大概除了答應李鴻章的要求，無條件休戰以外，沒有別的辦法。”
“的確，隻好如此……”聽了次官的報告，陸奧憂鬱地點頭同意。
如果讓李鴻章打出“憤然歸國”的王牌，那日本就無計可施了。直隸作戰不可能，列強幹涉又明顯地要壓過來，為使李鴻章不打出這張牌，隻有答應無條件休戰。3月30日，日本終於決定在和談之前無條件休戰。但日軍正在進攻的台灣、澎湖列島，不在休戰地域之內。實際上，隻是追認了一下業已休戰的地區的休戰。期間定為三周，正好是日軍準備下一個戰役所需要的時間。這個休戰條約絲毫無損於日本。盡管如此，陸奧等人為取得軍部的諒解也費了一番周折。川上參謀本部次長(已兼任征清大總督府參謀總長)、樺山軍令部長都反對休戰。而且，西鄉海相、鬆方藏相、橋本農商相等有權勢的內閣成員，也不讚成休戰。隻有山縣陸相同意休戰。因為他收到一份情報:三萬俄軍正在向中國北部移動。所謂列強幹涉，必須以武力為背景。俄國調動兵力，可認為是幹涉的前奏。為了盡早談成，絕不能讓李鴻章打出最後一張王牌。同意休戰這個代價，太便宜了。3月25日，伊藤首相乘夜車從下關去廣島，說服了眾臣們。3月27日晚，得到天皇的敕諭。29日伊藤回到下關，通知中方休戰--期限為三周，台灣、澎湖列島除外，其餘各地均無條件休戰。軍醫總監佐藤博士勸李鴻章做手術，取出子彈。這樣會早些痊愈，隻是手術後需要絕對安靜幾天，不能勞心勞力。“謝謝，”李鴻章慨然說，“國步艱難，和局之成，刻不容緩，予焉能延宕以誤國乎?寧死無刺割。手術以後再說吧。現在應當盡早地解決懸案，怎麼能耽擱數日?”探視人員驚見李鴻章血滿袍服，李鴻章不覺潸然淚下:“此血所以報國也。舍予命而有益於國，亦所不辭。”伊藤和陸奧也同樣急於談判，因為俄國的動向令人擔心。李鴻章若得到俄國軍事行動的情報，肯定會聽從佐藤博士的勸告動手術，耽擱幾天看一看。晚上，李鴻章的麵頰稍稍好了一些，沒有起初那種火燒火燎的劇痛，隻是鈍痛折磨著他，連帶腦袋都有些不對頭。李經方讓廚子弄了兩碗燕窩稀飯，李鴻章揮手叫大家都退下去，他不願自己的狼狽給大家帶來不祥的陰影。他的確有些餓了。熬得上好的稀飯在燈下冒出氤氳熱氣，兩盞景德鎮薄如蟬翼的青花細碗發出柔和的幽光。李鴻章拿起勺子，困難地張著嘴，把稀飯倒入口中。吃了兩碗稀飯後，他精神恢複了不少，坐在用絲被環覆著的寬大椅子上，想著如何寫一篇奏折。李鴻章不像他的恩師曾國藩。曾國藩是個大儒，有堅強的信仰。李鴻章在鎮壓太平天國時以組建淮軍起家，個性強硬，恃才傲物。但他目光堪稱遠大，不尚空談，喜辦實事。他一手領導的洋務運動雖然沒有取得預期效果，但在中國曆史上的意義，卻是非常深遠的。
對於北京官場，李鴻章知之甚深。光緒帝雖有一腔誌氣，但柔弱不堪，不可能成就大業。正是血氣方剛的年紀，卻連雷聲都害怕，總想往人懷裏鑽。而他身邊的親信，隻能高談闊論，成事不足，敗事有餘。李鴻章想起一個宮廷秘聞:光緒帝結婚時，慈禧太後派人聽闈，聽了半天，隻聽得新婚的皇後長歎一聲，說:“唉，這都是你們祖宗作的孽，你們愛新覺羅氏的家病。”陽剛不起，老之將至。曾國藩曾悄悄對李鴻章說過一句話:“牝雞司晨，國之不祥。”對於慈禧太後，李鴻章有種說不出的感覺，對其既懷抱有知遇之感恩，又幽怨其難識當今世界變化之大形勢。李鴻章用手摸了摸繃帶，心中暗自歎息。他的北洋艦隊已徹底完蛋，作戰時，裝備陳舊及彈藥的不足，充分暴露無遺。而大量的海軍軍費花在北京用來挖人工湖，堆假山。無能的滿族大臣恐怕正笑嘻嘻地說:“李鴻章的軍隊完了，對咱大清國豈不更好。”
如此不堪的局麵，自己還能有回天之力嗎?
李鴻章沉思著，寫下了這樣的詩句:“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千裏外吊民殘。”
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