是啊，中日兩國都曾經因為西方列強的入侵，而被迫尋求自強變法的維新之路，但是兩個東亞“同文之國”在經曆了30年的現代化努力後，為什麼中國現在卻輸在起跑線上呢?這確實是李鴻章一直在思考的問題。李鴻章心中一沉，答道:“維時聞貴大臣談論及此，不勝佩服，且深佩貴大臣為變革俗尚，以至於此。我國之事，囿於習俗，未能如願以償。當時貴大臣相勸雲，中國地廣人眾，變革諸政，應由漸來。今轉瞬10年，依然如故，本大臣更為抱歉，自慚心有餘而力不足而已。”“這次的不幸戰爭，我認為有兩個成果。”李鴻章探出身子，繼續說，“第一，日本利用歐式陸海軍組織，大大成功了。這說明，歐洲人能做到的，亞洲人也能做到。第二，由於戰爭，中國人從長期的睡眠中醒來了。也許有很多人怨恨日本，但我卻深為感謝。若不是同日本打了一場戰爭，什麼時候才能覺醒呢?怕是還要長期昏睡下去!”“噢?”“日本之所以強盛起來，是因為有像伊藤閣下這樣的優秀領導人。而中國，還是我這把老骨頭，力不勝任。”
“哪裏……”伊藤有點兒難以對答了。
李鴻章聲調也變了，比以往低沉得多，說道:
“這次戰爭，緣起於朝鮮問題。日軍把朝鮮全土奪到手中，又進兵我國領土之內，如真正希望永久和平，日本不但要考慮自己的立場，還應當考慮中國的名譽。天津、大沽、山海關是我國國都的門戶。我認為這個方案太過分了。日軍在戰局上握有主動權，什麼條件都提得出來，這一點，我們也明白，但是，物有極限，若一意孤行，則恐怕日本得和平之空名，也將有失掉實利之虞。”伊藤答道:
“我倒不認為這些條件超過了限度。天津等處的占領，隻作為一時的擔保，我們並不想破壞城鎮。”
“我們的目的是媾和，不是休戰，伊藤閣下不也這麼想嗎?”
“是的，我們希望盡早恢複和平。停戰是貴方提出來的，為此，我們才提出條件。先休戰後講和，不過是中國的意向。至於日本，不休戰議和也行，休戰議和也行，現在提出了後者的條件，我們沒準備第二套方案。”
“那麼，請拿出媾和方案吧。”
“貴方不撤回休戰問題，就不能拿出媾和方案。而且，請注意，一旦撤回，休戰的事就不能再議了。”聽了這話，李鴻章猶豫了。
“讓我考慮幾天吧。”李鴻章希望寬限。
“考慮倒可以，不過，全世界都注視著這次會談，盡可能快些達到會談的目的是我們的義務，所以不能老這麼拖延，三天為限吧。”
伊藤給了李鴻章三天的考慮時間。